约莫一炷香时间，朱橚二人驾车到了流民聚集之地。
“少爷，到地方了。”
小猴子勒停马车，掀开马车帷裳的一角，对着朱橚恭声说道。
朱橚闻言从马车上下来，入目景象着实让他吓了一跳。
废弃的城隍庙外墙上倚着躺着一群衣衫褴褛，面黄肌瘦的人，男女都有，但却清一色全是老人，一个年轻人都没有。
要不是看他们身旁放着的是竹篮和柴刀，无甚破碗之物，说他们是乞丐都不为过。
朱橚附身与小猴子耳语一番，示意他先不要将粮食拿出来。
随后向其中一名老者走去，至于为何是这老者，无他，刚好离得近罢了。
“这位老丈，烦请问个路，此地是何镇甸？离应天还有多远？”
朱橚虽然未出过皇城，但也知道在外行走不能把真实意图显露出来，便装作问路的。
老者听到有人唤他，费力睁开浑浊的眼睛，望向朱橚，刚要开口，吐出的却是“嗬~嗬~”的刺耳声音。
朱橚知道这是太久没喝水也没说话，嗓子干哑了，转身从马车上取下水袋，递给老者。
老者接过打开喝了一大口，用舌头润了润了干渴而皲裂的嘴唇，过了一会儿方才开口道谢。
“多谢小哥，此地十里镇，离应天还有十里不到，小哥是去应天探亲的吧？”
朱橚一听，倒是好奇道：“老丈怎么确定在下是去应天探亲？就不能是去应天城做买卖的吗？”
“小哥说笑了，就您身上这身衣服，可不是商人能穿的。”老者笑道。
“哦？”
朱橚一愣，突然想起来自家老爹的重农抑商政策，商人只能穿布制衣物，反倒是农民可以穿纱绢布。
自己身上这身衣服虽然是特意挑的简便衣物，但是毕竟是皇宫里的东西，好歹也是丝绸织物，便是寻常人家都不一定能用上，更别说重农抑商政策下的商人了。
想通了这一点，朱橚不免有些脸皮泛红，不好意思道。
“是在下孟浪了。”
为了转移话题，也为了套老者的话，朱橚假装上下打量老者及其身后其他流民，随后装作不经意问道。
“老丈，这都晌午时分了，你们不回家纳凉，怎么都聚集在这城隍庙前？”
老者一听，叹气说道：“家？哪还有家啊？我们这些都是无家可归的人啊。”
“无家可归？老丈此话怎讲？”
朱橚本就是想打探具体情况，故而继续询问。
“都怪那狗日的贪官！”
老者气得一拍大腿，随后继续道。
“我们这些人都是这镇外不远处赵家庄的村民。”
“暴元时期朝廷不把咱们汉人当人，饿死了不少村民，好不容易熬到当今皇上收复河山，咱也开始过上好日子了，前几年皇上把咱村子的良田赏赐给了一个姓周的侯爷。”
朱橚心里盘算着，合着还真是那店小二说的，跟周德兴一家扯上关系了，就是不知道这家伙是怎么欺压百姓的了。
老者继续说道：“本来这也没啥事，毕竟咱老百姓都有自家的田地，只要顾好自家的田地，官面上的事儿跟咱都没关系。”
“既然跟你们没关系，那您怎么还骂他贪官？”朱橚不解道。
“这姓周的贪官到了我们村后，先是让人请我们这些老家伙们到村长家，跟我们说了一顿好话，说自己也是穷苦人家出身，然后叫了自己的管家，让他的管家把良田便宜租给我们，我们当时都信了他的鬼话，以为这是个造福百姓的好官，是个救苦救难的菩萨，没想到是个吃人不吐骨头的恶鬼！”
老者越说越激动，唾沫星子都快溅到朱橚脸上了。
朱橚见状，又将水袋递给老者，示意老者先喝口水缓缓。
老者又喝了一口水，平复了一下心情后继续道：
“这贪官把良田租给我们，为期三年，每亩一年只跟我们收一石的佃租。”
“老丈，这每亩一石的佃租，是高是低？”
朱橚毕竟是宫里长大，对田地亩产没有概念，故而问道。
“小哥没做过农活不知道，咱种粮食的一般田地一亩地产量是二石多点，如果是租赁田地的话，一般收成是地主和佃户三七分成，地主拿七成，佃户拿三成。”
“什么？佃户辛苦劳作才只能拿三成？”朱橚大惊。
“小哥有所不知，若是不向地主租赁田地，佃户没有田产，便只能去大户人家院里当杂役了，与杂役相比，佃户还算是好的。”
古代的杂役大多签了卖身契，一旦卖了身，生死便全由主家说了算，相比之下确实佃户要好得多。
朱橚也知道杂役代表着什么，无奈只能摇了摇头。
老者见朱橚没说什么，便继续说道。
“为了方便收租，地主与佃户大多约定好一亩田地一年需交多少佃租，收成好的话佃户多赚点，收成差的话就少赚点，除非遇到大灾之年，不然土地产量相对稳定，所以一般年产二石左右的田地一亩都是收一石半的佃租。”
“那贪官封的都是良田，一亩地约莫能产三石粮食，如果是跟城里的地主当佃户，这样的土地至少要收二石佃租，现在他跟我们说一亩只收一石佃租，这放在平时是想都不敢想的好事啊！”
听到这里朱橚算是明白了，合着就是周德兴打着低佃租的幌子，忽悠百姓跟他租地种粮食。
这种情况他穿越前经常看到新闻报道，一般都是以极地的租金租借给农民土地，却要求农民要在他那里买高价的种子，甚至还打出高价回收果实的口号，遇到没见过这种手段的农民，就容易上这种恶当。
“老丈，那这姓周的是要求你们在他那里购买种子还是？”
朱橚自觉自己已经看透了周德兴的套路，便开口询问。
“如果是这样就好了，哪怕贵点，但是佃租便宜，一年忙到头也能多攒一点粮食。”
老者叹了口气，继续说道。
“这狗官将自己手里的二百亩良田租了一百五十亩给我们，剩下五十亩说什么留着自己种粮食用。”
老者说到这里，又打开水袋灌了一大口水。
“这狗官让人铺上新土，用稻草遮盖育肥，没事儿还派人去田里巡视，大伙儿都不当回事，只当是这狗官要忆苦思甜自己亲自劳作，结果就在秋收前一段时间，地里突然出现许多蝗虫，我们辛辛苦苦种了大半年的粮食，全被蝗虫给祸害了。”
“蝗虫？奇怪！蝗虫不是一般发生在西北干旱地区或者降水较少的华北地区吗？应天属于华东地区，怎么可能突然出现那么多蝗虫？而且如果出现蝗灾的话，这百里镇离应天这么近，老朱不可能不知道啊。”
朱橚喃喃自语道。