“梁国……梁国只派了个使者去海州，还劝立渊停手……”杨轩的声音带着哭腔，“他们根本没打算出兵！”
邺皇忽然笑了，笑声凄厉得像夜枭啼叫，在空旷的大殿里回荡：“好啊……好一个镇南王！好一个梁帝！都把朕当傻子耍！”他踉跄着后退，撞在龙椅扶手上，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，帕子上瞬间染满暗红的血。
“陛下！”内侍们慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
他扶着龙椅站起身，浑浊的眼睛里迸发出疯狂的光：“传朕旨意！东都所有能动的人，不论老弱，全部上城！告诉北境王，铁门关若破，他全家陪葬！”
可旨意还没传出，又一名内侍连滚带爬地冲进来，手里举着北境急报：“陛下！北狄……北狄与秦王在雪狐岭再次密会！云州的北狄骑兵已开始后撤，似是……似是要与吴国达成协议！”
“协议？”邺皇猛地睁大眼睛，随即瘫坐在龙椅上，浑身的力气仿佛被抽干了。他终于明白，自己引北狄南下的算计，终究是引火烧身——单于眼里哪有什么雪狐岭，只有能从这场乱局里啃下多少肉。而秦王，那个坐在轮椅上的老狐狸，早就把北狄的獠牙引向了更肥的猎物。
殿外传来隐约的哭喊声，那是守城的百姓在搬运滚木礌石。邺皇望着殿顶的盘龙藻井，忽然觉得那龙纹像是活了过来，正张开血盆大口要将他吞噬。
“完了……都完了……”他喃喃自语，指甲深深抠进龙椅的扶手上，留下几道血痕。铁门关的喊杀声仿佛就在耳边炸响，颍州的溃兵像潮水般涌向城门，而立渊的吴军，正踩着邺国的尸骨，一步步逼近这座风雨飘摇的都城。
地龙的热气蒸腾而上，却暖不了他冰凉的四肢。邺皇缓缓闭上眼睛，眼前闪过邺国鼎盛时的繁华，闪过自己年轻时的雄心，最终定格在立渊那张冷峻的脸上——那个他从未放在眼里的吴国太子，终究成了压垮他的最后一根稻草。
“天意……这都是天意啊……”他的声音越来越低，像风中残烛，随时都会熄灭。
锦州的军帐里，药味混着雪气，贞孝在一阵心悸中睁开眼。腹部的坠痛已轻了些，母亲正用温热的帕子擦她的额头，父亲的身影在帐门口晃来晃去，靴底碾着碎雪的声响格外清晰。
“醒了？”渤海王妃握住她的手，声音发颤，“可吓死娘了。”
贞孝望着帐顶的毡布，混沌的思绪渐渐清明——宏临起兵，北狄东进，北幽州告急，还有立渊悄悄送往前线的粮草……这些碎片像冰棱一样扎进心里。她撑起身子，哑声问：“爹，大哥的信到了吗？”
渤海王转过身，眼底满是疲惫：“到了。他让你……求渊儿和秦王，劝住单于。”
贞孝沉默着，指尖抚过被子上的褶皱。她比谁都清楚眼下的局势：兄长的贸然出兵，像在滚油里泼了一瓢水，把渤海彻底卷进了中原的乱局。北狄觊觎阳州铁矿，邺国想借北狄之手灭渤海，立渊的粮草是救急，却也把大哥变成了牵制北狄的棋子，连父亲都成了这盘棋里进退两难的卒子。
次日的雪狐岭，风卷着雪沫子拍在毡帐上，比昨日更烈。帐内的炭火添了新的牛粪饼，火苗蹿得老高，却照不亮两人眼底的沉郁。单于刚坐下，西部大王便按捺不住，粗声道：“王爷，别绕弯子了！立渊太子原说七万兵就能平邺国，如今浔州军都调来了——你们吴国的誓言，怕不是跟这雪一样，落地就化？”
李时邺按在刀柄上的手猛地收紧。他自年轻时便随秦王征战，横水军绣虎卫的名号在尸山血海里争得铁硬，最恨人质疑吴国的军威。正要发作，却被秦王眼神按住。
秦王慢悠悠拨着炭火，声音带着雪粒般的冷硬：“西部大王记性不好，倒忘了黑水城的事？”
帐内瞬间静了。单于握着酒碗的手顿了顿，西部大王的脸色骤然涨红。
“当年你们南部大王要与老夫单挑，输了便恼羞成怒，叫上你们三部大王一起围上来。”秦王目光扫过帐内，像扫过当年的战场，“是谁带着绣虎卫，在瀚海里凿开血路，破了你们的前锋？”他看向李时邺，“是十爷。”
李时邺挺直脊背，甲胄上的冰碴簌簌作响。当年黑水城一战，他率三千绣虎卫，刀劈南部大王坐骑，硬生生地挡住北狄十万前锋。
“形势变了，打法自然要变。”秦王收回目光，落在单于脸上——这位亲家的眼底藏着不甘，却也有掩饰不住的焦虑，“就像今日密会，昨日争的是阳州铁矿，今日该争的，是渊儿破东都后，北狄能分到多少。毕竟，渊儿还是你半个儿子，总不能让他独占了好处。”
提到“儿子”二字，单于的喉结滚了滚。可雅嫁入吴宫已有一年，虽只是侧室，终究是北狄与吴国的牵绊，此刻被秦王点破，倒让他的强硬添了几分涩味。
西部大王张了张嘴，被黑水城的旧事堵得哑口无言。那是北狄的耻辱，也是秦王的铁证——当年能以少胜多，如今吴国调集精锐，本就合情合理。
单于闷头灌了口马奶酒，喉结滚动：“渊儿破东都，与我北狄何干？”
“怎么不相干？”秦王反问，“邺国一灭，吴国的刀会指向谁？梁国？还是……惦记中原草场的北狄？你我是亲家，立渊是你女婿，有些话不必藏着——他若真要西进，第一个要防的，便是你北狄的铁骑。”
正说着，帐外传来秦王侍从的声音，带着难掩的急促：“王爷，海州急报！”
密信递进帐内，秦王看完递给单于。信上字迹潦草，却透着雷霆之势：颍州邺军溃退回东都，铁门关北境王力竭，立渊已占铁门关以东州县，距东都不足百里。
单于捏着信纸的手微微颤抖。他原以为邺国能牵制住吴国，没料到这位“女婿”破局如此之快，快得让他措手不及。
“你看，”秦王的声音在风雪中格外清晰，“渊儿拿下东都后，下一个目标是谁？”
这一问，比上次更重。昨日是试探，今日是摊牌——吴国若吞下邺国，北狄若不趁此时与这位“女婿”划定疆界，迟早要兵戎相见。
“我北狄已在云州、北幽州布了兵。”单于硬声道，试图找回气势。
“那又如何？”秦王轻笑，“渤海人为了活命，敢舍命冲你的阵；渊儿的粮草正往渤海送，你若真要啃这块骨头，北部大王怕是要先折在北幽州。”他顿了顿，补上一句，“黑水城的血还没干，亲家想再尝一次？还是要让渊儿夹在中间，难做这个女婿？”
“亲家”与“女婿”两个词像细针，扎在单于心上。他知道秦王说的是实话——渤海虽弱，却是困兽；吴国虽未明着出兵，却在背后替这位岳家撑着腰。北狄若强行动手，只会逼得渊儿彻底偏向渤海，到时候连可雅那点情分都要磨没了。
帐内的空气像冻住的铁，敲一下都能溅出火星。西部大王想反驳，却被单于一个眼神制止。
“老夫出去走走。”单于猛地起身，狼皮斗篷扫过案几，将铜碗带倒在地。酒液渗进雪地，瞬间冻成冰。
他掀帘而出，风雪立刻灌进领口。西部大王紧随其后，不解道：“单于，这老狐狸分明是……”
“闭嘴！”单于低吼，望着远处被风雪模糊的中原方向。秦王的话像冰锥，刺破了他最后的侥幸——形势真的变了，北狄若再执着于阳州铁矿，怕是会吃上苦头，更别说在这位“女婿”面前讨到好。
毡帐内，李时邺望着秦王：“王爷，他会松口？”
秦王望着帐外单于的背影，指尖在膝头轻叩：“他是北境最狡猾的狼，又是太子的岳丈，知道什么时候该松口，什么时候该下嘴。”
风雪还在呼啸，仿佛在催促着这场关乎中原命运的决断。李时邺握紧腰间的绣虎卫令牌，忽然觉得，今日的雪狐岭，藏着比黑水城更烈的风暴——亲家与女婿的牵绊，终究要在土地与铁林间，磨出最锋利的刃。