枢密院的鎏金铜钟又一次被撞响，那急促、刺耳，如同濒死之人心跳般的嗡鸣，狠狠撕扯着殿内沉滞的空气。
殿外，冰冷的秋雨不知何时已织成一张绵密无边的灰网，无情地抽打着殿顶的琉璃瓦，发出万千细碎又令人心慌的噼啪声，仿佛是无数双无形的手，在绝望地抓挠着这片摇摇欲坠的江山。
“报——！淮北急报！流民啸聚三万，已……已攻破淮北外城！守军…守军尽没！”
“报——！睢阳八百里加急！乱民勾结吴寇细作，纵火焚烧睢河粮道！漕粮……漕粮尽毁于火！”
“报——！横山急讯！山匪袭扰大隅码头，抢走漕运船五十艘！粮秣断绝！”
一个个传令兵浑身泥水，滚爬着冲进大殿，嘶哑的声音如同钝刀，一下下割在殿中每个人的神经上。每一份奏报落下，都像一块沉重的巨石，砸得那张铺陈在巨大案几上的大楚疆域图瑟瑟发抖。
地图上，象征叛军与匪患的朱砂点，已密密麻麻如瘟疫般蔓延开来，北境、西陲、南疆，烽烟四起，而此刻最致命的红点，正疯狂地在帝国腹心之地跳动、扩散，像一张贪婪的血盆大口，吞噬着仅存的膏腴。
胡子花白的老枢密使陈庆之，身体猛然一晃，枯瘦的手指死死抠住冰冷的紫檀木案几边缘，指关节因过度用力而一片惨白，青筋在松弛的皮肤下狰狞凸起。
他浑浊的目光死死钉在代表淮北的那个刺眼红点上，声音如同被砂纸磨过，干涩而暴怒：“兵呢？！调兵！速调京畿大营一万精锐，驰援淮北！即刻！”
侍立一旁的参军脸色灰败，深深弯下腰，几乎要将额头抵到冰冷的金砖地面，声音带着无法掩饰的颤抖：“回……回大人，京畿大营……彭城大营……如今……如今能战的御林军，仅余五千了。再调……再调沣京，就……就真的空了！”每一个字都重若千钧，砸在地上，也砸在老枢密使的心上。
“空了……”陈庆之喃喃重复，仿佛第一次听懂这个词的含义。一股腥甜猛地涌上喉头，他眼前发黑，踉跄着后退半步，枯瘦的手紧紧捂住胸口，几乎要扶不住沉重的案角。
那张布满沟壑的脸庞瞬间失去了所有血色，只剩下死灰般的绝望。窗外凄冷的雨声更急，无情地灌入耳中，如同大楚王朝悲怆的挽歌。
就在这令人窒息的死寂即将彻底淹没大殿时，殿门处那扇沉重的朱漆大门被猛地推开一道缝隙。凄风裹挟着冰冷的雨丝汹涌而入，吹得殿内烛火狂乱摇曳，光影明灭不定。
两个身影，一道刺目的猩红，逆着风雨，坚定地踏入殿门的光影交界处。
来人身披一副样式奇特的软甲，并非军中常见的制式铁甲，那猩红的底色上，用更深的暗红丝线，绣满了荆棘缠绕、怒放盛开的蔷薇花纹，妖异而坚韧。
雨水顺着她甲叶的缝隙蜿蜒流下，在她脚下的金砖上洇开一小片深色的水迹。腰畔悬着一柄样式古朴的短刃，刃柄乌黑。雨水打湿了她额前几缕散落的黑发，紧贴在白皙却透着刚毅的额角。
她身后，紧跟着另一位同样披着猩红软甲的女将，身形略高，眼神锐利如鹰。两人在殿心站定，无视满殿惊疑不定的目光，单膝跪倒在冰冷的金砖之上，雨水顺着她们的甲胄流淌，在身下汇成小小的水洼。
“末将，血蔷薇军团军团长，贾敏、参军贾钥！”为首的女将声音清越，穿透殿外哗哗的雨幕，清晰地回荡在死寂的大殿里，“请枢密院拨给甲胄兵器！我血蔷薇军团，愿率本部女兵，开赴地方，平靖匪患，保境安民！”
贾敏双手高高托起一份卷宗，雨水迅速打湿了卷宗表面。
“血蔷薇……”陈庆之浑浊的目光聚焦在那抹刺目的猩红上，仿佛被烫了一下。
他艰难地喘息着，混乱的记忆深处，骤然翻腾起三个月前那份几乎被前线惨败淹没的战报——盘山脚下，一支由原西五地女子组成的军团，面对数倍于己的凶悍流寇，死战不退，竟奇迹般地将敌人击溃，甚至阵斩了恶名昭彰的南唐密谍首领“滴血钩”。
那份战报当时只换来枢密院一声疲惫的“知道了”，此刻却像一道微弱却倔强的闪电，劈开了他眼前浓重的绝望迷雾。
他的目光艰难地转向参军。参军会意，快步上前，从贾敏手中接过那份被雨水浸得有些沉重的卷宗，展开在枢密使面前。陈庆之的目光扫过卷宗上清晰的墨字：藤甲一万副，精铁枪头一万五千个，强弩一千五百张，配套箭矢五万支……
这些数字，足够装备一个中等规模的军团了。可……交给一群女子？陈庆之的目光再次落回殿下那两个跪在雨水中、脊梁却挺得笔直的身影上。
贾敏微微抬着头，雨水顺着她的下颌线滴落，那双眼睛却亮得惊人，没有丝毫退缩与乞怜，只有一种近乎燃烧的决绝。
他仿佛透过这双眼睛，看到了盘山脚下那些浑身浴血却死战不退的身影，看到了原西大地在战火中哀嚎的妇孺，看到了枢密院案几上那无数标注着“匪乱”、“陷落”的绝望奏报。
京畿大营已空。地方糜烂。大楚，还有选择吗？
一股巨大的疲惫和一种破釜沉舟般的冲动同时攫住了他。陈庆之喉头滚动了一下，干涩得如同砂砾摩擦的声音在空旷的大殿内响起，带着一丝不易察觉的颤抖，却清晰地传到了每个人的耳中：“准了。”
殿内响起一片压抑的吸气声。
“兵额不限。”陈庆之的目光越过贾敏，仿佛穿透了殿外的雨幕，投向那烽烟四起的帝国腹地，“只要……只要你养得活，便去招吧。”
“末将……谢大人！”贾敏的声音瞬间哽住，深深叩首下去。
额头重重地磕在冰冷的金砖上，发出一声闷响。再抬起头时，雨水混着滚烫的泪水，在她沾满泥泞的脸上冲刷出两道清晰的痕迹。
她想起了张掖城头，那些被乱箭射穿、被长刀劈倒，像破碎的布娃娃一样坠落的姐妹；想起了千里原西，赤地焦土，无数妇人抱着饿殍般的孩子在寒风中瑟瑟发抖的绝望眼神。
她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，紧握的拳头藏在冰冷的甲叶下，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，支撑着她没有当场失态。
养得活？她咀嚼着这三个字，一股比愤怒更沉重、比悲伤更坚韧的力量，在胸腔里疯狂滋长。会的，一定能！一定！
三日后，原西五地，榕湖县城。
连日凄风苦雨终于停歇，惨白的日头有气无力地悬在灰蒙蒙的天上。县城中心的广场，却反常地挤满了黑压压的人群。
沉默像一块巨大的裹尸布，笼罩着整个广场。空气里弥漫着劣质烟草的呛人气味、汗水的酸馊气，以及一种更深沉的、令人窒息的绝望。
她们大多是女人，穿着打满补丁的粗布衣裳，脸上刻着风霜与苦难的痕迹，眼神空洞麻木，如同被榨干了汁水的枯草。她们的目光，都死死地投向广场中央那个临时搭建起来的高台。
高台上，猩红的蔷薇旗帜在微凉的秋风中猎猎作响。旗帜下，贾敏一身猩红软甲，如同燃烧的火种。她的目光缓缓扫过台下那一片死寂的、灰败的人海。没有激昂的鼓点，没有雄壮的军乐，只有一片令人心头发沉的压抑死寂。
贾敏沉默地解下腰畔那柄乌木鞘的短刃。“铮”的一声清越龙吟，短刃出鞘。冰冷的刃身在惨淡的日光下，反射出一道刺目的寒光。
她伸出左手，摊开手掌。没有任何犹豫，冰冷的刃锋毫不犹豫地划过掌心！一道深红的血线瞬间绽开，滚烫的鲜血如同断了线的红玛瑙珠串，争先恐后地涌出，滴滴答答，落进她面前一只半人高的粗陶酒坛里。浓稠的鲜血在浑浊的酒液中迅速晕开，沉浮，将整坛酒染成一种惊心动魄的暗红。
贾敏举起那只染血的左手，伤口处鲜血淋漓，她的声音不高，却像淬火的精铁，冰冷、坚硬，带着一种斩断一切犹疑的力量，清晰地穿透了广场的沉默：
“我等女子，未必不如男儿！”
她的目光如炬，灼烧着台下每一双麻木或悲戚的眼睛：“今日入我血蔷薇，不为封侯拜相，不为青史留名！只为保家卫国，护我身后父母儿女，护我脚下家园乡土！有敢应者——”
她猛地抓起旁边一只粗瓷海碗，舀起满满一碗暗红刺目的血酒，高高举起，血酒在碗沿晃动，映着她苍白的脸和燃烧的眼：“饮此血酒！刻名入册！同生共死！”
话音落下，广场陷入更深的死寂。只有粗重的呼吸声和远处几声乌鸦的聒噪。仿佛连风都停滞了。
“我愿入营！！！”这一声嘶吼，仿佛是从地狱深处传来的一般，凄厉而又变调，就像一只受伤的母狼在痛苦地哀嚎，又像一把利剑，猛地刺破了那令人窒息的死寂。
人群的边缘，一个身形消瘦、骨瘦如柴的妇人，如同一头发狂的野兽，突然推开了面前的人群，踉踉跄跄地朝着高台狂奔而去。她身上的麻衣早已破烂不堪，上面沾满了泥污，仿佛已经经历了无数的苦难和折磨。而在那乱蓬蓬的头发下面，隐藏着的是一张被仇恨和绝望彻底扭曲的脸，让人看了不寒而栗。
“我男人……我男人死在黄山了！被那些天杀的吴狗砍成了三截！！”她一边跑，一边声嘶力竭地哭喊着，那声音在这寂静的空气中回荡，让人毛骨悚然。
终于，她冲到了高台之下，猛地停下脚步，仰起那张满是泪痕的脸，一双布满血丝的眼睛，死死地盯着贾敏手中的那碗血酒，仿佛那是她最后的希望。泪水和鼻涕在她的脸上肆意横流，她的声音也因为过度的哭泣而变得嘶哑，几乎到了泣血的程度。
“我要替他杀贼！杀光那些畜生！给我一碗！给我！！”她的喊声中充满了无尽的悲愤和绝望，让人不禁为之动容。
这声泣血的呐喊，如同投入滚油的火星。
轰！
整个广场瞬间被点燃了！
“给我一碗！我儿子被山匪抢走了！尸骨都找不到啊！”
“算我一个！家里的房子、粮食，全被那群畜生烧光了！我跟他们拼了！”
“还有我！爹娘都饿死了，就剩我一个了！杀一个够本，杀两个赚了！”
“姐姐！我……我也能拿枪！”一个梳着双丫髻、面黄肌瘦的少女，怯生生地挤出人群，声音虽小，却带着一股倔强。
压抑太久的火山终于爆发。哭喊声、咒骂声、决绝的誓言，汇成一股悲怆而狂暴的洪流，席卷了整个广场。人群如同决堤的洪水，疯狂地涌向高台。
无数只手伸向那只盛满血酒的粗陶酒坛，无数双被苦难磨砺得粗糙不堪的手，颤抖着接过女兵递来的海碗，将那暗红、腥甜、滚烫的血酒，仰头灌下。
辛辣的酒液混合着浓重的血腥气冲入喉管，带来一阵剧烈的灼烧和咳嗽，更点燃了她们眼中沉寂已久的火焰。
高台一侧，血蔷薇的文书官们早已铺开厚厚的名册，蘸饱了浓墨的毛笔在粗糙的纸张上飞快地游走。
一个个或娟秀、或笨拙、或歪歪扭扭的名字，被深深地刻入血蔷薇的名册，也刻入了这片烽烟乱世的历史。她们的名字，不再是依附于父兄丈夫的符号，而是血蔷薇的战士。
贾敏站在高台中央，看着下方汹涌的人潮，看着那一张张被泪水、仇恨和新生希望冲刷得无比清晰的脸庞，她那只受伤的手掌还在渗血，染红了握着的碗沿。
她胸中翻涌着难以言喻的酸楚与豪情。枢密院那句冰冷的“养得活”，此刻不再是负担，而是沉甸甸的责任，是必须践行的誓言。
她们不仅要拿起枪，更要在这片被战火蹂躏的土地上，重新撑起一片天！