下方将士爆发出压抑已久的低吼，眼中燃烧着复仇的火焰与对旧主归来的狂热！
一支近四百人、装备精良、充满仇恨与决死意志的奇兵，在华云鸿的亲自率领下，如同幽灵般，悄无声息地绕开了北庭都护府的重点防区，利用他对边境漏洞的熟悉，选择了一条极其隐秘且险峻的路线，悄然潜入了大乾帝国的北部边境。
他们昼伏夜出，避开关隘城池，专走山林小道，甚至利用废弃的矿道和樵夫小径。华云鸿的狠辣与谨慎在此刻展现得淋漓尽致，任何可能暴露行踪的村落、樵夫、牧人，都被无情清除。
这支死亡小队，如同渗入棉布的毒液，无声无息地向南蔓延。
消息，被严格控制，甚至刻意误导。偶尔有零星的异常报告送至北庭都护府蒙挚的案头。
也大多被归类为“小股马匪流窜”或“溃兵滋扰”，在庞大的战后维稳事务中，并未引起足够重视。
谁能想到，那个本该死在雪神谷深处的人，正带着最致命的仇恨，一步步逼近帝国的软肋。
华云鸿的目标异常明确。
并非与北庭守军纠缠，而是以最快速度，直插大乾腹地。
在其反应过来之前，兵锋直指那座毫无防备的、象征着秦明至高权力的——京城！
千里奔袭，斩首复仇！
神木城，昔日的王宫如今已挂上北庭都护府的牌匾，但殿宇深处，仍残留着无法磨灭的异国气息。偏殿内，几名被留用的原神木议政官，面色惨白地围着一份刚刚以绝密渠道送达的绢书。
绢帛上的字迹凌厉而熟悉，每一个字都仿佛带着冰碴，砸在他们的心口。
内容更是石破天惊——陛下华云鸿未死，且已亲率一支精锐，南下直扑大乾京城！
而绢书的右下角，那方殷红的、代表着神木至高权力的玉玺印记，灼得他们眼睛生疼，也彻底击碎了他们最后一丝侥幸。
“疯……疯了……”一名老臣颤抖着嘴唇，声音发颤，“陛下这是……这是要赌上我神木最后的国运啊！”
“岂止是国运！”另一人面色灰败，“这是赌命！陛下若败，我等这些留用之臣，必被秦明视为同党，抄家灭族都是轻的！届时……神木之名，恐怕真要彻底从北境抹去了！”
“可陛下玉玺在此……君命如山……”有人喃喃道，脸上写满了挣扎与恐惧。
殿内陷入死一般的寂静。反抗秦明？他们不敢，北庭都护府的铁骑就在城外。遵从君命？那无异于自取灭亡，将整个神木故地拖入万劫不复的深渊！
“陛下……陛下这是根本没给我们选择的机会。”最终，一位资历最老、名为姚昶的议政官缓缓开口，他眼中虽也有恐惧，却多了一丝苦涩的清明，“他亲冒奇险，直取敌都，无论成败，都已将我等……逼到了绝路上。”
他环视众人，声音低沉而艰难：“我等如今已非神木之臣，而是大乾北庭治下之吏。陛下生还，若奇袭成功，我等或可另有计较，但若陛下……陛下兵败身死，而我等未有异动，或许尚有一线生机，保全宗庙百姓。”
这话说得委婉，意思却赤裸。
他们只能按兵不动，眼睁睁看着旧主去进行这场惊天豪赌。
赢了，再论后事。
输了，就彻底斩断与旧朝的牵连，向新主表忠。
这是一种极度痛苦却现实的选择。
几人面面相觑，最终都颓然垂首，默认了这一残酷的决定。那封带着玉玺印记的绢书，被姚昶颤抖着手，投入了火盆，化为了一缕青烟，如同他们此刻飘摇未卜的命运。
与此同时，千里之外。
华云鸿率领着他那不足四百人的死亡小队，正以一种惊人的速度向南穿插。
他们彻底化身为阴影中的毒蛇，避开所有官道驿站，专走人迹罕至的深山老林、废弃古道。
他们的纪律严酷到极致。
华云鸿亲自下令，任何可能暴露行踪的活口——无论是偶然遇见的樵夫、猎户，还是小村落的更夫，皆被无情灭口，尸体与痕迹被仔细处理。他们就像一股冰冷的暗流，悄无声息地渗入大乾北部的广袤疆域。
得益于秦明主力北调、南方平叛，以及战后重建千头万绪，大乾北部腹地的防务确实出现了不少空隙。地方郡县承平日久，守军多懈怠，对来自“已平定”的北境的威胁缺乏足够警惕。
华云鸿精准地利用了这一点。
他凭借过人的记忆力和战前搜集的舆图，总能找到防线的薄弱处。
有时是两县交界处的山林盲区，有时是某段年久失修的边墙，有时甚至伪装成运送建材的民夫队，利用战后物资流通频繁的漏洞，胆大包天地穿过检查松懈的关卡。
他们昼伏夜出，马不停蹄。
每个人的眼睛里都布满了血丝，脸上带着疲惫与狼性的凶光，但动作却依旧保持着惊人的效率与沉默。华云鸿更是如此，他仿佛不知疲倦，那双狭长的眼眸始终燃烧着冰焰，每一个决策都果断而狠辣。
沿途，他们也会袭击一些极小、极偏远的官方驿站或乡间土豪的粮仓，补充给养，但从不恋战，一击即走，绝不留下活口，制造出的混乱很快被地方官府归结为“流匪”或“溃兵”，未能引起高层足够重视。
这支队伍，就像一柄被华云鸿亲手握持的、淬了剧毒的匕首，刃尖无视沿途的一切，死死锁定着南方那座越来越近的、毫无防备的宏伟都城。
……
大乾，京城。
深秋的京城，依旧繁华喧嚣。
战争似乎远在天边，胜利的消息不断传回，市井间充满了乐观与自豪的气氛。皇城之内，因皇帝尚未班师，由宰相与留守重臣主持政务，一切井然有序，却也透着一丝主心骨不在的、不易察觉的松弛。
谁也不会想到，一股致命的寒流，正从他们以为早已平定、高枕无忧的北方，悄然逼近。
这一日，京畿以北百余里，一处名为“黑松岗”的皇家猎苑边缘。
一支约二十人的巡城司骑兵小队，正例行公事地沿着猎苑外围巡逻。带队的是个年轻的队正，显得有些心不在焉，想着轮值结束后去何处喝酒。