“大汗！”阿敏脸色骤变。
“宁古塔丢了，沈阳的东侧就像没了门闩。”
努尔哈赤盯着他，眼神里的锐利几乎要刺穿甲胄，
“你镶蓝旗的兵，先别去旅顺，调去吉林乌拉。”
他转向代善，
“大贝勒，你说，宁古塔和旅顺，哪个该先救？”
代善躬身：“宁古塔是根本，旅顺是枝叶。先保根本，再剪枝叶。”
阿敏的脸涨成了紫猪肝色，却不敢再争辩，
他知道努尔哈赤的性子，一旦拍板，再争就是找死。
但他攥着令牌的手青筋暴起，显然咽不下这口气。
皇太极默默坐下，他知道，阿敏不是真的不懂三日到不了宁古塔，只是急于立功，急于证明镶蓝旗比正白旗强。
可宁古塔不是旅顺，那些海商的火器，也不是明军的旧炮能比的。
殿外的风卷着浑河的水汽进来，带着些微的凉意。
阿敏望着辽东舆图，忽然觉得那崭新的战甲有些沉。
他原以为旅顺会是自己的功碑，却没想宁古塔这颗石子，竟搅乱了全盘棋。
……
五月初二。
代善的账册摊在殿中最大的案上，墨迹密密麻麻，像一张网。
他用狼毫点着“辉发河浅滩”三个字：
“这里每年四月到六月都是泥泞不堪，烂泥能没过马肚子，粮车根本过不去，只能靠船运。”
“但船运一次最多载五百石，一万甲士的粮，至少要运三十趟，这还不算战马的草料。”
他抬头看向众人，
“依我之见，得派细作先去探一探宁古塔的虚实。”
“让他们扮成虎尔哈部的渔猎民，那些部落常去宁古塔交易，海贼未必会疑。”
“去看看他们的炮楼怎么建的，粮仓有多大，守军有多少人，把这些都摸清了，再发兵不迟。”
“摸清？等你摸清，海贼都把宁古塔改成铁打的了！”
莽古尔泰霍然起身，
“当年萨尔浒之战，咱们也没摸清明军有多少兵，还不是照样赢？”
“靠的是什么？是女真的骨头硬！”
“不管是什么堡，海贼短时间内都只能用木材搭建。”
“让我带六千精骑去，不用粮车，就靠马背上的干粮，十日之内必抵宁古塔城下，”
“趁他们立足未稳，一把火焚了木制工事，什么火器都成灰！”
“三贝勒怕是忘了，海贼的哨兵有一种射的又远又准的火铳。”
皇太极低声道，他想起天命七年南海边地的硝烟。
那时他与阿敏、莽古尔泰同往，对方的火铳不用火绳，扣扳机就响，百步外能洞穿铁甲。
“我只怕你奇袭宁古塔不成，先遭了海贼哨兵的狙击。”
“你又提天命七年！”
莽古尔泰转身瞪着皇太极，眼睛里冒着火，
“若不是你急着撤退，咱们怎会损兵折将？现在倒来教训我？”
“我不是教训，是陈述事实。”
皇太极迎上他的目光，语气平静却带着锋芒，
“当时对方的骑炮营已抄了咱们的后路，攻城攻不下，抢粮抢不到，再不撤，咱们都得活活饿死在南海边地。”
“留得青山在，才能再争高低，这道理，三贝勒该懂。”
莽古尔泰被噎得说不出话，狠狠一脚踹在案腿上，木案咯吱作响。
“够了！”
代善沉声打断，
“吵有什么用？要么听三贝勒的，冒险急行军；要么听我的，先派细作。大汗，您定夺。”
努尔哈赤的目光落在殿门内侧的范文程身上。
范文程今年二十八岁，1618年归附后金，1622年皇太极兵败永明镇后，曾提议修筑宁古塔城。
此刻他穿着一袭青布袍，像尊石像似的侍立着。
“范文程，”努尔哈赤忽然开口，“你说，宁古塔的海贼，会不会从水路增兵？”
范文程连忙躬身：
“回大汗，牡丹江宽三百步，海贼船多，必以水路运兵运粮。”
“他们的漕船比咱们的五板船大十倍，还有炮艇护航，”
“咱们虽无船与之抗衡，却可在沿江要道设伏，袭扰他们的运粮队，让其不敢轻易溯江而上。”
“设伏？”阿敏嗤笑，“就咱们那几艘木筏子，还想袭扰人家的炮艇？汉人的话就是不自量力！”
努尔哈赤没接话，只是摆了摆手：
“就按代善说的，先派细作。”
“额尔德尼，选三百个懂虎尔哈话的，扮成渔猎民，混进宁古塔周边。”
“十日之内，我要知道永明镇海贼的虚实。”
……
五月初三。
大政殿的烛火比昨日更旺，映得宁古塔舆图上的牡丹江曲线泛着油光。
昨日议事时，努尔哈赤令额尔德尼选派细作探查虚实，
只是此刻案上摊开的并非细作回报，而是三天前，宁古塔幸存守军带回来的旧情报。
“永明镇海贼攻宁古塔时，约莫一千五百人，人人手里都有火铳，不用火绳，扣扳机就响，百步外能打穿三重甲。”
额尔德尼的声音发颤，
“他们的神火飞鸦拖着白烟，远近能飞五里，落地就炸，火圈烧得比帐篷还大，咱们的木栅一碰就着……”
“一千五百人？”
莽古尔泰猛地拍案，
“沙尔虎达手下有六百镶蓝旗丁，1500虎尔哈部族兵，还有夯土堡挡着，怎么会被一千五百人轻易攻破？”
“三贝勒有所不知。”
逃回的宁古塔守军被传到殿中，左臂还缠着渗血的布条，他跪在地上，声音发抖，
“对方的火铳打得太密了，跟下雨似的，咱们的弓手刚探出头就被打穿了喉咙。”
“铳头还带着尺许长的尖刀，咱们的甲士好不容易近身，也会被铳头的尖刀捅死。”
阿敏皱眉，指尖划过案上的武器图样，那是宁古塔幸存守军凭记忆画的永明镇火铳，
铳管细长，与明军的鸟铳截然不同，铳头还有尺许长的尖刀，简直就是一根短矛。
“不用火绳的铳……三年前在南海边地，咱们也遇见过，只是并没带尖刀。”
他看向皇太极，语气里少了些平日的讥讽，
“那时对方骑兵用的铳没这么长，铳头也没有带尖刀吧？”
他哪里分得清卡宾枪和步枪的区别。
皇太极点头，目光落在亲卫身上：“除了火铳和神火飞鸦，他们的船什么样？”