“孙郎中好眼力。”
李国助闻言，脸上露出一丝与有荣焉的笑意，
“颜楚城是我镇重金聘请的一位荷兰工程师主持构筑。”
“天启二年，奴酋皇太极亲率万余人马犯境，就是在颜楚城下碰得头破血流，铩羽而归，足见其利。”
“竟有如此高人！”
孙元化立刻追问，
“不知这位先生尊姓大名？下官此番可否有幸拜见，请教一二？”
“他名叫科内利斯·雷耶斯。”
李国助道，
“如今他在永乐大帝湾北岸的海马城兼任武学教授，专司讲授军事工程与火器操典。”
“科内利斯·雷耶斯先生……”
孙元化闻言，郑重拱手道，
“某必当拜访！此等工程学与兵法皆通的大家，岂能失之交臂。”
他稍作停顿，转而问道，
“说来，下官自进城以来，见这城内民居与中原屋舍迥然不同，莫非也是西式房屋？”
李国助含笑答道：“孙郎中观察入微。此乃欧罗巴常见的木桁架建筑。”
孙元化若有所思，追问道：
“以铳护城，以城护铳，这城防工事采用西法，自是理所应当。”
“但为何连这寻常百姓的居所，也要尽用西法建造？”
“莫非我中华营造法式，就当真不如西洋营造法式？”
“孙郎中此言差矣。”
李国助连连摆手，正色道，
“绝非孰优孰劣之论。实是因地制宜，各取所需罢了。”
“永明镇以商贸为本，多数人都是以工商为业。”
“因此，我们需要让尽可能多的人聚居在有棱堡庇护的城镇之内。”
“这木桁架建筑，最大的好处便是建造成本低廉，施工快捷。”
“寻常砖石房屋，光是砌墙就要耗费大量工时；而木桁架先立木制骨架，再填充墙体，进度快上数倍。”
“更妙的是，它能轻松建起三层甚至四层高楼。”
“同样一块地皮，若建中式院落，最多容纳十户人家；但建成这等三层木桁架楼房，却能住下三十户不止。”
“城内空间有限，要想让更多工匠、工人及其家眷住在城里，就非得这般向天借地不可。”
他语气诚恳地补充道，
“若论居住的舒适雅致，自然是中式院落更胜一筹。”
“但眼下我永明镇要的是在最短时间内，以最少的花费，安置最多的人口。”
“而在这方面，木桁架建筑更符合我们的需求。”
“原来如此！李总兵这番解释，让下官茅塞顿开。”
孙元化听得连连点头，感慨道，
“建城筑屋，竟有这许多讲究，不仅要考虑防御之需，更要权衡人口、工期、财力诸般因素。”
“永明镇诸事皆从实务出发，难怪能有今日之气象。
待这番关于城防的议论稍歇，翰林院编修杨景辰方才开口，语气中带着文士特有的审慎与关切：
“颜总兵，昨日闲暇，杨某曾参观颜楚城内学塾，见塾中授业，多为农学、医学、数学、气象、历算等，甚而公开传习各类匠作技艺……”
“永明镇既为大明治下边镇，教化乃人心根本，何以独独轻慢了儒学正途？”
李国助闻此，坦然看向杨景辰，言辞恳切而从容：
“杨大人，永明镇地处极边，人烟稀少，创立根基在于商贸拓殖。”
“欲在此地立足图强，首重实用，故而蒙学之后，便需授人以在此地安身立命、建设家园的本事。”
“精进农技以足食，通晓工巧以利器，明算数以通商贾，知天文历法以察四时、利航海事。”
“此非轻慢圣贤之道，实乃生存发展所迫。”
他语气微缓，继续道，
“至于儒学教化，永明镇并未全然偏废。”
“蒙童启蒙，仍以《三字经》、《千字文》等奠基；”
“若有学子心向此道，进入高等学堂后，亦设有专门课程供其深研。”
“只是不强求人人必学，各依其志趣禀赋而有所侧重罢了。”
“边镇艰难，百事待兴，务实方能存续，望大人体察。”
杨景辰听罢，沉吟片刻。
他虽觉此论与正统教化之道颇有出入，但观永明镇之气象，察其处境之特殊，亦知此乃不得已而为之的变通之法，最终微微颔首：
“非常之地，行非常之策，李总兵，确是用心良苦。”
最后，太医院医士吴有性问道：
“颜总兵，听闻此次朝鲜之战，你们救下了六万辽东饥民，这般多的百姓，永明镇是如何安置的？”
“吴医士有心了。”
颜思齐答道，
“这些百姓，我们主要安置在了北琴海以南、双城卫周边的广袤平原上。”
他言辞间带着对那片土地的期许，
“那里地势平坦，沃野千里，水草丰美，正是绝佳的垦殖与畜牧之地。”
“这六万百姓，如今正在那里挖沟排涝，垦荒造田。”
“假以时日，那片土地必将成为我永明镇稳固的大粮仓。”
“那丰茂的草场也极适宜牧养牛马，于民生、于军需皆大有裨益。”
“此外平原周边的丘陵也能开辟柞园，养殖柞蚕。”
“百姓或农或牧，男耕女织，各安其业，既解了自身饥乏，也为我镇充实了物产，可谓一举多得。”
“北琴湖畔，沃野双城……”
吴有性赞叹道，
“妥善安置六万饥民，更兼长远谋划，颜总兵治下有方，实在令人敬佩！”
“今日一番问策，真是受益匪浅！”
汪裕见众人疑问皆有了答案，抚掌笑道，
“永明镇在商贸、技艺、民生、边务等方面，皆有独到之处，难怪能在边荒之地崛起。”
他转向颜思齐，
“接下来，便有劳颜总兵引路，带我等逐一参观各镇，详定贸易、协防诸事。”
颜思齐起身拱手，淡然一笑：
“汪大人客气了！诸位天使请随我来，接下来的行程，定让诸位见识永明镇的全貌！”
众人起身离席，朝着市政厅外走去。
阳光洒满颜楚城的街道，欧式建筑与大明使团的官袍相映成趣，一场围绕着贸易、技术与抗金的深度合作，即将在鲸海西岸全面展开。
而远在盛京的皇太极，尚不知晋商通敌之路将被斩断，后金的生存空间，正被永明镇与大明的联手一步步压缩。