“坦克（panzer）？”
“也许‘装甲战斗车辆（panzerkampfwagen）’这个词会更容易让您理解一些。”
“装甲车辆？难道是要像古代骑士那样给汽车披上盔甲？”
说实话，还真有点类似。
汉斯翻开笔记本，简单画了一个坦克的草图，递给面露疑惑的施里芬参谋总长看。
“这就是我设想中的坦克样子。”
当然，不是英国的 mk系列那种初代陆上战舰，而是参考了现代坦克的鼻祖——法国的雷诺Ft-17。
虽然他个人也很喜欢mk系列或法国的圣沙蒙坦克这些充满男人浪漫的初代坦克，但既然已经知道坦克未来会如何发展，就没必要绕远路了。
更何况，那种陆上战舰型的坦克速度慢、越野能力差，还价格昂贵，根本不适合量产。
事实上，mk系列中生产最多的mk.IV坦克仅生产了约 1200辆，而雷诺Ft-17在1917年至1918年战争结束的一年间却生产了约3400辆。
“这看起来和我所知道的汽车完全不同。还是说，是因为你那灾难性的画技导致我看不出来？”
“咳咳，重要的并不是外形，而是性能，不是吗？”
面对施里芬半开的玩笑，汉斯干咳了一声，然后尽量简单地向他解释了坦克的特点。
“首先，车体要覆盖厚重的装甲，以防御机枪子弹，并在一定程度上能抵挡炮击。”
“嗯......这倒让我想起，英国好像以前也造过类似的车辆。”
他大概指的是西姆斯摩托战车（Simms motor war car）。
这是英国人弗雷德里克·西姆斯（Frederick Richard Simms）于 1902年开发的，被称为世界上第一辆装甲车。
如果再往前追溯，意大利的万能天才达·芬奇也曾设想过类似坦克的武器。
当然，那与现在认知的坦克形态完全不同。
无论如何，汉斯继续说道：
“其次，安装火炮和机枪来提供火力支持，并将炮塔设计成类似战舰主炮塔的可旋转结构，能够实现全方向攻击。”
“然后呢？”
“为了突破铁丝网等防御工事，并提升越野能力，使用履带代替轮子。”
“履带？”
听到这里，施里芬疑惑地问道。汉斯点点头。
尽管现在还没有出现对后来的mk系列影响深远的美国霍尔特拖拉机（holt tractor），但履带技术其实早在更久之前就被发明，并不断改进。
尤其是1901年出现的伦巴德蒸汽伐木车（Lombard Steam Log hauler），它是世界上首个商业成功的履带车辆，对确立现代履带的形态影响深远。
“很有趣，确实是个有趣的想法！如果用这种坦克作为先锋突破机枪和铁丝网，再让装备冲锋枪的步兵跟进，那就不用像日本军队那样堆尸山了。”
不愧是德国军队的顶尖头脑，施里芬立刻看出了坦克的价值，脸上浮现出灿烂的笑容，开始畅想未来。
实际上，坦克的诞生对第一次世界大战的结果产生了深远影响。
尤其是在西线战场的最后攻势——百日战役中，协约国的大量装甲部队齐头并进，让德军士兵感受到了极大的震撼与恐惧。
‘或许，后来德国在第二次世界大战中以坦克闻名，正是因为这段记忆过于深刻。’
无论如何，如果再能用飞机掌握制空权，从空中发动攻击，并利用航空侦察为炮兵提供敌方位置，堑壕战就不再是无懈可击的防御手段了。
“不过，还有一个问题。”
“什么问题？”
“以现在的技术，真的能造出这种坦克吗？我对汽车不太了解，但这似乎相当困难吧？”
施里芬的质疑是有道理的。
坦克这种东西堪称汽车工程的集大成者。
就连汉斯也觉得，以目前的技术力，开发坦克并不容易。
毕竟现在的汽车还被视为上流社会的奢侈玩具，更别提坦克了。
汽车工业真正开始壮大，是福特公司推出福特t型车，汽车开始向大众普及之后的事。
更何况还有批量生产和车体规格化的问题。
不过，这方面汉斯在自己的收音机工厂引入过流水线，用很短的时间就将收音机大量销往世界各地，也许能多少说服他们一点。
要是德国汽车公司以“匠人精神”为借口拒不听从，那汉斯也只能采取更激烈的措施了。
“关于这点，还是先听听德国国内汽车企业的意见比较好吧？”
“嗯......”
“当然，即便他们能生产出坦克，想要达到令人满意的水平也需要相当长的时间。最终无论怎么进行，都得把技术人员榨干成一块破抹布。”
“你这家伙，有时候说起让人害怕的话来一点也不当回事。”
施里芬发出爽朗的笑声说道，而汉斯只是耸了耸肩。
虽然对那些会被坦克需求折磨得精疲力尽的工程师们感到有些同情，但被压榨本就是工程师们无法逃避的宿命。
“不管怎样，关于坦克的事，我会在退下总参谋长的位置前试着推动一次。”
施里芬喝了口水润了润喉咙后，继续说道：
“话说回来，汽车啊。我之前只把它当成有趣的玩具，听你这么一说，倒觉得它的军事价值比想象中大多了。虽然对马肯森有点不好意思，但也许遥远的未来，坦克和汽车真的能取代骑兵。”
“嗯，汽车可以加装装甲挡住子弹，而马却挡不住子弹。也许不是现在，但几十年后，它们会彻底失去在战场上的立足之地。”
不过，与一般认知不同的是，即便是第一次世界大战，骑兵也仍然有用武之地。
虽然在西线因为堑壕战的关系骑兵作用有限，但在战线更为广阔的东线和中东战场，骑兵的机动力和冲击力依旧有效。
即使后来到了第二次世界大战，随着坦克、装甲车、摩托车、飞机等技术的迅猛发展，骑兵的作用被大大削弱，但像波兰骑兵和哥萨克骑兵等仍活跃在战场上。
‘德国军队也曾有在东线用骑兵讨伐游击队这样的记录留存着呢。’
不过，经过两次世界大战后，骑兵的地位逐渐下降，基本上除了沙漠或草原等特殊环境的国家外，骑兵已经彻底退出了战场。
“哈~你果然还是应该去军校。”
汉斯正陷入思考时，施里芬用惋惜的语气喃喃说道。
汉斯已经不止一次明确表示过自己不打算去军校了，但施里芬显然还是心存遗憾。
“不过，有机会的话还是去听听军事学的课吧。即使不走军人的道路，将来也会有很大的帮助。”
“好，我会记住的。”
“不管怎样，这个计划还是得继续打磨。我退役后会有更多时间，正好能投入到这里。汉斯，你以后也经常过来提点意见吧。”
这当然是求之不得。
无论如何，施里芬计划作为第一次世界大战德国军队的作战计划，极有可能派上用场。
只是，也许是因为对堑壕战的顾虑，目前还没有制定详细的计划。但从地图上瞥见的情况来看，施里芬显然还是打算通过比利时进攻法国。
问题是，比利时的独立受英国保证。即使德国和英国结盟了，英国也不可能会因为他们进攻法国而接受侵略比利时。
不仅是为了体面，英国还将低地国家的独立视为自身安全的核心。
而且就算德国想要拉拢比利时，但由于比利时下方紧邻法国，反而很可能会选择保持中立。
因此，即使他们以“正当理由”要求比利时开路，恐怕也无济于事。
‘但我们真的必须要侵略比利时吗？’
这个疑问突然从汉斯脑海中闪过，让他陷入了深思。
当然，汉斯不是像原本的施里芬计划那样，盲目认为“战争爆发时，法国会视进攻德国本土为下策，肯定会攻击比利时以绕过我们的防线。我们只需要把比利时变成友邦，就能通过比利时进攻法国！”。
此时的情况和当时有所不同，如果好好利用这种局面，是否有可能让法国真的代替德国去入侵比利时呢？
就像当年俾斯麦通过埃姆斯电报事件诱导法国先向德国宣战一样。
“得先试着制定个计划。”
汉斯的计划是以施里芬计划为中心，所以在目前的阶段只是个初步的构想。
考虑到失败的可能性，他认为还需要准备一个备用方案。
不过即便如此，也非常值得一试。
......
与前半年的纷乱相比，1905年的后半年虽然忙碌，却相对平静。
汉斯在家陪着正在养病的施里芬伯爵，同时不断就他的“施里芬计划”交换意见。而由布雷多先生指挥的dRR，则按照汉斯与爱德华七世的约定，协助英国推广无线电技术并建立广播电台。
与此同时，随着海因里希王子的飞行场景被拍成的电影大受欢迎，飞机引发了广泛的关注。莱特兄弟抓住这股热潮，四处奔走宣传他们的飞机。
或许是受到刺激的缘故，传言齐柏林伯爵也不甘示弱，正热衷于开发飞艇。
就在世界被各种动静弄得沸沸扬扬时，又传来了与威廉皇储成婚不久的皇储妃塞西莉亚已经怀孕的消息。
“看来皇储殿下的新婚生活过得十分......热烈啊。”
“咳咳，汉斯，你跟弟弟们一样也拿我开玩笑吗？”
此时汉斯与路易丝正一同前往太子宫（Kronprinzenpalais）拜访，她好奇地看着塞西莉亚皇储妃怀孕的肚子，而威廉皇储则掩饰不住嘴角的笑意，尽管他还有些不好意思。
显然，他对自己即将成为父亲的事实感到既惊讶又喜悦。
“不过，威廉皇储的第一个孩子......应该是威廉王子吧？”
真是要命的欧洲王室命名法。
皇帝叫威廉，皇储叫威廉，现在连皇太孙也得叫威廉，真是让人头大。
不过威廉王子和他的祖父及父亲不同，并不算知名人物，所以汉斯对他的了解并不多。
他仅知道，未来的他曾不顾威廉二世的反对，与平民结婚，从而失去王位继承权，后来参战于第二次世界大战，并最终战死沙场。
他还未出生，汉斯却已为他多舛的命运感到惋惜。
这个世界，会让他的命运有所不同吗？
“说起来，你和路易丝最近还好吧？”
“不久前我们一起去了德累斯顿，受邀观看了施特劳斯先生的新歌剧首演。”
“嗯？那不是《莎乐美》吗？你们把那个当约会项目？”
“......不是我提议去看的。”
面对威廉皇储满是惊愕的语气，汉斯尴尬地为自己辩解。
其实他也犹豫过，但路易丝强烈要求一起去，他也无可奈何。
“......怎么感觉有点热。”
“......是啊。”
结果不言而喻。
那时二人都意识到，《莎乐美》这样的作品对他们来说还是有些太超前了。
时间流逝，1905年过去，1906年悄然而至。
新年伊始，阿尔弗雷德·冯·施里芬正式从陆军参谋总长一职上退休。
“施里芬伯爵，这些年来辛苦了。德意志帝国将永远铭记您超过半个世纪的奉献。”
“感谢陛下，我也很荣幸能为陛下效劳。”
施里芬向威廉二世行最后的军礼后，转身离开了皇宫。在场的比洛总理和其他为他退役感到惋惜的人们纷纷向他敬礼，为施里芬的军旅生涯画上句号。
“好了，现在我总算从繁琐事务中解脱，可以专心于计划了。汉斯，你也要常来我家走动。”
然而，施里芬似乎并不为自己的退休感到遗憾，反而充满热情，渴望尽快完善他的“施里芬计划”。
他看起来比担任参谋总长时还要精神，这是错觉吗？
但就在施里芬的退休仪式结束几天后，一个令人心痛的消息传来。
“汉斯，里希特霍芬外长去世了。”
“什么？”
威廉二世满脸阴沉地开口，汉斯手中的笔啪嗒掉在了地上。
1906年1月17日。
汉斯的一位坚定支持者，奥斯瓦尔德·冯·里希特霍芬外长，永远地闭上了眼睛。
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各位新年快乐~！