顾婉柔也睁大了忐忑又隐含一丝好奇的眼睛，娘会找谁做他们的新爹呢？
何清压住了心底的慌乱和羞涩，轻启朱唇，低声说道：“周先生。”
“周先生？”顾承志脸上的表情从紧张变成了显而易见的惊讶。
随即，那紧绷的肩膀似乎微不可察地放松了一丝。
顾婉柔也止住了抽噎，眨巴着泪汪汪的大眼睛。
祖母说，外人是不会真心疼爱她和哥哥的。
但是，周先生算是自己人吧？
他和娘一样，也在启明学堂做先生。
平日总是穿着洗得干干净净的青衫、说话温和、眼睛里带着笑意。
对她和哥哥似乎比其他学生格外慈爱一些。
顾承志低头揉着衣角，心里的抗拒没有之前那么强烈了。
来到耀州之后，他的学业被迫中断了，只能在娘的指导下，温习之前的知识。
虽然娘亲也识文断字，但终究与正经授业的先生不同。
直到周先生来了之后，他眼前的世界才豁然开朗。
在顾承志看来，周先生是顶顶有学问的人。
他的学问，不仅仅是会背四书五经。
周先生讲山川地理，仿佛亲自用双脚丈量过九州四海，能将枯燥的文字化作一幅幅生动的画卷。
他谈古今历史，不像教过他的先生那样只会照本宣科，而是会讲述那些英雄与凡人背后的抉择与悲欢，听得顾承志心潮澎湃。
他甚至能信手拈来讲解星象运行、草木特性，那些看似寻常的事物，经他一点拨，都仿佛蕴藏着无穷的奥秘。
顾承志私下里觉得，周先生的博学多才，恐怕比当初祁王府里父王重金聘请的西宾先生还要厉害几分。
周先生还有一手极好的字， 笔走龙蛇，自带风骨。
他偶尔会握着顾承志的手，带他一笔一划地临帖，纠正他的运笔。
那时，周先生身上淡淡的书墨香和温润的语调，总能奇异地抚平他因过往变故而产生的焦躁与不安。
更重要的是，周先生从不因为他如今是流犯之子的身份而歧视他。
这份恩情，顾承志记得比谁都清楚。
刚来学堂时，总有那么几个顽劣的学生，或受家中大人影响，或单纯为了逞强，会故意在他经过时挤撞他，或者用不大不小刚好能让他听见的声音讥讽：“神气什么？还以为自己是王府里的小王爷呢？”
“他爹是罪人，朝廷钦犯！”
那些话语像冰冷的针，扎得他浑身僵硬，拳头攥得死紧，却不知该如何反驳，满心都是屈辱和无处发泄的愤懑。
而每一次，周先生总会如同及时雨般出现。
他并不高声呵斥，只是用那双沉静却自有威严的眼睛看向那几个挑事的学生，声音平和却带着不容置疑的力量：
“在学堂之内，只问学识品行，不问出身门第。顾承志此刻是你们的同窗，是来求学问道的学子，这便是他唯一的身份。若再有人以此滋事，便去外面站着，想明白了何为同窗之谊，何为尊重二字再进来。”
周先生的话，像一把精准的尺子，划下了一条清晰的界线，将他从那种无端的恶意和身份的泥沼中暂时隔离出来，给了他一个可以喘息、可以挺直腰板的空间。
有一次，那几个学生被罚之后，周先生单独留下他，看着他依旧紧绷的小脸，轻轻拍了拍他的肩膀，温声道：“承志，人的出身自己无法选择，但脚下的路，未来的成就，却可以由自己决定。莫要让别人的言语，定义了你是谁。”
那一刻，顾承志鼻尖猛地一酸，差点儿掉下泪来。
他感受到的不仅仅是保护，更是一种更深切的懂得和指引。
周先生没有像旁人那样或同情或避讳地提及他的过去，而是告诉他，他可以拥有一个超越出身的、由自己定义的未来。
这份维护之情，这份知遇之恩，早已在少年心中悄悄生根发芽。
所以，当母亲说出“周先生”三个字时，顾承志除了最初的震惊，内心深处竟隐隐泛起一丝……或许连他自己都未曾察觉的安心。
如果一定要有一个“新爹”，那么，一个在他最无助时曾给予他庇护和尊严的周先生，似乎是所有可能选项中，最好的那一个了。
他甚至开始下意识地为周先生寻找理由——周先生那样明理正直的人，应该……会理解并愿意帮助娘亲，渡过这个难关吧？
顾承志心里的天平，在不知不觉中，已经开始倾斜。
他甚至开始隐隐觉得，如果新爹是周先生，似乎……也并不是一件完全无法接受的事情。
至少，周先生懂得娘亲在坚持什么，他们是在一起为学堂努力的“自己人”。
这个认知，像一缕微弱的光，悄悄照进了他原本充满抗拒和不安的心房。
顾承志沉默良久,想起了这几日外面那些关于娘亲和周先生的污言秽语。
少年人的是非观很简单，他知道周先生是好人，和娘亲一样，都是想办好学堂的好人。
让好人被坏人逼得走投无路，是不对的。
然而，一个新的担忧迅速取代了最初的抗拒。
他抬起头，眉头微蹙，带着与年龄不符的审慎问道：“娘，那,周先生他,他愿意吗？”
这个问题，像一颗小石子，突然投入何清强作平静的心湖，漾开圈圈涟漪。
她脸上的柔色微微一滞，指尖再次无意识地蜷缩了一下。
“娘……也不知道。”她选择了坦诚。
在这件关乎他们未来，也关乎周先生清誉和人生的大事上，她无法对孩子们撒谎。
“我们之前，只讨论如何教导学生，并不曾谈论过私人感情。在今天之前，所有的污言秽语都是泼向我们的脏水。所以，娘这个决定，只是一厢情愿。我先来征询你们的意见，然后会，会问过周先生的意思的。”
她站起身，理了理微微有些褶皱的衣襟，眼神重新变得坚定而清澈：“在娘回来之前，你们在家好好的，可以想想娘刚才说的话。无论结果如何，记住，天塌不下来，有娘在。”
阳光透过窗棂，将她的影子拉得细长。
她的步伐不算快，却异常沉稳，仿佛每一步都踏在坚实的信念之上。
她知道，前方等待着她的，是一场或许比面对孩子们更需要勇气和智慧的谈话。周先生会如何回应？是震惊，是拒绝，还是……