说话间，众人已走到小运河边。
河面上架着很多水轮，一眼都数不过来，
叶片被水流推着缓缓转动，发出规律的吱呀声，轮轴连着齿轮，正往厂房里传送动力。
李华梅盯着那转动的水轮，小手指着叶片带起的水花：“哥哥你看，那轮子在玩水！”
李国助伸手牵住她，往石桥方向走，过了桥便是机械厂的红砖车间：
“那是水轮，用来驱动机器的。”
刚迈进机械厂的红砖车间，就听见叮叮当当的敲打声混着铁器摩擦的锐响。
车间中央的木台上摊着张图纸，林翌正弯腰对着图纸比划，手里捏着根炭笔，给围在旁边的两个工匠指点着什么。
那两个工匠刚点头应下，林翌直起身时余光瞥见门口的一行人，手里的炭笔就滑落了。
他慌忙拍了拍围裙上的铁屑，快步迎上来，又惊又喜地喊：
“李老爷！少东家！玄扈先生！你们怎么来了？”
他拍着围裙上的铁屑，话里带着点诉苦，
“自打接了这机械厂，我是被活儿拴得死死的，好想跟少东家去远征济州岛啊——”
“少发牢骚。”
李国助笑着捣了他一拳，眼角却留意着李华梅，见她正踮脚看车间里的机器，便轻声道，
“站远点，里头铁家伙多。”
李华梅乖乖退回来，指着车间里的庞然大物问：“哥哥，那是什么？像个铁做的大房子。”
林翌听见，忙笑道：“那是玄扈先生设计的风箱式蒸汽机，厉害着呢！”
说着便引众人往里走。
绕过一堆锻打成型的铁管，一台足有两人高的机器赫然出现，
铸铁底座嵌在地面，黄铜汽缸泛着冷光，
跟廉司南机的立式汽缸不同，它的汽缸是横卧的。
李华梅看得眼睛发亮：“它会动吗？”
“还没装好呢……”
“还要多长时间才能装好？”
徐光启突然问道，打断了林翌的话。
林翌挠了挠头：“正在赶工，还得十天左右呢。”
徐光启眼里闪过一丝失望，却没说什么。
“别靠太近，这铁疙瘩重得很，万一碰倒了砸着。”
李国助拉住了想往前凑的妹妹，看着那大家伙，哭笑不得地对林翌道，
“你呀，怎么上来就造这么个大的？”
“该先做个小模型试试水，能转了再放大不迟。”
“这要是装起来不能动，岂不是白瞎了材料？”
林翌脸上红一阵白一阵，尴尬道：“我看徐先生的图纸严谨，想着一步到位……”
徐光启绕着机器转了半圈，忽然问：“造个小型实验样机需要多久？”
“也得十天左右。”林翌掐着手指算。
“那便先造小的。”
徐光启拍板，
“小的能转，再拼大家伙不迟。做学问、造器物，都得一步一步来。”
林翌连连点头，转身喊来工头，吩咐道：
“把玄扈先生图纸上的尺寸按比例缩小，再造个小型的实验样机。”
“哥哥，小模型是不是像我的木头风车？”李华梅看着满地零件，小声问。
“有点像，但更厉害。”李国助笑着帮她拂去肩上沾的煤灰，“等做好了带你来看。”
“既然还得十天左右，咱们就去枪炮厂看看吧。”翁翊皇突然提议道。
“我也跟你们去。”不等其他人表态，林翌就急着道。
离开机械厂，众人往枪炮厂去。
刚进门，铁屑混着机油的气味就扑面而来，水力机床的嗡嗡声不绝于耳。
李华梅被这声响惊得缩了缩脖子，紧紧攥住李国助的手：“这里好吵呀。”
“是机器在干活呢。”
李国助护着她往车间里走，时不时侧身挡住飞溅的铁屑，
“跟着哥哥，别乱跑。”
高贯正蹲在水力膛线机旁，见翁翊皇走来，猛地站起身，眼眶微红：
“师父！您怎么来了？”
说着就要作揖，被翁翊皇一把扶住。
“五年没见，又长壮实了。”
翁翊皇拍着他胳膊，目光早被角落里的水力镗床勾了去。
镗杆在枪管里进进出出，铁屑簌簌落下。
李华梅看得入神，小身子往前倾了倾，李国助悄悄揽住她的腰往后带：
“站远点，铁屑溅到身上疼。”
“听说你和林翌搞出了加工膛线的机器，让我瞧瞧。”翁翊皇直截了当道。
高贯脸上一喜，引着众人过去：
“师父您瞧，就是这台！水力带着拉刀，比手工快多了，就是……精度还没掐准。”
翁翊皇没应声，蹲下身看正在加工的枪管，手指悬在膛线上方，跟着拉刀节奏轻轻点着。
李华梅突然指着枪管喊：“哥哥，这里面有花纹！”
“那是膛线，能让子弹出膛后转起来。”
李国助低头解释，顺手帮她挡了挡飞溅的铁屑。
高贯蹲在机器旁，看着拉刀在枪管中推拉，铁屑落了满槽，对翁翊皇道：
“师父您看，这机子削得匀了些，可刚试的三根枪管，弹丸打出去还是偏，有两根偏左，一根偏右，像是膛线缠得不对。”
翁翊皇拿起一根枪管对着光瞅了片刻：
“这明显是三条膛线的缠距不一致啊——”
徐光启在旁听得仔细，掏出算盘噼里啪啦打了几下，插话道：
“老夫算过，这膛线转一圈要走三尺六寸，枪管长五尺，到枪口刚好转一圈半。”
“若三条膛线的缠距不一致，子弹旋转自然不稳。”
李华梅听得糊涂，扯了扯李国助的袖子：“缠距是什么呀？像糖糕上的花纹吗？”
李国助刚要答话，见一台机床的铁屑槽掉了块碎铁，赶紧把华梅往身后拉了拉，才笑道：
“差不多，就是让子弹转得匀匀的，不能歪歪扭扭。”
高贯发愣道：“徐先生是说，得按数儿算着缠？可这水力机转得忽快忽慢，刀杆走的寸数没准头，哪能掐得准？”
“这便是症结了。”
徐光启指着水轮，
“你这明显是没有调节转速的装置呀，变速齿轮、飞轮都应该试着用用。”
李国助蹲下身，拿起一片铁屑在指间捻着，慢悠悠道：
“眼下关键是把水力机的螺距定准，你不妨试试将多把递增尺寸的拉刀组合在一条刀杆上，一次拉削行程即可完成所有凹槽加工。”