“咳！咳咳！拜见陛下。”
突然闯入波茨坦新宫大殿的不速之客，就是瓦德西元帅。他颤颤巍巍地靠着拐杖支撑身体，勉强向威廉二世行礼。
与上次见面时相比，瓦德西消瘦了许多，面容憔悴，看上去病得很重。
说实话，他现在就倒在这里与世长辞都不会令人意外。
“仔细想想，瓦德西不就是在这一年，1904年初去世的吗？”
显然，他的寿命已经所剩无几。
也许再过两三个月，他就会躺进棺材，举行葬礼吧。
可是，瓦德西到底为什么会出现在这里？
反正他已是风中残烛，不如放下对尘世的执念，安静地告别这个世界，岂不是对所有人都有利？
‘刚才听侍从说，他是为了南西非的事来见威廉二世的。’
现阶段南西非殖民地发生的事情，除了几人刚讨论过的赫雷罗族起义，似乎也没有其他。
难道他会像施里芬总参谋长那样，向威廉二世主张要将赫雷罗族彻底灭绝？
为了这个目的，他竟拖着病体从汉诺威赶到波茨坦，这说得过去吗？但想到瓦德西的作风，似乎又觉得这不是不可能的事，真是令人不寒而栗。
濒临死亡的人本就没什么顾忌可言。
‘不过你已经迟了。’
他刚劝威廉二世不要冒险成为“刚果魔王”利奥波德二世那样的角色，如果现在瓦德西再提议将赫雷罗族赶尽杀绝，只会适得其反。
因此，汉斯决定先放松警戒，看看这个行将就木的瓦德西元帅究竟想说什么。
“好了，元帅，今日为何而来？”
威廉二世先开了口。
他用一种显而易见的厌烦表情对着瓦德西说话。
看起来，对这个时日无多的老元帅突然造访感到不快的，不止汉斯一个人。
然而，瓦德西对威廉二世的态度表现得异乎寻常地平静，缓缓回答道：
“咳......！听说南西非殖民地发生了大事，那些黑鬼们......不，是赫雷罗人起义了，不是吗？”
“确实如此，不过，元帅你已经退役，这些事似乎无需您操心吧。”
“咳咳！为国家尽忠，官职又有什么重要？只当是为帝国效力多年的老人家献上的最后忠言吧，咳咳咳！”
瓦德西似乎呼吸困难，不断咳嗽。
威廉二世对他的样子颇感无奈，却还是耐心地等他喘过气来。
看来听说是“最后的忠告”，即便是向来缺乏耐心的皇帝，这次也表现出了少见的容忍。
“咳咳！陛下当然是打算平息叛乱吧？”
“没错。”
瓦德西调整了一下呼吸后再次开口：
“咳......！那么，陛下打算任命谁来负责平叛呢？”
“原本按照施里芬总参谋长的建议，我打算任命洛塔尔·冯·特罗塔中将。不过，由于总理的反对，再加上仔细思考后，觉得还需要进一步慎重考虑，所以暂时搁置了。”
“原来如此......”
瓦德西说着，瞟了汉斯一眼。
看来他认为是汉斯又一次说服了威廉二世。
好吧，实际上确实是他说服了。
“咳咳咳！那么，我是否可以向陛下推荐一位适合平息赫雷罗族叛乱的人选？”
“你？我还以为你会直接建议任命特罗塔。”
总理比洛与施里芬总参谋长也用怀疑的目光看着瓦德西。
毕竟，特罗塔当年曾也作为东亚远征军的一员在瓦德西的麾下效力。
以瓦德西与特罗塔在历史上的表现来看，两人的性格和理念似乎也相当契合。
汉斯原本也以为他一定会力主任命特罗塔为平叛负责人，却没想到他说出这样的话，一时间也摸不透他的真实意图。
“这家伙究竟在打什么算盘？”
为了搞清楚状况，汉斯继续专注的听着威廉二世和瓦德西的对话。
瓦德西笑得像个和蔼的老人一样，对威廉二世说道：
“呵呵，陛下如果对任命特罗塔感到犹豫，那一定是有他的原因......咳咳！不过，我推荐的不是他。”
“咳，那究竟是谁呢？”
“咳咳咳！嗯......就是陛下身边的汉斯·冯·乔男爵。”
“？”
‘这老头刚才说了什么？’
瓦德西的突然发言让人一瞬间怀疑自己的耳朵是不是出问题了。
显然，威廉二世也和汉斯一样困惑，他用不敢相信的表情再次问瓦德西：
“嗯，看来是我听错了。再说一遍，元帅。你说要让谁担任平叛的总负责人？”
“咳咳咳！这里的汉斯·冯·乔男爵。我正式推荐乔男爵为平叛总负责人，陛下。”
“......”
瓦德西再次提到汉斯的名字后，房间里陷入了一片沉默。
而汉斯瞳孔剧烈震颤，在心里大喊：
‘这老家伙难道是老糊涂了吗！’
瓦德西说要推荐汉斯担任赫雷罗人起义的镇压负责人。
说这话的，是那个瓦德西。
汉斯感觉这简直是自己今年听过的最荒唐的笑话。
1904年才刚过不到一个月，但无论如何，瓦德西刚才说的话无疑是天方夜谭。
“瓦德西元帅，看来你的身体确实不太好了。”
“是我疏忽了，没能及时关注。”
“稍后我会让皇家医师去看你，你还是先回去好好休养吧，元帅。”
比洛总理、施里芬总参谋长以及威廉二世纷纷露出担忧的神色，轮流劝说瓦德西。
显然，大家都和汉斯一样觉得，瓦德西可能是老糊涂了。
因此，在场的人没有一个认真对待他的话。
“......陛下，我是认真的。”
“你真的推荐汉斯？”
瓦德西似乎有些急了，提高了声音说道。
威廉二世这才意识到，这不是一个低劣的玩笑，而是瓦德西真的在认真的推荐，这让他感到非常困惑。
这也难怪，毕竟平时瓦德西恨不得把某个小鬼赶尽杀绝。
汉斯都搞不懂这到底是怎么回事，皇帝自然也不可能明白。
威廉二世说道：
“虽然说出口有些不妥，但元帅你一向对汉斯很不满吧？”
“......人在临终前会看到许多以前没看到的东西。咳咳咳！”
瓦德西像是顿悟了一般，用一种惆怅的目光望向窗外。
这老东西难道真的临终前脑子出问题了？还是说，这只是针对自己的另一场阴谋？
‘果然还是后者吧。’
汉斯几乎可以确定，瓦德西不可能突然转性，临死前对他施以善意。
根据他的经验，人不是那么容易改变的。
很显然，瓦德西又想设一个陷阱让他跳。
就在汉斯这么笃定的时候，施里芬也认为让一个平时没受过正规军事教育的孩子负责镇压叛乱完全是胡闹，于是质问瓦德西：
“可是元帅，把军队交给从未接受过正规军事训练的汉斯男爵指挥，这简直荒谬！”
“咳咳！当然不是要让男爵指挥军队，施里芬。我只是建议派他去非洲担任总负责人而已。”
也就是说，想让汉斯去当个政治军官罢了。
但是，汉斯根本没有去非洲的打算。
下个月，日俄战争就要爆发了。
但如果他要参与南西非洲殖民地的镇压行动，并解决赫雷罗人的问题，至少得在夏天之前留在那里。
在日俄战争形势如此紧张的情况下，跑去纳米比亚和赫雷罗人纠缠，根本不是他该浪费时间的事情。
“......或许，这是个不错的主意。”
就在这时，汉斯听到了比洛总理低声自言自语。
他立刻走到比洛身边，小声抗议道：
“总理阁下！您疯了吗？真的要按照瓦德西的提议，把我派到非洲去？”
“不，假如由你负责镇压叛乱，至少可以确保不会发生我们最担心的大屠杀，不是吗？”
“话虽如此，但我还是不能去。绝对不行。这怎么看都是个陷阱，我怎么可能自己跳进去做这种蠢事？”
“我也和你想法一致。”
施里芬参谋总长走过来，低声对汉斯说道。
看样子，施里芬似乎已经忘了汉斯刚才没有帮他说话的不快，此刻他的神情前所未有的严肃。
“瓦德西元帅绝不可能是出于善意才提议把你派去非洲，如果那里真是个险恶的战场，那就更说明问题了。”
“没错，肯定暗藏什么阴谋。”
汉斯点点头，看向瓦德西。
他才不会轻易上这种拙劣的当。
而就在汉斯打算马上拒绝担任这次叛乱镇压的总负责人时，还没开口，威廉二世的一番话就让他顿时哑口无言。
“嗯，汉斯从来没让我失望过。”
“？？？”
我们的威廉居然耳根子软到就这样被瓦德西说服了？！
皇帝根本没理会汉斯内心的震惊，而是自顾自地抓住他的肩膀，带着几分骄傲说道：
“既然如此，就按照元帅的建议，让你负责这次叛乱镇压吧，你一定能出色完成任务。”
“陛下，这......”
“哈哈，别担心，汉斯，你又不用亲自指挥军队，只需要好好监督事情顺利进行就行了。”
汉斯被威廉二世那满含对自己的信任的目光弄得头晕目眩。
这一刻，他突然想起了前世母亲的话。
母亲总是告诫，凡事中庸就好。
事情做得太差会出现问题，但做得太好也会让人生变得辛苦。
现在的情况正是如此。
他至今为止的所作所为，反过来成了束缚他的枷锁。
威廉二世提出这样的要求，汉斯根本无法拒绝。
因为如果他在此拒绝的话，他们那小气的皇帝肯定会对他大失所望。而这对汉斯来说将是一个极大的打击。
他小小年纪就能够参与到德国的外交政策中，不仅仅是因为自身的能力，更是因为威廉二世对他的信任。
可是，如果在这种情况下让皇帝的好感和信任度下降，那他计划通过介入日俄战争来打破德国外交孤立的目标就会亮起红灯。
这种事绝对不能让步。
“汉斯，我可以相信你吗？”
“......当然可以，陛下。”
汉斯对威廉二世点了点头，差不多等于答应要去非洲了。
比洛和施里芬露出了“你真的没问题吗”的担忧表情，但他也无计可施。
‘这可恶的老家伙，竟然执意要这样。’
看着瓦德西如同某位锅影那样，阴险地笑着自言自语“一切都在计划之中”的模样，汉斯不由得咬紧了牙关。
‘随他去折腾吧，我可没打算按他的意图行事。’
不管瓦德西的阴谋是什么，他都会把它们彻底粉碎，然后活着回到德国。
如果到时瓦德西还活着，他会直面他狠狠嘲笑，如果已经死了，他会站在他的墓碑前大声冷笑。
就这样，汉斯即将动身前往非洲......不过并不是立刻出发。
为了平定赫雷罗人的叛乱，德意志帝国计划向西南非洲派遣多达一万名士兵，要编成这样规模的远征军并准备好运输到非洲，需要相当长的时间。
即便一切顺利，他随平叛军踏上西南非洲殖民地的土地，最快也要到四月底。
而就在汉斯四处奔走、等待出征西南非洲的同时，远东已经传来了期待已久的战争炮声。