“最近，我听到了一些奇怪的传言。”斯大林面无表情地说道。
“奇、奇怪的传言......？”
贝利亚紧张地重复着斯大林的话，声音略微颤抖。他能感觉到自己额头上开始冒出细密的汗珠，心跳也不由自主地加快了节奏。
“没错。有人说，我的孩子最近和你的家人走得很近......近得有些过头了。”
听到这里，贝利亚的喉结猛地上下滚动，神情绷紧如弦。
如果不是他这一生早已习惯将真实情感深埋心底，善于用冷漠来掩盖内心的波澜壮阔，此时此刻，他的眼珠恐怕会像风中瑟瑟发抖的白杨树叶一样抖个不停。
因为斯大林口中那句话，足以让他从心底生出一股彻骨寒意。
众所周知，贝利亚不仅是斯大林最倚重的心腹，更与斯大林同为格鲁吉亚出身。两家往来本属自然，再加上斯大林的几个孩子中，长子雅科夫在前线浴血奋战，生死未卜，剩下的两个孩子巴西里和斯维特兰娜都还年幼，贝利亚更是主动承担起照看他们的角色。
尤其是斯维特兰娜，这位在未来回忆录中提到无数次的“父亲的掌上明珠”。作为失去母亲的少女，她自小便常被安排与贝利亚之子谢尔戈一同玩耍，以求不至过分孤独。
甚至当初贝利亚对谢尔戈说：
——谢尔戈，要在斯维特兰娜身边多照顾她，让她能依靠你。
——为什么是我？
——斯维特兰娜的母亲早逝，而斯大林同志终日忙于国事，她自然更容易感到孤独。你是哥哥，她又听你的话，照应她并不难。
当然，若有人以为贝利亚这样做是出于怜惜，那可就太天真了。
他有自己的打算，和几世纪前德意志帝国里，靠联姻攫取权势的宰相们如出一辙。若未来谢尔戈与斯维特兰娜真的情愫暗生、甚至结为连理，他贝利亚便可成为斯大林的“亲家”。在苏联的政治版图上，这无异于一枚能压倒安德烈·日丹诺夫（Andrei Aleksandrovich Zhdanov）、格奥尔基·马林科夫（Georgy maximilianovich malenkov）等竞争者的重磅筹码。
这是一场漫长的棋局。只是如今战火逼近、苏联国运摇摇欲坠，这些远景反倒失去了半数意义，成了他曾暗暗放下的野心。
“拉夫连季，你照顾我孩子......我很感激。”
然而，斯大林这种对潜在威胁极度敏感的人，即便知道贝利亚的心思已消停大半，这种“过分殷勤”也仍叫他心中不悦。
“但这片苏维埃大地上，有许多双眼睛在看。你的举动，会引来不必要的误解。为了你好，也为了苏联的稳定，你应当收敛一些。”
“当、当然，同志。让您费神了，是我的疏忽。”
这一次，“大清洗之王”并未祭出雷霆，只是轻描淡写地给了个警告。
毕竟无论他的动机如何，贝利亚确实替他打理了孩子们的生活。此刻战事紧迫、内忧外患，他也不可能因为这种事突然砍掉自己最有用的一只手。
所以斯大林给了他体面，也给了他空间。但问题在于——
“苏卡！苏卡！苏卡！”
贝利亚并不将这句话当成简单的提醒。
他不是不懂政治。他跟在斯大林身边这么多年，自然知道今天斯大林不会杀他。然而苏联的权力斗争从不像一张安稳的床。今天幸免于难，明天照样可能因一句流言、一份报告、一次风向变化而被拉走枪决。
他不会忘记自己的前任们，“血腥侏儒”叶若夫、再早一些的雅戈达，哪个不是因为权力太大、锋芒太露，最终倒在了斯大林的意志之下？
下一个，会不会就是他？
贝利亚当然早已学会在斯大林面前低头，可今日这句警告，却像火星落进他心底那座常年未熄的熔炉，每一次跳动都足以令他心惊胆寒。
毕竟，那可是斯大林。
如同“狼来了”的故事，哪怕他说“不打算动你”，也不会有人真正相信。至少在苏联境内，不会有人天真到这份上。
“嗯，既然明白了，就退下吧。多把精力放在德国特务的问题上。”
“是，斯大林同志。我会牢记。”
贝利亚躬身后退，一步一步走出办公室。
“......无论如何，还是需要做些准备。”
他心中那株名为“警惕”的杂草，开始疯狂生长。
而就在数日后，从德国传来的消息，让他的那份不安在震惊之中被猛烈地放的更大。
......
“在那里！他往那边逃了！”
“把那家伙逼进去！”
“呼......呼......！”
四面八方的喊杀声在逼近。理查德·佐尔格在狭窄的巷道间狂奔，胸腔像要炸开般急促起伏。他下意识抚了抚手中仅剩一梭子子弹的手枪，掌心已经被汗水浸透。
不久前，名为“卡罗卢斯行动”的盟军对苏联总攻才刚展开。那这正是导致东线风云骤变、莫斯科防线一度摇摇欲坠的关键行动之一。
而因他向本国递交的一份名单，使得RNd的警戒骤然提高，导致近来几乎无法获取任何有价值的情报。在那份焦躁的阴云下，他照常开始了这一天。
“久等了，佐尔格先生。”
“？！”
“抱歉，请跟我们走一趟。当然，你无法拒绝。”
然而，当他踏入《法兰克福报》编辑部的瞬间，迎接他的却是带着愉悦笑容、却如死神般令人恐惧的男人，连苏联特工们都闻之色变的“帝国死神”莱因哈德·海德里希。
那一刻，佐尔格瞬间明白了。
他暴露了。
他的身份，终究还是被RNd捉住尾巴。
佐尔格嘴里泛起一股苦意。
“您是不是认错人了？我只是个普通记者......”
当然，他不可能乖乖承认自己是间谍。他只是本能地否认，希望能拖延到一丝可能的转机。
“普通记者？哈哈！现在的普通记者都兼职NKVd了？你是谁，我们早已清清楚楚。别再撒谎，否则我们可不会一直这么温和。”
叮啷！
数名RNd特工把手放在手枪上。
然而，作为那个在原本历史中被称作“斯大林的詹姆斯·邦德”的男人，佐尔格并未就此放弃。他抓住瞬间的空档，猛冲向窗边。
玻璃碎裂，他纵身跃下，拼命逃窜。
“啧......临死前的徒劳反抗。抓住他。”
“遵命！”
但佐尔格的逃亡并未持续太久。
海德里希早已站在他头顶，整个《法兰克福报》周围也被RNd严密包围。
砰！砰砰！
不出十分钟，他便像受惊的猎物般被逼入巷角。他扣动扳机，直到最后一颗子弹打空，仍在绝望地抵抗。
可无论是他，还是海德里希与那些冷漠的特工们，都很清楚，他已无路可逃。
“死心吧，佐尔格。你已经无处可逃！”
“闭嘴！你们休想让我开口！”
佐尔格咬紧牙关。他悄然准备咬碎藏在牙齿里的氰化钾，同时掏出笔与手册。
他逃到的这条巷子，是他为紧急情况特别与NKVd约定的临时接头点。
即便自己死去，他也要把最后的消息送回苏联。
“很遗憾，你似乎误会了。我们并不打算从你嘴里套情报。根本没这个必要。”
“......什么？”
佐尔格急速书写的动作一顿。
虽不见人影，但接下来海德里希愉悦到近乎残忍的声音，让他的手僵在半空。
“哈哈！不知道的还以为你们赢了这场战争呢。”
“别装傻了，叛徒先生。我之所以如此笃定胜利，全都多亏了你。”
“什......什么？”
这一句，佐尔格怎么都无法忽视。
海德里希嘴角拉得更长，那是折磨猎物时才露出的嗜虐笑意。
“佐尔格，佐尔格，亲爱的佐尔格。你以为我们是现在才发现你的身份吗？”
“你......你到底在说什么？”
“还不明白？你从一开始，就在我们——不，在尊贵的汉斯·冯·乔公爵的掌心里。”
佐尔格大乱。
从一开始就在掌控之中？也就是说，他的身份早已暴露？
那他们为何直到现在才逮捕他？
不安像冰水般淋下，他全身发冷，汗如雨下。
握笔的手竟止不住颤抖。
“你不过是我们的提线木偶而已。你获得的所谓情报，全都是我们想让你知道的。包括你从曼施坦因口中得到的那些‘叛徒’名单。”
“！！！”
“多亏你这位什么都不知道的小丑按我们安排行动，我们才能一边吃着椒盐卷饼，一边欣赏斯大林亲手把苏联最能打的将军们统统清洗干净。”
比真实历史上发生的大清洗更惨烈更彻底。
“......不，不......不可能！我、不可能被耍得团团转！”
“你被骗得很彻底。而且你对苏联的失败功不可没。说实话，我甚至想向皇帝陛下呈请，给你授予一枚铁十字勋章。”
“啊啊啊啊啊！！！”
佐尔格发出像野兽般的绝望嚎叫。
但即便如此，他仍在疯狂地往手册上记录。他自己都恨自己的职业习惯。
“咳！”
“按住他！”
“别让他咬破胶囊！”
在混乱中，佐尔格连自杀的机会都没得到，被RNd押住，彻底被捕。
但在那之前，他成功把写满全部实情的手册藏了起来。
只是他的眼神，已然死灰，毫无光彩。
并非拯救祖国，反而使祖国陷入危险，这是一个被真相玩弄、被命运丢弃的傀儡最后的结局。
......
“Frohe weihnachten！祝你圣诞快乐！”
“哦，你们也要度过一个幸福的圣诞节啊！”
1936年12月24日。
这是一场所有人都盼望着，能成为第二次世界大战中第一次、也是最后一次的圣诞前夜。
即便战争阴云笼罩，德国本土仍旧沉浸在祥和的节庆气氛中。街头巷尾缀满烛光与松枝，人们在教堂里祈祷，在炉火旁低声呢喃，只愿奔赴前线的父亲与儿子们平安归来。
德国自中世纪起便将圣诞节视为家族团聚的神圣时刻，因此越是在战火逼近的年代，越寄托着民族的愿望。
“圣诞快乐，爸爸！”
“礼物！礼物呢！”
汉斯一家家自然也不例外。
和往年一样，两位精力旺盛的小公主正挂在某人的腿上，把他当成攀爬架一般。
“好了好了，孩子们。离圣诞老人到来的时间还早呢，别再折腾爸爸了，快去穿衣服。你们祖父可在等着了。”
“知道啦，妈妈！”
“呼——谢谢你，路易丝。维多利亚和玛丽这俩孩子，长得越大，精力越旺盛啊。”
“克里斯蒂安那时候都没这么闹。”
汉斯和路易丝相视一笑，又不约而同望向宽阔寂静的宅邸。今年的房子格外空，空得让人心里发涩。
在东部战线仍大显身手的莱因哈特和克里斯蒂安自不必说，就连芙蕾德莉卡也声称要与战友们共度今年的圣诞，没能回家。
孩子们的缺席，让整个宅邸都像少了温度。
“孩子们......应该都很好吧？”
“至少今天，会是个平安夜。”
“唉......真希望这场战争快点结束。这样我们就不用如此提心吊胆了。”
“不会太久的。”
汉斯紧紧握住路易丝的手。
“明年圣诞，全家人一定都会在这里。那时候，我们再也不会缺任何一个。”
这大概是1936年这一夜，世界上所有人共同祈愿的事情。
“那么，我们也出去——”
“公爵大人，阿登纳部长有急报。”
汉斯正要挽着路易丝走出家门，管家匆匆上前，将一张纸递到他手中。
“怎么回事？”
“嗯......意料之外的圣诞礼物？”
汉斯嘴角一扬，答道。
——马德里投降。
西班牙，退出战局了。