出了水潭的郑贤智看了一眼发黄的液体：“灵前辈，这水潭究竟是什么缘故？”
灵天浩周身阴气翻涌，目光扫过依旧翻涌着黄色泡沫的水潭，沉声道：“此毒谷存在千年有余，山谷地势低洼，常年汇聚天地间至阴至邪之气。
周遭的瘴气、尸毒随着雨水渗入地底，又在此处汇聚成潭，年深日久，才形成了这蕴含剧毒的死水。”
“莫说你这紫府修士的躯体，便是元婴修士落入其中，若不及时脱身，也会被腐蚀得连渣都不剩。”
郑贤智心有余悸地后退两步：“前辈，能否请你空间内，劝说一番景元尊者，让其与我们合作，我先离开这毒谷再说。”
灵天浩当然不想返回，但是人在屋檐下，所以只能点头答应，郑贤智将其收入空间之后，开始向秦国而去。
他不敢腾空飞行，而是贴着地面的灌木疾行，每一步都谨慎地避开枯枝与落叶，生怕发出声响惊动附近的妖兽。
毒谷外是一片幽暗的密林，腐叶堆积的地面下似乎潜藏着无数未知的危险。
郑贤智的神识如蛛网般散开，时刻警惕着四周的风吹草动。突然，一阵阴冷的风掠过树梢，带起一阵诡异的沙沙声，他立刻融入附近一棵树木当中，屏住呼吸。
透过枝叶的缝隙，他看见一双幽绿色的眼睛在不远处闪烁，那是一只通体漆黑的豹形妖兽，皮毛上泛着金属般的光泽，正是四阶妖兽铁背幽影豹。
此兽以敏锐的听觉和迅猛的速度着称，此刻正不断抽动鼻子，似乎在捕捉空气中的异常气息，郑贤智怀疑刚刚此兽应该是有所发现才来此地。
郑贤智待在灵木之中，将气息完全融入灵木，他深知一旦与这头妖兽正面交锋，即便能侥幸逃脱，战斗的动静也会引来更多麻烦。
铁背幽影豹弓着脊背，金属光泽的皮毛在月光下泛起冷芒，喉间发出低沉的嘶吼，利爪深深嵌入腐叶堆积的地面。
郑贤智融入灵木，连心跳都刻意放缓，镇尸金牌在手中，以备不时之需。
时间一分一秒过去，妖兽的瞳孔收缩又扩张，突然猛扑向左侧灌木丛。
枯枝断裂声中，一只浑身带刺的灰鼠窜出，却在眨眼间被幽影豹的利爪拍碎天灵。
直到残月西斜，幽影豹才叼着残尸消失在密林深处。郑贤智仍维持着融入灵木的姿势，神识却不断扫过四周。
黎明前的黑暗最是浓稠，他甚至能听见自己血液流动的声音。当第一缕晨光刺破云层，他才如释重负。
此后的路程，郑贤智愈发谨慎。他避开妖兽常出没的水源地，专挑布满荆棘的险路穿行。
半个月后，当秦国边城出现在视野中时，他才松一口气。
据郑贤智所知秦国由御毒宗，嬴家，周家，吕家四家元婴势力掌控。
嬴家作为四家之首，掌控着秦国最富饶的中心区域，家主嬴无妄已是元婴中期修士。
嬴家以霸道的雷霆功法着称，族中子弟个个修炼狂猛刚健的武学，其族中秘境“九霄雷池”更是声名远扬，传闻在雷池中淬体修炼，可令修士肉身如神兵般坚硬。
嬴家凭借强大的武力，常年占据着各类资源的大头，行事作风极为霸道。
御毒宗则盘踞在秦国南疆，宗内修士皆擅长用毒、制毒。太上宗主毒无崖是元婴初期巅峰，一身毒功出神入化，据说他随手释放的毒雾，便能腐蚀掉一座山头。
御毒宗的“万毒渊”是其立派根基，渊中孕育着无数奇毒，弟子们从小便要在毒雾中修行，以毒入道。
虽然实力稍逊嬴家，但凭借诡异莫测的毒术，也让其他势力不敢小觑，常与嬴家在资源争夺上明争暗斗。
相比之下，周家和吕家的实力就稍显逊色。周家以符篆之术闻名，家主周鸿儒同样是元婴初期，族中子弟擅长绘制各类攻击、防御符篆。
周家祖地“符篆山”上，灵气氤氲间，处处可见悬浮的符篆虚影，据说山中藏有上古遗留的符篆真解。
然而，周家因过于专注符篆研究，在整体武力上稍弱，常被嬴家和御毒宗压制。
吕家则以炼器见长，家主吕震山也是元婴初期。吕家的“天工阁”日夜火光冲天，无数精美的法器从这里诞生。
但炼器需耗费大量资源，吕家为争夺资源，与其他三家矛盾不断。特别是与周家，时常因符篆与法器的交易纠纷产生摩擦，两家年轻一辈更是冲突不断，积怨已久。
这四家表面上维持着秦国的统治平衡，实则暗潮涌动，都想吞并其他势力，独霸秦国。
郑贤智如今所在之地，正好在吕家所在地，穿过吕家就可以到达御毒宗了。
郑贤智望着眼前城墙斑驳的恭城，城头飘扬的吕氏玄铁旗在风中猎猎作响。
城门口往来修士与凡人川流不息，吆喝声、叫卖声混着法器嗡鸣此起彼伏，倒不似边境要塞，倒像座热闹的集市。
他紧了紧身上的黑袍，混在人群中踏入城门，一股混杂着灵草药香与炼器烟火的气息扑面而来。
城内主街两侧商铺林立，炼器坊的火光映得街道通红，几名吕家弟子正围在摊位前调试新制的符纹弩箭。
郑贤智贴着墙根前行，忽被街角传来的喧闹吸引——三五个修士正围着张告示指指点点，告示上朱红大字写着“赏剑大会”，落款处钤着吕家纹章。
郑贤智心中一动，凑到一名背着青铜剑匣的灰袍修士身旁，压低声音问道：“这位道兄，这‘赏剑大会’是何事？怎的如此多人围观？”
灰袍修士上下打量他一番，见他衣着朴素，本不愿搭理，却瞥见他腰间挂着的归林剑剑穗，神色稍缓：“吕家每十年便会举办赏剑大会，届时天工阁会开放，所有人可以进入吕家剑冢。
还设擂台比试剑法，胜者不仅能得吕家赏赐，若是表现出众，更有机会被收入天工阁门下。”
“原来如此。”郑贤智目光扫过告示上“凡持用剑者皆可参赛”的字样，心中泛起涟漪。
虽然郑贤智有点想参加去凑凑热闹，可是如今还有信件要送，就不打算前往了。
“多谢道友。”郑贤智说完欲转身离开。
“不过今年有些不同。”灰袍修士突然压低声音，眼中闪过一丝警惕，“半月前，吕家三公子在妖兽山脉寻得一块奇异陨石，据说其中蕴含的材质能炼制出半步灵器。
此番赏剑大会，怕是要围绕这块陨石大做文章。”
郑贤智的心脏猛地跳动，陨石、半步灵器，一旦剑能通灵，他的品阶瞬间就上去了。
“难道吕家打算炼制通灵宝剑？”郑贤智询问道。
灰袍修士闻言，神色瞬间变得古怪，警惕地左右张望一番，才压低声音道：“可不是嘛！陨石有灵，根本无法运输到吕家。
吕家就在恭城，连夜熔铸，就在三日前，通灵宝剑已然成型。
剑身流转着星辰般的纹路，剑柄处镶嵌的夜明珠，在夜间能照亮十里之地。只是……”
他故意顿了顿，眼中闪过一丝敬畏，“此剑灵气太盛，连吕家元婴长老出手，都无法引动其灵韵，如今只能高悬在天工阁顶楼，等着所谓的‘有缘人’来开光。”
郑贤智瞳孔微缩：“吕家这么大方，愿意将通灵宝剑拱手让人？”
“吕家当然不想，但是传说中，通灵宝剑认主时，天地间会降下异象。”灰袍修士声音愈发低沉，“雷电轰鸣、灵气倒灌，若是寻常灵器，恐怕早就被这股力量震碎了。
但这把剑不同，吕家放话，若有人能成功开光，不仅能得此剑，还能成为吕家的座上宾。”
郑贤智面上堆起恰到好处的惊叹，拱手赞道：“吕家果然大气，能得此等机缘，怕是修士三生修来的福分！”
心中却冷笑不止——若真是绝世珍宝，哪有轻易示人的道理？不知多少人为了宝物痛下杀手。
灰袍修士见他一脸钦羡，愈发来了兴致，压低声音道：“听说剑冢深处还藏着个秘密，往届赏剑大会，但凡进过剑冢的修士，半数都折在了里头……”
郑贤智还想打探一番，突然听到有人大喊。
“快看！宝剑又异动了！”人群顿时骚动起来，修士们纷纷朝着天工阁狂奔。
郑贤智一把拽住身旁正要随人流涌动的灰袍修士，急切问道：“这宝剑异动又是怎么回事？”
灰袍修士被拽得一个趔趄，见他眼中满是求知欲，便耐着性子解释道：“这通灵宝剑内蕴灵性，每隔十二个时辰便会自行震动。
剑身震颤时会释放出独特的灵韵波动，方圆百里修士都能感应到。”
他抬手指向天空中若隐若现的青色光晕，继续说道：“你看那光晕，便是宝剑震动时引动的天地异象。
传闻中，越是靠近宝剑的有缘人，体内灵力与剑的共鸣就越强。宝剑有灵，定时震动，吸引各路修士前来。
若能趁机寻到真正的有缘人开光宝剑，就能得到一把绝世神兵。”
郑贤智眉头紧皱，心中暗自思量：“定时震动？这剑灵性不小呀。”
郑贤智对宝剑没兴趣，毕竟吕家什么心思，他不清楚，但是凑热闹还是可以的，于是他也决定前去看看。