陈老兵的儿子话音刚落，林缚的眉头就拧成了疙瘩。他盯着小伙子风尘仆仆的脸，沉声问道：“后金使者带了多少人？他们在张家口都干了些啥？”
小伙子咽了口唾沫，声音发颤：“带了五十多个骑兵，个个凶神恶煞，马背上都挂着人头骷髅！他们在张家口酒肆里喝酒，还把咱们的驿卒当马骑，说…… 说要是朝廷不答应他们的条件，开春就踏平北京！”
“放他娘的屁！” 赵虎一脚踹翻了旁边的石碾子，“一群茹毛饮血的蛮子，真当咱们是好欺负的？末将愿带三百弟兄，去把他们的脑袋砍下来当夜壶！”
刘老汉拄着拐杖，脸色惨白：“可别冲动啊…… 天启七年，后金一次就杀了咱们三万弟兄，连城池都被烧光了…… 那狼，饿疯了是会吃人的！”
军屯里瞬间炸开了锅。有经历过战乱的老兵，蹲在地上抹眼泪；年轻的新兵攥紧了拳头，眼里冒着火；农户们则面面相觑，手里的农具 “当啷” 掉在地上 —— 他们刚过上几天安稳日子，真怕这狼一来，又成了泡影。
林缚没说话，转身回屋铺开地图。地图上，张家口像颗孤零零的棋子，北边就是后金的地盘，密密麻麻画着狼头标记。他手指在地图上滑动，从张家口到幽州，再到京城，划出一道弧线。
“赵虎，” 林缚突然开口，“去把王二柱他们叫来，带上沙盘。”
半个时辰后，新兵们围着沙盘，听林缚分析局势。沙盘上，林缚用石子摆出后金使者的位置，又用树枝代表明军防线。
“这伙使者，不是来喝茶的，是来摸底细的。” 林缚拿起根树枝，推倒了两个石子，“他们敢在张家口撒野，一是试探咱们的反应，二是给朝廷施压。你们说，他们想要啥？”
王二柱挠挠头：“要粮食？要银子？”
“都要，” 林缚冷笑，“但最想要的是咱们的命。后金去年冬天雪下得大，牲畜冻死了一半，他们不抢，就得饿死。这使者，就是狼崽子派来探路的，看看咱们的骨头硬不硬。”
正说着，京城的快马到了。崇祯皇帝下了道圣旨，说 “后金有意议和，着令各地不得妄动，静候朝廷旨意”。还说 “林缚戴罪立功期间，需约束部众，不得与后金发生冲突”。
“议和？” 赵虎把圣旨摔在地上，“这群文官是脑子进水了？跟狼讲和，不是喂肉给它吃，让它更饿吗？”
林缚捡起圣旨，看着上面 “静候旨意” 四个字，突然想起顺天府尹拆生祠时的嘴脸。朝堂上的那些人，怕是又在争论 “该给狼多少肉”，而不是 “怎么打跑狼”。
果不其然，三天后就传来消息，东林党和阉党余孽又吵翻了天。东林党说 “后金蛮夷，不可理喻，当举全国之力讨伐”；阉党余孽则说 “国库空虚，不如暂许议和，徐图后计”。吵到最后，有人竟说 “可割张家口以北之地予后金，以换太平”。
“割地？” 陈老兵气得浑身发抖，“那是咱们祖宗用血汗守下来的土地！割给蛮子，对得起列祖列宗吗？”
林缚却很平静，让新兵们加强巡逻，又让人把军屯的粮食往地窖里运。赵虎不解：“大人，难道真要跟他们议和？”
“议不议，由不得咱们，但防不防，由咱们自己说了算。” 林缚指着沙盘，“你看这幽州，像不像块肥肉？后金要是突破张家口，第一个就会咬过来。咱们得把牙齿磨尖了，等狼来了，给它狠狠一下。”
他让人给士兵们加练骑术，还把陈老兵这些有经验的老兵请来，教新兵怎么对付骑兵。陈老兵年轻时跟后金打过仗，知道他们的骑兵厉害，专门教新兵挖陷阱、设绊马索。
“对付骑兵，不能硬碰硬，” 陈老兵演示着用镰刀砍马腿的动作，“得像对付野猪，先把它引进套子，再捅它心窝子。”
王二柱学得最认真，不仅练砍马腿，还琢磨着把锄头改造成兵器 —— 在木柄上钉上铁钉子，说是 “骑兵冲过来，一锄头能把他掀下马”。
军屯里的气氛越来越紧张，连农户们都自发组织起来，白天种地，晚上拿着锄头巡逻。有个老农，把自己家的耕牛都牵到了哨所，说 “要是狼来了，这牛能顶一阵子”。
后金使者那边，也没闲着。他们在张家口待了十天，天天酗酒闹事，还派人偷偷绘制地图。有个使者喝醉了，在酒肆里扬言：“林缚？就是那个种麦子的？等我们大军一到，让他跪着给咱们磨麦子！”
这话传到军屯，王二柱气得要去找他们理论，被林缚拦住了。
“让他们狂，” 林缚正在检查新造的弓箭，箭头淬了毒药，“狂狗不咬人，咬人的狗不叫。他们越嚣张，越说明心里没底。”
果然，没过几天，后金使者就带着 “议和条件” 回了老家。条件列了十条，条条苛刻：要明朝每年给后金十万石粮食、五万两银子，还要把山海关以西的土地割让给他们，崇祯皇帝还得认后金大汗当 “干爹”。
这条件送到京城，连最主和的阉党余孽都不敢吭声了。崇祯皇帝把奏折摔在地上，龙袍都被茶水浇湿了，骂道：“这群畜生！是想让朕当亡国之君！”
朝堂上终于不吵了，一致同意 “打”。可真要调兵时，又没人敢出头 —— 京营的兵腐得拉不开弓，边军的将领怕担责任，个个装病。最后，崇祯只好下旨，让各地军屯 “自行募兵，抵御后金”。
“自行募兵？” 赵虎看着圣旨，哭笑不得，“这是让咱们自己跟狼打架，朝廷就看着？”
“看着？” 林缚笑了，“他们是想让咱们当挡箭牌。打赢了，功劳是他们的；打输了，就把咱们推出去顶罪。”
他顿了顿，突然提高声音：“但这挡箭牌，咱们得当！因为这土地是咱们的，粮食是咱们种的，命是咱们自己的！”
军屯里的士气一下子提了起来。王二柱带着新兵，把锄头都改成了兵器；农户们把存粮搬到哨所，说 “弟兄们吃饱了才有力气打狼”；刘老汉虽然瞎了眼，却天天坐在村口，听风声 —— 他说能从风里听出狼来了没有。
腊月二十三，小年这天，张家口传来急报：后金使者回去后，他们的先锋已经越过边境，杀了两个哨所的士兵，还抢走了三头牛。
“狼，开始磨牙了。” 林缚看着急报，眼神锐利如刀，“赵虎，通知下去，今晚起，全员戒备。”
夜幕降临时，军屯的篝火亮如白昼。士兵们抱着兵器，围着篝火取暖，没人说话，但眼里的光，比火还亮。远处的山林里，传来几声狼嚎，凄厉得让人头皮发麻。
王二柱握紧了改造过的锄头，手心全是汗。他想起刘老汉的话，突然问：“赵统领，您说…… 咱们真能打赢吗？他们的骑兵，听说能在马上睡觉呢。”
赵虎拍了拍他的肩膀，刚想说什么，突然竖起耳朵 —— 远处传来马蹄声，不是明军的，杂乱而急促，像暴雨砸在地上。
“来了！” 陈老兵猛地站起身，手里的刀 “噌” 地出鞘，“是后金的骑兵！至少有一百人！”
篝火 “噼啪” 炸开，照亮了士兵们的脸。林缚拔出佩刀，刀光映在他眼里，像两团燃烧的火。
“弟兄们，” 林缚的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“狼来了，咱们该怎么办？”
“砍！” 三十多个新兵齐声呐喊，声音震得篝火都跳了跳。
马蹄声越来越近，还夹杂着狼嚎般的怪叫。王二柱举起锄头，手心的汗滴在地上，瞬间冻成了冰。他看着林缚的背影，突然不怕了 —— 因为他知道，这一次，他们不是为朝廷打仗，是为自己，为土地，为那些刚种下的麦种。
夜色里，骑兵的黑影越来越近，马背上的后金士兵，已经能看清脸上的刀疤。
林缚举起刀，指向黑暗：“列阵！”