安平郑府正厅内，宾主落座，茶香袅袅。
李国助与郑芝虎、郑鸿逵、郑芝豹等郑氏宗亲寒暄了一阵，也有些词穷了，忽然想起一事，便问郑芝龙道：
“义兄，昨天在船上倒是忘了问了，你赶回安平，究竟所为何事？”
郑芝龙闻言，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，指尖轻轻敲击着桌面，眼中满是不屑：
“还能有什么事？福建副总兵陈希范那酒囊饭袋率水师到杏仔，把百余艘战船一字排开，封锁了九龙江入海口，想拦咱们往返台湾与福建的贸易船队。”
“先前几次交手，他哪次不是被打得丢盔弃甲？如今竟也敢主动找上门来，真是不知死活！”
他语气带着几分嘲讽，看着李国助，眼中闪过邀战的热切，语气豪迈：
“贤弟，难得你在此，不如随我一同出战，亲眼看看为兄如何收拾这帮不堪一击的明朝水师，让你瞧瞧咱们海上健儿的厉害！”
李国助心中一动，杏仔之战他上辈子也看过相关记载，只是十分简略，如今能亲眼见证这场海战，自然求之不得，当即起身应道：
“固所愿也，不敢请耳！能得见义兄用兵，实乃幸事。”
郑芝龙哈哈一笑，当即下令整军。
众人随他走出郑府，穿过宽阔的庭院，直奔安平码头。
尚未抵达岸边，便听得海浪拍岸声与将士们的呐喊声交织在一起，远远望去，码头之上千帆林立，旌旗招展，一派肃杀之气。
李国助的目光很快被码头西侧的十艘巨舰吸引，它们通体黝黑，船身修长挺拔，三根桅杆高耸入云，帆布叠卷如蛰伏的巨兽，侧舷规整排列着二十多个炮门，俨然就是永明镇的44炮舰。
他心中了然，这定是郑芝龙从永明镇订购的44炮舰。
“义兄，这十余艘战舰倒是气势非凡。”李国助指着那些风帆战舰，笑着说道。
郑芝龙顺着他的目光望去，眼中闪过一丝自得：
“这里面有五艘是从雅兰城军械库订购的44炮舰，其余五艘是我让工匠仿造的，贤弟觉得如何？”
“原来还有五艘是义兄仿造的呀？”李国助哑然，“我还以为都是义兄从永明镇买的呢。”
“哈哈哈，那你可就太小看为兄了。”郑芝龙爽朗地笑了笑，“走吧，随为兄上船。”
说着就领着李国助登上一艘大福船。
李国助见旗舰是一艘福船，心里就已觉得奇怪，又见周围起锚升帆的战船都是中式福船、广船，那十艘风帆战舰依旧静静停靠在码头，未有丝毫动静。
他正欲发问，郑芝龙已然看穿了他的心思，主动拍了拍他的肩膀，笑道：
“贤弟想必是好奇为何不用那些西式战舰吧？”
见李国助点头，他继续道：
“杀鸡焉用牛刀！陈希范麾下不过是些久疏战阵的卫所兵，战船老旧，士兵战斗力低下，用这些中式战船已然足够。”
“若是动用西式战舰与燧发枪，反倒显得我郑芝龙以强欺弱，传出去倒是落了下乘。”
说罢，他大手一挥，声如洪钟，
“传我号令，舰队启航！”
军令一下，水师将士动作迅捷如雷，升帆、起锚、列阵，一气呵成。
旗舰缓缓驶离安平码头，数百艘中式战船紧随其后，帆影蔽日，浩浩荡荡向着杏仔方向进发。
航行约两时辰后，前方海面渐渐浮现出明军船队的轮廓。
李国助登高远眺，只见杏仔海口处，明军百余艘战船一字排开，形成一道绵延数里的封锁线，战船之间紧密相连，炮口齐齐对准海面，显然是想用阵形优势阻拦郑军。
“大哥，你看陈希范那架势，倒是摆得挺足。”
郑芝虎立于船头，望着明军阵形，不屑地说道。
郑芝龙冷笑一声，拿起望远镜仔细观察着明军的部署，语气笃定：
“他这是想凭借船多势众，死守海口。”
“可他忘了，海战讲究的是灵活机动，这般死板的阵形，一旦被突破一处，便是全线崩溃。”
“传令下去，船队减速，待潮汐转向再行进攻。”
“郑芝虎率五十艘战船为先锋，正面佯攻，务必吸引明军全部注意力；”
“郑明率三十艘快舰，随我从侧翼迂回，寻找战机；”
“郑联、郑彩各领四十艘战船，分列左右两翼，待火船发难后，即刻包抄明军后路；”
“其余各部原地待命，听令总攻！”
此时正值午后，海面风平浪静，潮水渐渐上涨。
陈希范立于明军旗舰之上，见郑军船队停滞不前，以为对方惧怕自己的阵形，不由得得意洋洋，对身旁的参将洪应斗说道：
“郑芝龙不过是个海盗头子，见我军阵形严整，已然心生畏惧。”
“待他们靠近，便下令全军开炮，定要将这群海盗一网打尽！”
洪应斗连忙附和，心中却隐隐有些不安，此前郑芝龙连败明军，战力早已声名远播，怎会如此轻易畏惧？
未过多久，潮水渐渐转向，海风也转为顺风。
郑芝龙眼中精光一闪，大喝一声：“进攻！”
早已蓄势待发的郑芝虎船队立刻扬帆，五十艘战船如离弦之箭般直冲明军正面阵列。
船上将士齐声呐喊，声势震天，船头上的弓箭手搭箭上弦，随时准备射击。
“放炮！”陈希范见状，当即下令。
明军战船的火炮齐齐开火，轰鸣声震耳欲聋，炮弹落在郑军船队周围，溅起巨大的水花。
然而郑军战船极为灵活，将士们凭借娴熟的操控技巧，巧妙地避开了多数炮弹，仅有少数战船被擦伤。
很快，郑芝虎的船队便逼近明军阵前。
明军士兵见状，纷纷拿起刀枪，准备迎战。
郑芝虎站在船头，手持长枪，大喝一声：“杀！”
随即下令战船放缓速度，与明军战船保持一定距离，弓箭手轮番射箭，箭矢如雨点般射向明军。
明军士兵纷纷举盾格挡，却仍有不少人中箭倒地。
陈希范见状，急令明军还击，双方箭矢往来，一时间海面之上箭如雨下，喊杀声此起彼伏。
郑芝虎的佯攻极为逼真，明军将士的注意力被牢牢吸引在正面，丝毫未察觉郑芝龙已率领三十艘快舰，借着涨潮顺风的优势，悄然绕至明军侧翼的薄弱之处。