听见动静，李国助抬眼一看，见是徐光启，便笑着招呼道：
“玄扈先生回来啦！踏查的如何了？”
徐光启将箱子往案边一放，拣了把椅子坐下，顺手拿起桌上的凉茶喝了一口，才慢悠悠开口：
“三邑都跑遍了，情形各异，我跟你细细说。”
“先说济州邑。”
徐光启从箱子里翻出一卷麻纸，上面用墨笔勾勒着地形，
“土地分三类：”
“王室的内庄田占了城西百来顷平地，一水儿种的稻米，”
“庄官看得紧，佃户收了粮，大半得缴上去当贡品。”
“剩下的多是官田，从街市往北一直铺到海边，”
“坡地多，土不厚，种的都是大麦、粟米。”
“去年秋旱，不少地都荒了，佃户家里能揭锅的没几家。”
“再就是些私田，在城东，归本地的两班和观音寺，”
“种点豆子、麻，还有几棵果树，够自家嚼用便罢。”
他指了指麻纸上标着的几条细线：
“水脉还行，城西有三条溪，内庄田能引水浇地，官田就只能靠天。”
“说到咱们带来的新粮种，”
“玉米在城南的荒坡上准能活，那土虽薄，却松快，玉米根浅，耐旱。”
“土豆可种在城东私田边上的阴沟里，那儿潮润，见不着多少日头，正合它的性子。”
“至于甜菜，怕是得等些时候，它要肥田，内庄田碰不得，官田又养不起。”
李国助听得认真，指尖在册子上敲了敲：
“大静邑呢？南边靠海，听说以前是养马的地方？”
“正是。”
徐光启又拿出一卷纸，
“大静在岛西南，海边滩涂多，往后退些是矮山。”
“原先是朝廷的官牧地，养军马的，这几年没怎么管，荒了大半，只剩几个佃户种粟米、放牛羊。”
“私田少得可怜，都在山坳里，归渔村的头人，种的大麦耐盐碱，味道却差得很。”
他顿了顿，补充道，
“水是个问题，近海的地渗了咸水，溪流短，雨季涨水，旱季就断流。”
“但山坳里有山泉，要是筑个塘子存水，能浇不少地。”
“那几样作物能种吗？”李国助问道。
“土豆最合适。”
徐光启肯定道，
“那些荒了的牧地多是沙壤，不存水，土豆最怕烂根，种在那儿正好。”
“我看山坳背风，冬天冻不着，夏天晒不透，产量指定比永乐大帝湾沿岸高。”
“玉米也能种，往滩涂里头退个几里地，避开咸水就行。”
“甜菜就别想了，改那滩涂费工太大，不值当。”
最后，他拿起最厚的一卷纸：
“旌义邑在岛东南，挨着汉拿山，尽是高坡。”
“七成地是官荒，没人种；三成官田在河谷里，种的粟米、荞麦，收成全岛最差。”
“山上冷，霜期比别处长半个月，种啥都得看天脸色。”
李国助眉峰动了动：“这么说来，旌义邑没什么指望？”
“也不尽然。”
徐光启从箱子里拿出块土疙瘩，捏碎了看，
“你看这土，虽瘦，却阴凉。土豆就爱这冷乎劲儿，汉拿山北麓的山谷里，背阴，潮润，种土豆再合适不过。”
“玉米也能种，找向阳的坡地，收少点，但总比荒着强。”
“甜菜就别想了，天冷，长不够日子。”
他将三卷纸归在一处，总结道：
“总的来说，济州邑种玉米，解决口粮；大静、旌义种土豆，能存能运；”
“甜菜得往后放放，等济州这边稳住了，找块好地试种。”
“那糖在汉城金贵得很，真种成了，是桩好买卖。”
李国助听完徐光启的话，指尖无意识地在案上敲了敲，先前眼里的光淡了大半。
他走到窗边，望着外面刚翻过的土地。
三月中旬试种的玉米已冒出嫩芽，嫩黄的尖儿在海风里轻轻晃，
可这终究不是他心心念念的甜菜。
“我原想着，”
他声音沉了沉，带着少年人那点藏不住的沮丧，
“永乐大帝湾沿岸太苦寒，无霜期就那么一百二三十天，”
“入秋早霜一落，甜菜刚把块根鼓起来就被冻得蔫头耷脑，糖分也攒不起来。”
“济州岛冬暖夏凉，霜期短不说，光照也足，”
“原以为能让它们把根扎得深些、长得瓷实些，哪知竟还不如永乐大帝湾……”
徐光启看着他的背影，拿起案上一块刚采的济州黏土，在指间捻碎了：
“你看重这的气候是对的，只是作物各有性子，强扭不得。”
“不过这岛的好处，不止在气候温和。”
他走到李国助身边，声音里带着几分过来人的笃定，
“我这几日在三邑转，倒瞧出几样能成气候的东西。”
李国助转过身，眉峰还蹙着，却多了些盼头：“先生说说看。”
“先说最易上手的。”
徐光启屈起手指，
“济州邑城南那些荒坡，种麻最合宜。”
“苎麻、大麻都行，耐旱，不用费心思管，收了纤维能织布，种子能榨油。”
“朝鲜本土缺这个，运去汉城，比运粮食金贵。”
他顿了顿，又道，
“还有蓝草，你该知道，染布离不得靛蓝，这岛上海风潮气重，蓝草长得旺。”
“我在观音寺后墙见了几丛野生的，比北方的肥实，收了叶子就能发酵提蓝，稳赚不赔。”
李国助的眉头松了些：“这些倒是稳妥，只是……”
“只是不如糖金贵？”
徐光启笑了，
“那再说说能换真金白银的。”
他指向窗外的海岸线，
“你瞧这海，济州邑的滩涂，晒盐最是方便。”
“日光足，风又大，筑几道盐田，引海水进来，不出十日就能收白盐。”
“朝鲜的官盐又苦又糙，你这盐雪白，运去庆尚道、全罗道，两班们怕是要抢着要。”
他又想起一事，补充道：
“还有汉拿山脚下的柑橘，我尝了个落地的，酸甜带劲。”
“这岛的气候，别处比不了，若用心侍弄，结的果子定比朝鲜本土的好。”
“做成蜜饯，装在瓷罐里运去日本，那些武士怕是要当宝贝。”
李国助的指尖在窗台上轻轻划着，心里的失落渐渐被这些具体的盘算取代。
他想起永明城初建时，也是靠着土豆、玉米一点点站稳脚跟，
或许济州岛的路，本就不在甜菜上。