常白山蜡黄的脸上，眉峰在昏迷中依旧紧锁，仿佛承受着无尽的痛苦。
柳月梨毯子下僵直的身体，肩后那片青灰色的烙印在金针的镇压下，死寂中透着令人心悸的邪异。
他的目光最终落在那块被影七拓印后、静静躺在冻土上的兽纹铁片上。
扭曲的纹路在血污的浸润下，如同活过来的毒蛇，散发着亘古的恶意。
“带上他们。”秦明的声音冰冷依旧，却带着不容置疑的决断。
“回京，朕要他们活着看到……神木王庭的结局。”
“喏！”亲卫们轰然应诺，小心翼翼地抬起担架。
冰谷的风，卷着硫磺、血腥与肃杀的号角声，追随着那面玄黑龙旗，涌向峡谷之外。
寒潭水面，卡里贡那具残破的浮尸，在漩涡中缓缓沉入冰冷的黑暗深处，只留下一圈圈扩散的涟漪，如同无声的嘲讽。
常白山躺在颠簸的担架上，每一次微弱的呼吸都如同破败风箱的嘶鸣，带出细碎的血沫冰晶，粘在干裂灰败的唇边。
肩胛处那被黑色药膏覆盖的巨大创口，在颠簸中渗出浑浊的黄水，散发出刺鼻的辛辣与腐败混合的恶臭。蜡黄的脸上，高烧的潮红与濒死的灰败交替，眉峰在昏迷中依旧紧锁，仿佛灵魂依旧在承受着拔毒剜骨的酷刑。
唯有怀中那块被亲卫用软布包裹、依旧死死箍在胸前的兽纹铁块，冰冷坚硬的触感透过层层束缚传来、
成为他沉沦意识里唯一能抓住的、带着死亡气息的锚点。
另一副担架上，柳月梨裹在厚重的防火毯中，如同一尊被烈火灼烧过的石像。毯子下，肩后那片被金针锁死的青灰色烙印区域，如同死寂的火山口。
金针尾端细微的震颤，每一次都牵动着皮肤下那些缓慢蠕动的黑线，每一次蠕动都让边缘渗出更多粘稠如墨、散发着恶臭的黑血。
毯子边缘露出的半张脸，焦黑与污血覆盖下，是近乎透明的惨白。喉间偶尔溢出的微弱气音，如同寒风中即将断裂的蛛丝。
她僵直的身体感受着马车的每一次颠簸，每一次震动都像是无形的重锤砸在被金针锁住的烙印核心，带来深入骨髓的冰寒剧痛。
那痛楚如同跗骨之蛆，啃噬着残存的意志，将意识拖向更深的黑暗。
肃杀的气氛如同凝固的冰层，笼罩着整个队伍。唯有车轮碾过冻土的辚辚声，马蹄踏碎冰碴的脆响，以及风中隐约传来的、远方烽火台升起的滚滚狼烟，如同死亡的鼓点，敲击在每一个玄甲士兵紧绷的神经上。
队伍最前方，秦明端坐于通体墨黑的战马之上，蟠龙重铠在惨淡的日头下泛着幽冷的寒光。
覆面甲下，那双深不见底的眼眸如同冰封的寒渊，穿透翻卷的玄龙战旗，投向北方天际线。
那里，神木王国的方向，一片铅灰色的阴云低垂，如同不祥的预兆。
“陛下！”一骑快马如离弦之箭，卷着烟尘从前方奔回。斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音带着长途奔袭的沙哑与急迫，“北境急报！镇边大将军韩德已率铁骑十万，于两个时辰前抵达神木国境百里外‘黑风口’！依陛下旨意，列阵！烽火已燃！神木国境守军龟缩不出，烽燧尽灭！另……神木王庭遣使，已至我军阵前！”
“使者何人？”秦明的声音透过覆面甲传出，冰冷得不带一丝波澜。
“自称神木王国左相，那日松！”斥候声音微顿，“随行……有托鲁汗影药师长老，骨碌台！”
“骨碌台？”秦明覆面下的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度，“让他来见朕。”
“喏！”
队伍并未停止前进，只是速度稍缓。
秦明策马立于一处高坡，玄甲在风中猎猎作响。
他身后，玄甲铁骑如同沉默的山峦，肃杀之气直冲云霄。
远处地平线上，一道由无数玄甲与刀锋组成的钢铁长城，在初冬惨淡的阳光下反射着刺骨的寒芒。
烽火台上，滚滚浓烟如同擎天的黑龙，无声地宣告着帝国的怒火。
不多时，一队人马在玄甲骑兵的“护送”下。
如同被狼群驱赶的羊群，战战兢兢地靠近。为首一人，身着神木王国象征高位的深紫锦袍，面容清癯，眼神闪烁，正是神木左相那日松。
他身旁，一个全身裹在漆黑斗篷中、只露出一双浑浊如同死鱼般眼睛的枯瘦老者，周身散发着令人作呕的腐朽与药草混合气息，正是托鲁汗影药师长老，骨碌台。
那日松在距离秦明十丈外便滚鞍下马。
几乎是踉跄着扑跪在冰冷的冻土上，额头重重叩下，声音带着无法掩饰的颤抖：“神木王国左相那日松，叩见大乾皇帝陛下！吾王惊闻边陲变故，痛心疾首！特遣外臣星夜兼程，前来请罪！托鲁汗影药师卡里贡……卡里贡狼子野心，擅作主张，其行径绝非吾王授意！此乃其个人……”
“解药。”秦明冰冷的声音如同寒铁交击，直接打断了他冗长的辩解，覆面下的目光如同两道实质的冰锥，瞬间钉在骨碌台身上。
那日松浑身一颤，后面的话噎在喉咙里，脸色瞬间惨白如纸。
骨碌台缓缓抬起头，浑浊的死鱼眼迎上秦明冰冷的目光，没有丝毫惧意，反而咧开干瘪的嘴唇，露出一个如同骷髅般诡异的笑容，声音嘶哑如同砂纸摩擦：
“大乾皇帝陛下……蚀骨瘟印，乃我托鲁汗供奉‘神木’之秘法，非寻常药石可解。此印……需以‘母蛊’心血为引，辅以‘神木’之息，方可拔除。然……”他浑浊的眼珠转动，瞥了一眼远处被严密护卫的担架方向，声音带着一丝不易察觉的恶意，“母蛊……已随卡里贡那蠢货，葬身冰谷寒潭。心血已绝，神木之息……唯我托鲁汗圣地‘葬骨崖’深处，方有残存。”
他顿了顿，枯槁的手指从黑袍中伸出，如同鹰爪，掌心托着一个用黑色兽骨雕成、布满诡异符文的骨匣：“此乃‘镇魂引’，可暂时压制瘟印毒发，延缓……七日。”他将骨匣微微前递，浑浊的眼中闪烁着毒蛇般的光芒。