烂肉面，烂肉面，说起来是肉。
其实都是一些肉铺剃下来的边角料和着一些死猫烂狗炖的一锅烂肉。
平常也就罢了，这几日便是解试，吃坏了肚子，那可不是小事。
两碗简单的素面，对张元钧来说，丝毫不下于当日酒楼的盛宴。
待到他放下碗筷，打了一个饱嗝儿，那摊主走了过来，问道：
“怎么样？我这手艺可还凑合？”
张元钧闻言一边不顾形象的摸着肚子，一边竖起了一个大拇指道：
“掌柜的手艺堪称一绝，这是我近日吃过最香也是最踏实一顿饭。”
摊主一边收拾碗筷，一边道：
“踏实好，踏实好，这招牌我很满意，你以后尽管来。”
解试三天，考下来并不容易。
特别是在张元钧囊中羞涩的情况下。
三天的白水、大饼和咸菜，让他走出号房的时候，连步伐都是虚浮的。
也正是这三天，才让张元钧更加认识到了手中朱笔的珍贵。
三日的白水大饼，身体都有些扛不住了，但只要朱笔在手，他的头脑始终都是清醒的。
所以张元钧出了贡院的第一时间，便没有丝毫犹豫直奔面摊而去。
不是为了吃上那一口素面，而是为了交还朱笔。
他生怕再晚上一些，自己会生出贪念，将这笔墨昧下。
待张元钧急急忙忙的赶到面摊之时，却并没有看到陈年的影子。
面摊的四张桌子被坐的满满当当，那摊主一边煮面一边四处张望。
见到张元钧匆匆赶来，摊主面上一喜，大声道：
“书生，快来，面快好了！”
张元钧见此却是没有立即应声，他打量了一圈周围的食客，开口问道：
“王掌柜今日可见到前几天那个小兄弟？”
王掌柜长筷捞起锅中白面，将之放入碗中道；
“那个借你笔墨的小兄弟？还没来呢。”
说着，王掌柜从旁边的锅上的蒸屉中端出了一个海碗，往面上一浇，递给了张元钧。
张元钧看着那面上盖的满满当当的肥肉，表情一愣道：
“王掌柜，这是...”
摊主将空了一半的海碗放入蒸屉之中，摆了摆手道：
“托你的福，自从换了这招牌，我这面摊生意是越来越好了。”
“放心，这都是好肉，算是一点心意。”
张元钧犹豫了一下，端着碗开口问道：
“多谢掌柜的，这几日那小兄弟可曾来过？”
摊主一边忙活一边摇头道：
“这几天都没见到。你们不是约好了吗？兴许正在来的路上。锅里那半碗就是给他留的。”
张元钧用空着的手摸了摸胸口的笔墨，回道：
“那我就先代小兄弟谢谢掌柜的，我在此等上一等。”
然而这一等，就是七日。
连续吃了多日的白食，即便那摊主有言在先，也免不了周围人说闲话。
但无论别人怎么说，张元钧都雷打不动的一大早来到面摊，一直到摊主收摊他才回去。
“什么？你要走？”
面摊老板放下手中的活计，惊愕的问道：
“你不是跟那小兄弟约好了？怎么这就要走？”
张元钧调整了一下书笈的位置，摇摇头道：
“张某家境贫寒，盘缠并不宽裕，这些时日若不是掌柜的接济，怕是早就饿死街头了。”
“今日客栈预交的房费也已用尽，无力再等。”
“况且拙荆还在家中等我归来，实在不敢耽搁。”
“日后那小兄弟寻来，此物就劳烦掌柜的代我转交。”
张元钧从怀中掏出一个布包递给摊主，双眼之中尽是不舍。
摊主自然知晓其中装的是何物，他不懂其中价值，又怕坏了别人祖传之物，连忙摇头道：
“你们文人用的东西我不懂，这毕竟是那小兄弟借你的祖传之物，放在我这里万一有个闪失，我承担不起。”
“我看要不这样，你给我留一个地址，若是那小兄弟寻来，我就让他去找你。”
“要是这东西重要，他自然会去寻你，要是不重要你自己留着就好。”
张元钧摇摇头道：
“我答应小兄弟要将此物归还，怎好让他再跑一趟。”
摊主闻言却是往旁边指了指道：
“你看我这里乱糟糟的，放我这，万一哪天一个不注意当做柴火烧了，我咋跟你们交代？”
张元钧见状顿时迟疑起来，面摊老板每日忙碌不休，确实很有可能。
他看了看手中的布包，又看了看摊主的火灶，叹了口气道：
“如此就麻烦王掌柜了，若是小兄弟寻来，你让他到洪山县码头渡口，问张书生就能找到我家。”
说着，张元钧将布包放入怀中，将书笈从背上取下，对摊主行了个大礼道：
“多谢掌柜的多日照顾，张某铭记于心，不敢相忘。”
摊主见状左右看了一圈，顿时急了眼，连忙上前扶住了他，口中叫道：
“你这书生怎么这样？当初咱们可是说好的，这是你凭本事挣来的，你想害了我不成？”
张元钧心思敏捷，立马反应了过来。
这年头，好人不是那么好当的，粮价是平复了下去不假，但吃不起饭的人仍是不在少数。
这要是让人看到了，天天来些想讨口饭吃的人来卖惨，这生意也就别做了。
他直起身来，对着摊主道：
“大恩不言谢，来日若是能高中，定当报答掌柜的大恩。”
摊主见他没再坚持，也是松了一口气，他摆摆手道：
“天色不早了，你既然要走就赶紧动身，免得错过了宿头。”
张元钧抬头看了一眼天色，没有再多说什么，只是再次拱了拱手，便背起书笈转身离去。
待他走出十数步，突然听到后面摊主道招呼声：
“喂~张书生！”
张元钧转身望去，却见摊主手中拿着一个盖面的白布，匆匆走来，他开口道：
“不知掌柜的有何吩咐？”
那摊主左右看了一眼，将手中白布塞到张元钧手中，也不说话，转身就要走。
白布一入手，张元钧就察觉到了里面装的什么，即便傲气如他，也不由眼眶一红。
连在暗中观察的陈年，都不由心中一动。