阳光透过彩绘玻璃窗，在地毯上投下斑斓的光斑。
海西随爱德华走进来，就见托马斯勋爵已坐在靠窗的扶手椅上，手里捧着一本摊开的拉丁文诗集，修长的手指停留在书页边缘。
他穿着深灰色细条纹晨礼服，领口系着银灰色领结，脸色已经不见透清的苍白。
见海西进来，托马斯便合上书起身，身姿挺拔，丝毫不见几年前，被传闻的苍白虚弱，不久于人世。
海西对上他深蓝色的眼眸，注意到其中复杂的神色，主动避开，将视线定在他胸前的纹章。
那是欣赏，是未尽的遗憾，还有一丝不易察觉的戒备。
“海西小姐。”他的声音比平日低沉些，“卡尔昨天还在马厩念叨了你，说要让你评评他的骑装够不够‘伊顿风范’。”
海西屈膝行礼，轻轻攥紧裙摆，在托马斯面前，她永远比在爱德华面前更谨守分寸。
“他今年长高了不少，背脊挺拔，长身而立，没有比他更英俊的骑士了。”
爱德华把海西引领到长沙发坐下，坐到她右手边的单人扶手椅，轻笑：“有你这句话，就不枉费这小家伙，昨晚上把所有骑装都试了好几遍。”
“小卡尔做事认真，喜欢尽善尽美。”海西想到那个场景也忍不住笑着摇摇头，又提醒道：“秋季入学伊顿，骑装的料子或许该换厚些的羊毛，免得晨练时着凉。”
“那倒是，我记得当年在伊顿，10月份突然一场秋雨，冻的我牙齿打颤。”
托马斯瞥了一眼弟弟，显然对他这“自爆其短博关注”的行径有些无奈，转而把话题拉回来：
“卡尔把‘月光’给你看了？那孩子为了这匹马，连睡前故事都改成了马术手册。”
海西尽量把话题放在安全的地方：“小卡尔很有爱心，‘月光’被他养得极好。”
她顺势提起，“听说他秋季要入伊顿公学，勋爵想必已经为他备好了入学的马匹？
托马斯走过来在她对面坐下，侍者奉上红茶。
他颔首道：“选了匹温顺的威尔士 pony，比阿拉伯马更适合初学者。只是课业方面……他总说拉丁语太枯燥，哪有心思预习？”
他无奈地笑了笑，“行李倒是自己捣鼓了半个月，说要把弹珠都塞进行李箱，还偷偷问爱德华能不能带‘月光’去学校。我们‘无所不能’的诺福克公爵还打包票呢！”
“大哥！”爱德华摸了摸鼻子，不好意思地笑了，“我这不是不太清楚伊顿的马匹管理规章嘛！”
海西调侃地看了爱德华一眼，眼底明晃晃写着“果然如此”，显然把这位“不靠谱叔叔”胡乱答应小卡尔的事猜得八九不离十。
她手捧茶杯，轻轻摩挲温热的杯壁：“男孩子刚入学都这样，新鲜劲儿过了就好了。”
停顿了片刻，她斟酌着开口，“关于跟班的事，勋爵想必已有安排？除了同年级的侍从，或许可以托人打点几个高年级的学长——小圈子争斗不少，有学长照拂着，能少受些明枪暗箭。”
托马斯抬眼看向她，诧异道：“你对伊顿的规矩倒是了解。”他摸了摸袖扣，低语：“他母亲当年总是强调‘男孩子要野着养，在学校受些挫折也是好的’。”
爱德华猛地抬头看向大哥，警告地瞪了一眼，不明白大哥这时候提起过世的大嫂安妮做什么，生怕让海西为难尴尬。
“西里斯哥哥从前偶尔提过。”海西垂下眼帘，双手合十，不太确定是否要参与他们家的私事。
最终，海西对小卡尔的关切占了上风。
她直言不讳地开口：“布特公爵的长孙小约翰那时已经在伊顿就读，想来安妮夫人慈母心肠，想来表兄弟之间，必能互相扶持。”
她没有看向托马斯勋爵，而是对着爱德华继续说道：“有人的地方就有争斗，孩子的世界更直接，也更容易没有分寸！”
爱德华自然不会让海西的好心落空，心里也颇觉得海西的建议中肯。
他接过话头，娓娓道来：“他们是表兄弟，开学后难免碰面。小卡尔心思直，怕是不知道该怎么与这位表哥相处，大哥或许该提前教他几句‘场面话’。”
托马斯握着茶杯的手微微一顿，压根没搭理自己的弟弟，低笑出声：“你倒是替卡尔想得周全。布特家的小约翰在学校里拉帮结派惯了，卡尔这性子，怕是会被他欺负。”
他望着海西，深蓝色眼睛里的戒备少了几分，“这些话，旁人未必会提醒我，多谢你费心了。”
正说着，门外传来一阵轻缓的脚步声，小卡尔穿着银灰色骑装，头发梳得整整齐齐，走到客厅门口时先停下脚步，对着托马斯和爱德华规规矩矩地行礼，奶声奶气却透着贵族教养：“父亲，叔叔。”
他转向海西，眼睛瞬间亮了，但仍记得规矩，先看向托马斯请示：“父亲，我想请海西姐姐去看看我的入学行李，我整理了很久，想让她瞧瞧有没有遗漏的东西。”
托马斯看着儿子故作严肃的小模样，嘴角微微勾起，颔首道：“去吧，别让海西小姐等太久。”
“是，父亲。”小卡尔郑重应下，这才转身走到海西面前，微微欠身：“海西姐姐，请随我来。”
待海西站起身，他才忍不住拉住她的手，脚步轻快地往门外走，只是碍于礼节没敢跑，小皮鞋在走廊的地板上敲出急促的声响。
客厅里，爱德华用手肘碰了碰大哥，吐槽：“这小子，在你面前装小绅士，转身就原形毕露了。”
托马斯端起茶杯，望着窗外阳光里跳跃的尘埃，嘴角难得扬起柔和的弧度：“他心里清楚，谁是真心疼他。”
走到走廊拐角，远离了客厅的视线，小卡尔才压低声音兴奋地说：“姐姐你不知道，我把你送的国际象棋藏在行李箱最底层了，还有你送的弹珠，我按颜色排了队形，像骑士团列阵。”
海西被他认真的样子逗笑，配合地放轻脚步：“一定很像。不过刚才在父亲面前，你倒是比在马厩里规矩多了。”
小卡尔仰着小脸，得意地挺了挺胸：“伊顿的礼仪课我早就预习了！先生说‘贵族的教养要体现在每一步上’，等我入学了，一定是最守规矩的学生。”
他拽着海西往楼梯跑，“快走吧，我房间里还有给你的惊喜！”
进到房间，小卡尔先献宝似的拉开行李箱，里面果然整整齐齐摆着弹珠阵形，最底层还藏着海西送的国际象棋。
他刚要邀功，眼角瞥见书桌上摊开的拉丁文作业，脸颊腾地红了，支支吾吾道：“我...我就是最近花在骑马和礼仪课上的时间太多，所以才...才错了几个...十几个地方。”
“哦，开学后科目多，确实容易忙不过来。”海西蹲下身帮他整理衬衫，感同身受地点头，“你可以多问问你父亲，他的拉丁文当年在伊顿可是数一数二的。至于爱德华叔叔...他的拉丁文大概只够应付赌马时写欠条。”
小卡尔被逗得咯咯直笑，凑近她耳边压低声音，神秘兮兮地说：“其实我之前的拉丁文老师更糟！那个老太婆总说些奇怪的话，上次还偷偷跟我说...”
他顿了顿，小眉头皱起来，孩子气的鄙夷道：“她说你没成功嫁给我爸爸，所以才‘退而求其次’选了威廉阁下。”
海西整理行李的手猛地一顿，抬眼看向小卡尔，只见他撇着嘴，一脸“我才不信”的模样。
小卡尔继续说道：“姐姐你说她是不是很愚蠢？哪有失败者，再去攀附更有权势贵族的道理！这不是顺序完全错误嘛！
再说了，明明是我爸爸没争过威廉公爵，关你什么事呀！”
哦，还有被爸爸把控婚约的可怜的亲叔叔——爱德华，只能一辈子暗恋你。小卡尔在心里补充完整叔叔悲情的暗恋故事。
海西心里一暖，伸手揉了揉他的头发，眼底却掠过一丝冷意。
这老师敢在孩子面前说这种话，背后定然有人指使，十有八九是布特家那边的人，想借孩子的嘴搅乱人心。
她笑着捏了捏他的脸颊：“你爸爸和我之间压根没有‘风花雪月’。
不过你能分清谁在胡说，说明我们的小骑士越来越聪明了。”
海西不会用孩子还小就用空洞的谎言敷衍，一开始就说实话，能省掉许多事情。