灵力护罩破开戈壁东海幻境的晨雾，带着咸湿气息的风在脚边卷起阵阵沙浪，拂在夭夭的小脚边。
小姑娘像只刚得到糖果的小松鼠，怀里抱着灵葫芦，小短腿在悬空的座椅上晃来晃去，把在星空坟墓的奇遇翻来覆去讲了一遍又一遍，连贪狼星主有件血红色长袍，绣着的金色星纹都描述得一清二楚。
“大哥哥你都不知道，星主大人一抬手就把那么大的尸族首领刺穿了！”夭夭张开双臂比划着，小脸上满是崇拜，“他还说你是他投在我们这里的分身！说等我们回去了，要把炼魂诀的高阶法门传给你呢！”
越冥焰坐在她身边，修长的手指轻轻帮她把被风吹乱的刘海别到耳后，指尖触到温热的耳廓时，却不易察觉地顿了顿。
他脸上依旧挂着惯常的温和笑容，声音沉稳得像深海的礁石：“我们乖宝儿真厉害，连星主大人都夸你了。”
可只有他自己知道，胸腔里那颗早已习惯了风浪的心脏，此刻正以一种近乎失控的频率狂跳着。
“元神分身”这四个字，像一把淬了冰的匕首，猝不及防地捅进了他二十多年来构建的自我认知里。
他低头看着自己的手掌，掌心的灵力纹路在晨光下清晰可见。这双手，曾握着剑在青云宗的演武场上挥汗如雨，曾为受伤的师弟包扎伤口，曾小心翼翼地接过刚学会画符的夭夭递来的歪扭黄符……
这些触感真实得仿佛就发生在昨天，可如果自己只是一个“分身”，这些经历究竟是属于“越冥焰”，还是属于那位远在七星位面、挥手间就能覆灭尸族老巢的贪狼星主？
“分身……”他在心里无声地重复着这个词，一股寒意从脊椎窜上头顶。
他想起小时候师父曾说过，元神分身就像主体投射在镜子里的影子，影子的喜怒哀乐、悲欢离合，本质上都是主体意识的延伸。
若是有一天，主体想要收回元神，影子会怎么样？是像泡沫般消散，还是会变成主体记忆里的一段模糊片段？
他不敢再想下去。脑海里不由自主地浮现出夭夭的笑脸——第一次在宗门见到她时，她浑身鲜血躺在冰冷的地上；她九个月的时候，第一次开口叫他“大哥哥”；上幼儿园第一天，她背着小书包，仰着小脸说“我会保护小朋友”；在黄沙秘境里，她蹲在地上认真地收拾灵草，脸颊沾着沙尘却笑得眼睛都眯成了缝……这些珍贵的记忆，难道有一天会变成不属于自己的“数据”？
“大哥哥？你怎么不说话呀？”夭夭察觉到他的走神，伸出小胖手摸了摸他的脸颊，“你的脸好凉，是不是不舒服？”
温热的小手贴在脸上，像一团小小的火焰，瞬间驱散了越冥焰心底的寒意。他猛地回神，立刻收敛心神，将所有的惊惶、不安、迷茫都压进心底最深处，像封存一件易碎的珍宝般小心翼翼。
他捏了捏夭夭软乎乎的脸蛋，语气轻松得仿佛刚才的动摇从未存在：“没事，就是刚才在想，等我们找到龙宫秘境，要给夭夭摘最漂亮的珍珠发卡。”
“好呀好呀！”夭夭立刻被新话题吸引，兴奋地晃着他的胳膊，“我要粉色的！像樱花一样的粉色珍珠！”
护罩另一侧，萧励赢正靠在窗边调试黑铁戟，眼角的余光却一直留意着越冥焰的动静。作为从小一起长大的师兄弟，他太了解越冥焰的性子——这位大师兄向来泰山崩于前而色不变，可刚才夭夭提到“分身”时，他攥着夭夭发带的手指分明收紧了，指节都泛了白。
萧励赢放下灵力枪，走过去在他身边坐下，故意用轻松的语气说：“大师兄，你刚才是不是在想星主的事？其实我觉得吧，管他什么分身本体，你就是你。是那个会为了给我们抢修炼资源，在秘境里打了三天三夜的大师兄，是那个把夭夭护在身后，连只蚊子都不让靠近的大哥哥。”
越冥焰侧过头，看着萧励赢眼中毫不掩饰的信任，心中一暖。他想起十多年前，萧励赢刚入青云宗时，因为怕黑不敢一个人睡，硬是抱着被子挤到他的房间，睡在他的床脚；想起十年前，两人一起执行任务时，萧励赢为了替他挡暗器，胳膊上留下了一道长长的疤痕；想起不久前，在黄沙秘境里，萧励赢为了保护采摘灵草的夭夭，硬生生扛下了黄沙蝎的毒刺……
这些并肩作战的情谊，难道会因为“分身”的身份而变得虚假？
“我知道。”越冥焰轻轻点头，声音里带着一丝自己都未察觉的释然，“只是突然听到这个消息，有点不适应而已。”
“这有什么不适应的！”陆世楠也凑了过来，手里还拿着刚烤好的烤鱼，递了一条给越冥焰，“要是那位星主大人真厉害，以后我们遇到解决不了的麻烦，还能找他帮忙呢！再说了，就算你是分身，你也是我们的大师兄，这一点永远不会变。”
嘴上这么说，心里却是想着：谁敢动他大师兄，他不惜一切都要跟对方玩命儿！
文亭湘推了推眼镜，补充道：“从科学的角度来说，就算是元神分身，在不同的环境中成长，也会形成独立的意识和人格。你二十多年的经历，已经让‘越冥焰’成为了一个独立的个体，和贪狼星主是完全不同的两个人。”
师兄弟你一言我一语的安慰，像一道道暖流，缓缓淌过越冥焰的心底。他看着围在身边的众人——萧励赢大大咧咧地拍着他的肩膀，陆世楠递来的烤鱼还冒着热气，文亭湘正拿着平板分析龙宫秘境的坐标，连城珝和颇霖瑄在一旁调试着新炼制的符箓，武择天则在护罩外警戒，佩剑上的剑穗随风飘动……这些熟悉的身影，这些真切的关怀，都是他“越冥焰”存在过的证明。
他低头看向怀里的夭夭，小姑娘已经趴在他的腿上睡着了，小眉头微微皱着，像是在做什么甜甜的梦，手里还紧紧攥着那根粉色的发带。
越冥焰轻轻抚平她的眉头，指尖划过她柔软的发顶，心中突然涌起一股无比坚定的信念——不管自己是谁，不管未来会怎么样，他都要守护好身边的人，守护好夭夭，守护好这份来之不易的温暖。
“好了，别都围着我了。”越冥焰站起身，将夭夭小心翼翼地抱到座椅上，盖上薄毯，“师父刚刚不是说了吗，龙宫秘境就在前面的沙漠里，我们快做好准备。”
他走到护罩前端，望着远处渐渐清晰的沙漠轮廓，玄色长袍在风中猎猎作响。阳光洒在他的脸上，勾勒出硬朗的下颌线，眼神里早已没了丝毫的迷茫，只剩下沉稳与坚定。
冥帝分身站在他身边，看着他的背影，眼中闪过一丝赞许。作为活了数千年的上古神只，他自然能察觉到越冥焰刚才的内心波动，也更清楚“元神分身”这个身份背后的沉重。
可越冥焰能在这么短的时间内调整好心态，守住本心，这份定力，连他都忍不住佩服。
“准备好了吗？”冥帝分身问道，“你记住，你有夭夭护着！”
这是小焰最大的底气了，正如小焰为首的哥哥们，也是夭夭最大的底气。
越冥焰点头，目光坚定地望向沙漠：“准备好了。不管前面有什么，我们都一起面对。”
护罩加速朝着沙漠飞去，将东海的晨雾远远甩在身后。
越冥焰站在前端，迎着风，心中再无杂念。他知道，“元神分身”的身份或许会带来很多未知的麻烦，但此刻，他首先要做的，是带领大家找到龙宫秘境，守护好夭夭，守护好这份属于“越冥焰”的责任与牵挂。
至于未来的事，那就交给未来的自己。
现在的他，只想做好眼前的每一件事，守护好身边的每一个人。
这，就是“越冥焰”存在的意义。