毫不知情的日本第一机动舰队斩开碧蓝的海浪，朝哈马黑拉海航行而来。
而在哈马黑拉海周边潜伏的，是等待着将第一机动舰队彻底消灭的盟军舰队。
“七点钟方向，发现不明飞机！”
“飞机？是盟军的侦察机吗？”
两支舰队的首次相遇，就这样以双方都不愿意的方式拉开了序幕。
“来自hmS光辉号的回报。发现敌舰队！”
“请告诉我这是一艘日本航母。”
“抱歉，目前并未发现航母的身影。”
Z机动舰队司令，詹姆斯·萨默维尔（James Somerville）将军的声音带着一丝隐秘的期待，他想要第一个找到并击沉那最优先的目标。但他的副官摇了摇头，语气沉重。
“根据返回的侦察机飞行员们描述，就战舰体积与武装来看，我们现在发现的很可能是战列舰与驱逐舰。”
“战列舰？说起来日本舰队里确实有金刚级的巡洋战舰两艘。”
“是的，金刚级的三号舰榛名与四号舰雾岛在列。”
副官这话一出，萨默维尔的眉头紧了紧，这可不是中彩票，而是抽到了空包弹。
虽然击沉敌方巡洋战舰也是重要战绩，但眼下最关键的依旧是航母。
若因此打草惊蛇，让日本方面知晓盟军并非在新加坡埋伏而是在哈马黑拉等候，那么一切前功尽弃。
更糟的是，如果航母抢先转舵逃往菲律宾，那这次行动便彻底失败。毕竟，隐蔽接近的价值，恰恰在于在敌人察觉前一举制敌于先。
“他们会不会已经发现我们了？”
“要不是笨蛋的话，肯定发现了。”
“可恶。真是背运。”
萨默维尔长叹一声。
虽然他渴望把情报传给其他友舰，但为了不让出击的舰队暴露蹲伏地点，他们自离港起就保持无线电沉默，根本无法联络。
此刻他唯一能做的，就是在日本航母听闻消息前，祈祷友军能先一步发现敌舰。
“将军，您打算怎么办？”
“也没别的路。既然如此，先打掉那些巡洋战舰。Z机动舰队，开火！”
“是，遵命！”
随着军官们洪亮的应声，Z机动舰队旗舰hmS维多利亚公主号的桅杆上升起了攻击机的信号旗。
“坦南特（william George tennant）舰长，攻击机已起飞！”
“看来第一仗的荣耀要落到我们Z机动舰队头上了。总之不是让德意志人和美国人先发现敌情就好。不管怎样，全速前进。以国王陛下的名义，来收拾这群敢向大不列颠露牙的东洋人吧！”
“是！反击号，全速前进！”
很快，由hmS反击号领头，Z机动舰队的水面舰艇依次调转舰首，加速航向日本舰队所在的方向，迅速逼近。
“各就各位，离开甲板！”
“梭鱼，发射！”
在水面舰艇之后的hmS光辉号与hmS胜利号也是动作利落。
光辉号级航母那独有的装甲甲板上，梭鱼式鱼雷轰炸机与贼鸥式战斗轰炸机（blackburn Skua）先后腾空，划过甲板，朝着侦察机标记的目标方向疾飞而去。
梭鱼式鱼雷轰炸机是英国当时主力的鱼雷轰炸机，设计用于对舰攻击；贼鸥式战斗轰炸机则曾以其俯冲轰炸能力与战斗机兼备的特性在早期战争中崭露头角。
叮！叮！叮！叮！
“空袭！空袭！”
“是盟军的飞机！”
日本的巡洋战舰几乎在瞬间就识别出那些带着凶猛气势扑来的英军鱼雷机与俯冲轰炸机，警报声和甲板上的忙乱一并炸响。
榛名与雾岛，作为日本海军中的主力舰之一，自服役并在三十年代经过现代化改装后就以高速与强火力着称，常被用作机动部队的中坚。
此刻，面对来自空中的突袭与海面的逼近，双方的第一次交锋，正以暴烈而不容回避的方式展开。
......
“敌机的身份确认了吗？”
“是，舰长。是梭鱼鱼雷机和贼鸥轰炸机，隶属于英国皇家海军。”
“皇家海军？那些家伙不是应该在新加坡吗，怎么会出现在这里！”
“这，这我也不清楚......”
随着副官的报告，身为战列巡洋舰“榛名”舰长，同时又以先任舰长的资格指挥“榛名”“雾岛”两舰所组成的第三战舰战队第二小队的伊藤整一，眉头紧锁，脸上浮现出几近癫狂的神色。
“难道......我们的计划已经暴露了吗？”
那点他尚不能确定。
但可以肯定的是，若此刻坐以待毙，只会被敌机吞噬。
“从发现侦察机那一刻起，我就感到不对劲！立刻进入防御态势，向南云司令请求支援！”
“可是舰长，南云司令下令，在抵达哈马黑拉岛之前必须保持无线电静默......”
“你是瞎子吗？现在还讲什么无线电静默，有任何意义吗！”
“啊，不，不是......”
眼下不管那些飞机是来自盟军主力舰队，还是从他们留下的预备舰队起飞，都无关紧要。既然已被发现，就只能迎战。
砰！砰砰！！
“开火！全力开火！！”
“绝不能让他们接近榛名和雾岛！”
“九点方向发现大量鱼雷！”
“紧急回避！快——！”
然而，若没有航空兵力的支援，他们坚持不了多久。
榛名与雾岛虽然速度颇快，但作为“金刚”级巡洋战列舰的后续舰，始终带着一战时期设计的弱点：火力与装甲都十分薄弱。此刻在她们周围的护卫，仅有隶属第十七驱逐队的“浦风”“矶风”“滨风”“谷风”四艘阳炎级驱逐舰。
低沉的轰鸣声随之扑面而来。
“鱼雷攻击开始！”
“金刚级可是我们英国人当年帮忙设计建造的战舰啊。今天，就由我们亲手取走她的性命！”
相比之下，敌人却握有航空母舰这一最致命的武器。
这是太平洋战争的残酷现实：在制空权的面前，再坚固的钢铁巨舰也如待宰羔羊。
自1930年代起，英美已逐渐认定航空母舰是未来海战的核心，而日本联合舰队仍执着于巨舰大炮主义。此刻，差距正在血与火中显现。
四面八方涌来的鱼雷机、俯冲轰炸机，若无己方航空掩护，几乎就是必死之局。
“报告！榛名发来紧急电文，请求增援！”
不知是伊藤的祈求奏效，还是战场上的血色呼喊穿透了迷雾，他的求援信号迅速传至第一机动部队旗舰“赤城”，也传入了南云忠一的耳中。
“什么？伊藤那家伙没听到我下令保持无线电静默吗？”
“恐怕......是出现了紧急状况。”
“紧急状况？”
“是的。第三战舰战队正遭到英国皇家海军的攻击！”
“什么？！可恶......立刻召集参谋们开会，快！”
只是，这一切最终会引来怎样的后果，当时的任何一人都未曾预料得到。
......
“看来敌人是留下了预备舰队啊。”
作出这样的判断后，南云忠一嘴角微微翘起。
“山本那家伙还说盟军舰队都去了新加坡，没想到这里还有漏网之鱼。”
当然，南云的判断同样是错误的。但像其他沉溺于胜利幻想的日本海军将领一样，他的头脑根本没考虑过整个作战计划早已被盟军洞悉。
这也意味着，担心敌人会逃走的萨默维尔的忧虑，顶多只是虚惊一场。
“司令官，现在怎么办？”
“还能怎么办？当然是去援护我军。难道要把第三战舰战队就这么丢下吗？”
更何况，为了攻占哈马黑拉岛，盟军的预备舰队绝不能置之不理。即使他们没有主动请求支援，既然已经发现了敌军，战斗也早就是不可避免的现实。
“立即起飞‘赤城’和‘加贺’的全部舰载机！同时给山口那家伙下达攻击命令！”
“什么？连第二航空战队也要动用吗......”
第一机动舰队的参谋源田实皱着眉，好似在质疑是不是出动兵力过度。南云却毫不犹豫地点头。
“既然敌人已经发现我们，那消息肯定也传回了新加坡的盟军主力。所以必须在他们回来前迅速解决战斗，然后直取哈马黑拉岛。”
“可要是还有别的舰队存在呢......”
“没有其他舰队。”
面对参谋们的担忧，南云斩钉截铁。
“根据伊藤的报告，现在正在攻击第三战舰战队的，是英国皇家海军的Z机动舰队。他们很可能是刚刚结束远征归来，暂时撤退，以休整兵力。”
南云接着说道：“既然Z机动舰队被调走，那么能守住新加坡的力量只剩英国东洋舰队和德国东洋舰队。联军没法再抽出兵力。”
“可美国太平洋舰队也许会出现......”
“美国太平洋舰队？他们根本动不了。那些被我们痛击的洋基们，哪来的胆量和力量跑到这里？”
在南云眼里，美国人不像日本海军那样受武士道精神驱使。
他认定，美军既没有以命相搏的决心，也没有继续作战的意志。事实上，这种轻蔑正是珍珠港之后日本高层的普遍思维，他们过度低估了美国的工业与国民意志。
“不过以防万一，还是派出侦察机侦察一下周边比较好吧？”
“在敌人随时可能回来的情况下浪费时间？不行！现在首要的就是如暴风般击溃敌人，然后占领哈马黑拉岛。司令长官（山本五十六）也一定是这样希望的，明白吗！”
南云一提及山本五十六的名字，源田和其他参谋们顿时沉默。
他的说法并非毫无道理。如果把时间耗在派出侦察机上，第三战舰战队可能会陷入险境，哈马黑拉岛的攻略计划也会受阻，那才真是得不偿失。
“可为什么，总觉得心里不安呢？”
源田实心底涌起了某种说不出的不祥。他在真实历史上一直活到了战后，还成为了日本航空自卫队的创始人之一，此刻的直觉更显得格外刺耳。
“会议到此结束！渊田中佐，立刻准备起飞！”
“是！”
然而，即便南云命令‘赤城’航空队长渊田美津雄出击之时，源田依旧没能把那股不安说出口。这种压抑和沉默，正是日本军队的惯常病症。
“出击！全军出击！”
“把大英帝国皇家海军献祭给海神吧！”
随着呐喊声，‘赤城’，以及与之保持间距的‘加贺’上，机翼绘着日章旗的舰载机们腾空而起，朝着正在苦战的第三战舰战队和Z机动舰队扑去。
“将军，命令！”
“本不想亲自出手，但错过击沉‘威尔士亲王号’......不，是‘维多利亚公主号’和‘反击号’的机会岂不可惜？二航战，全机出击！”
“二航战，起飞！”
随着第二航空战队司令山口多闻的命令，‘苍龙’与‘飞龙’上的舰载机也轰然升空。
与此同时，第三战舰战队和Z机动舰队依旧缠斗不休。伊藤苦战的电波里传来焦急的叫喊。
而在海面下，德国U艇的舰员却满腹牢骚“明明报告看到日本航母往那边开了，为什么不跟到底？”，“太靠近会被发现，而且要补氧，没办法。”
忽然，声纳兵喊道：“七点方向，claude（九六式舰载战斗机代号）！是敌机！”
德国海军航空队飞行员约翰内斯·施坦因霍夫（Johannes Steinhoff）猛地开始调转机头。
他所驾驶的是Ju-86c型舰载机，这是一种斯图卡的舰载版本，一种兼具俯冲轰炸与鱼雷攻击能力的改造机型。
“兄弟们，调头！那边一定有航母！”
他们扭转机头，朝日本战斗机飞来的方向飞去。
而此时的日本飞行员们，正沉迷于即将击沉Z机动舰队的幻象，早已眼界狭窄，根本没注意到云层间悄然掠过的德军机群。
“嘿，施坦因霍夫，看见了吗？”
“当然。今天运气不错啊。多亏这波，我们该能让戈林将军请喝酒了。”
不久之后，涂着鲜红日章的‘赤城’甲板出现在德国飞行员眼前。
“兄弟们，上吧！海上雄鹰的狩猎时间到了！”
“Jawohl！”
施坦因霍夫咧开嘴角，操纵机头猛地俯冲。
在那一刻，山本五十六雄心勃勃的战略，轰然摇摇欲坠。