越靠近洞口，空气中弥漫的血腥与一种混合着硫磺和奇异植物的刺鼻气味越发浓烈。洞口边缘那些触发机关而死的神木士兵，尸体已经开始僵硬，脸上凝固着惊恐与痛苦。
踏入洞口，光线骤然暗淡。一条向下倾斜、明显经过人工拓宽的甬道出现在眼前，石壁粗糙，可见开凿痕迹。地面虽经清理，仍可见散落的箭簇和可疑的暗色污渍。空气中弥漫着尘土和一种沉闷的机括运作声。
影七手中火把的光芒摇曳，照亮前路。甬道两侧不时出现岔路，但多数已被巨石或沉重栅栏封死，唯有主通道一路向下，深不见底，如同通往地心。
寂静中，只有众人的脚步声、甲胄轻微的摩擦声、火把燃烧的噼啪声以及那隐约从深处传来的、令人不安的机括声响。
向下行进了约莫一炷香的时间，前方传来流水声，且空间似乎变得开阔起来。
一个巨大的、依托天然洞窟改建而成的巨大石厅出现在眼前！厅壁上有明显斧凿火燎的痕迹，各处支撑着粗大的木柱，甚至可见简易的辘轳和滑轨装置。洞厅中央，竟有一条地下暗河穿过，水流湍急冰冷。而对岸，地势更高处，是一座用巨石垒砌而成的、仿佛小型堡垒般的工事！工事上可见垛口和射击孔， silence里透着一股森然杀气！
而那工事紧闭的石门前，一个身影正孤零零地站在那里。
正是华云鸿！
他依旧穿着那身墨绿色的蟠龙袍，只是此刻袍服上沾满了尘土，甚至有几处破损。长发有些散乱，脸上带着疲惫与灰败，但那双狭长的眼眸却燃烧着一种近乎疯狂的偏执与不甘。他手中紧握着一柄出鞘的长剑，剑尖斜指地面。
看到秦明在一众精锐的护卫下出现，华云鸿并未露出意外之色，反而发出一声沙哑的、充满讥讽的冷笑。
“你终究还是来了，秦明。”他的声音因疲惫而嘶哑，却依旧带着刻骨的怨毒，“踩着朕将士的尸骨，来看朕最后的狼狈？”
秦明在暗河边停下脚步，目光冷冽地扫过那坚固的石堡工事，最后落在华云鸿身上。
“负隅顽抗，徒增笑耳。”秦明的声音平稳，却带着千钧重压，“开门，投降。朕或可留你全尸。”
“投降？全尸？”华云鸿像是听到了天大的笑话，猛地仰头笑了起来，笑声在空旷的石厅中回荡，显得异常凄凉而疯狂，“秦明！朕是神木之王！岂能死于他人刀下？！更何况是你！”
他猛地止住笑声，长剑指向身后的巨石工事，眼中爆射出最后的疯狂光芒：“你以为这只是一座石堡？错了！这里面，有卡里贡为朕准备的最后礼物！足够将你这所谓的‘天策上将’……永远留在这暗无天日之地！”
“朕或许会死，但朕……也要你付出前所未有的代价！要你大乾铁骑，永远记住神木最后的骨气！”
咆哮声中，华云鸿猛地向后退去，身影迅速没入工事石门之后！
紧接着！
轰隆隆隆——！！！
那巨大的石门发出沉重的摩擦声，猛地闭合！
与此同时，石厅各处猛地响起一连串机括扳动的脆响！
咻咻咻——！！！
从两侧石壁和工事垛口的黑暗处，瞬间射出密集如雨的弩箭！箭簇闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
“举盾！”影七的厉喝声几乎与机括声同时响起！
训练有素的听风卫瞬间收缩，盾牌层层叠起，将秦明护在中心！弩箭叮叮当当射在盾牌上，力道极大！
但这仅仅是开始！
更沉重的机括声从头顶传来！只见洞顶数个黑暗的孔洞中，猛地探出数根巨大的、前端削尖的沉重撞木，朝着下方狠狠砸落！同时，地面数块石板猛地塌陷，露出下面黑黝黝的、插满尖锐木桩的陷坑！
“保护陛下后撤！”影七声音冰冷，手中短刃精准地劈飞几支射来的毒箭，身形如同鬼魅般穿梭，规避着落下的撞木和塌陷的地面。
秦明在亲卫的护卫下，步伐沉稳地向后撤退，玄铁盔檐下的目光依旧冰冷地锁定着那紧闭的工事石门。华云鸿的困兽之斗，果然狠毒而周密。
然而，就在大乾精锐试图稳住阵脚，抵挡这波致命机关的同时——
那工事内部，似乎传来了某种……极其沉闷的、仿佛巨石相互摩擦碾压的巨响！甚至盖过了外面的机括声和喊杀声！紧接着，是一声仿佛来自地底深处的、令人牙酸的断裂声！
然后，一切机关的声音，戛然而止。
射出的弩箭耗尽，撞木卡在半空，陷坑暴露无遗。
整个石厅，陷入一种诡异的死寂。
只有地下暗河哗啦啦的水声，格外清晰。
影七眉头微蹙，打了个手势。两名听风卫立刻小心翼翼地上前，用长矛试探着靠近那紧闭的工事石门。
没有任何反应。
用力推动，石门纹丝不动，仿佛从内部被彻底封死。
“陛下，”影七退回秦明身边，低声道，“里面……似乎有变。机关……突然全部停止了。”
秦明目光深邃地看着那扇石门，仿佛能穿透巨石，看到其后景象。华云鸿最后那疯狂的叫嚣，工事内传来的异常巨响和断裂声……
“要么，是他自知无望，启动了自毁的机关，将自己彻底埋葬。”秦明的声音冰冷地响起，带着一丝洞察一切的淡漠，“要么，就是卡里贡留下的所谓‘最后礼物’，本身就是一个……失控的陷阱。”
他缓缓转身，不再看那死寂的工事。
“挖。”秦明的声音不容置疑，“活要见人，死……见尸。”
“喏！”
玄甲士兵立刻上前，动用一切工具，开始艰难地挖掘和撬动那扇沉重的石门。
无论门后是华云鸿冰冷的尸体，还是一个同归于尽的骗局，秦明都要一个确切的答案。北境的纷乱，必须在此刻，画上一个彻底的句号。
雪神谷的风，依旧寒冷，带着硝烟与血腥的气息。谷口的烽燧上，赫连铁树被高高吊起的身影，在风中无力地摇晃着。