冰冷的恐惧攥紧了心脏，几乎令呼吸停滞。
身后那黏腻的拖拽声和无数低语哭泣的杂音越来越近，如同跗骨之蛆，紧追不舍。
猩红的目光密密麻麻，在黑暗中灼烧出令人窒息的贪婪与疯狂。
叶晚知不敢再回头，将所有力气都用在奔跑上。
江行砚紧紧拉着她的手，掌心滚烫，力道大得几乎捏碎她的指骨，带着她在这狭窄崎岖的甬道中亡命奔逃。
指环的光芒在剧烈奔跑中疯狂摇曳，勉强照亮前方几尺之地。
岩壁粗糙地擦过手臂，带来火辣辣的痛感，却丝毫无法减缓速度。
那冰冷饥饿的注视如芒在背，仿佛下一秒就会有无数腥臭黏腻的触须从黑暗中射出，将他们拖入万劫不复的深渊。
快了！
就快到了！
前方隐约透来一丝不同于指环微光的、永夏镇那永恒黄昏的暖色调。
出口就在前面！
“快！”江行砚低吼一声，猛地加速，几乎是拖着叶晚知冲出了那道狭窄的岩石裂隙！
重新回到相对开阔的废墟地带，两人毫不停留，继续向着镇子方向狂奔。
直到冲入仍有零星行人、弥漫着虚假暖意的街道，感受到那些或警惕或麻木的视线落在身上，身后那令人毛骨悚然的被追逐感才如同退潮般缓缓消散。
那东西……没有追出甬道？
或者说，它无法离开那个范围？
两人在一处相对僻静的墙角停下，撑着膝盖，剧烈地喘息着。
冷汗早已浸透后背，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
夕阳暖光落在身上，却带不来丝毫暖意，只有劫后余生的虚脱和冰冷。
叶晚知的手指还在微微颤抖，脑海中反复回响着银面具执事那些冰冷的话语，以及最后瞥见的、那片令人san值狂掉的猩红眼睛。
尤其是……那双莫名眼熟的眼睛……
会是谁？
江行砚稍稍平复呼吸，第一件事便是仔细查看叶晚知的情况。
“受伤没有？”他的声音还带着奔跑后的沙哑，眼神快速扫过她全身，确认没有明显的伤口，最后定格在她苍白的脸上和微微失神的眼眸。
担忧显而易见。
叶晚知摇了摇头，努力想挤出一个让他安心的笑，却发现嘴角沉重得抬不起来。
“我没事。”她声音有些发虚，顿了顿，补充道，“只是……那些话……”
“别信。”江行砚斩钉截铁地打断她，双手握住她冰凉的肩膀，目光灼灼地看进她眼底，语气是前所未有的认真，“无论他说什么，那都是过去，或者根本就是谎言。”
“你是叶晚知。”他一字一句，清晰无比，“是我认识的叶晚知。这就够了。”
他手掌的温度透过薄薄的衣料传来，坚定而有力，一点点驱散着她骨髓里渗出的寒意。
叶晚知望着他眼中毫不掩饰的信任与维护，那颗被“03号实验体”、“失败品”、“处理”等字眼刺得千疮百孔的心，仿佛被温柔地包裹起来，得到了片刻的喘息。
是的。
无论过去如何，无论她究竟是什么。
此刻站在这里，做出选择、感受悲喜的，是她自己。
这就够了。
她深吸一口气，用力点了点头，眼底的恍惚渐渐被熟悉的冷静取代。
“嗯。”她轻声应道，反手轻轻回握了一下他的手腕，“我知道。”
现在不是沉溺于身份危机的时候。
信息需要梳理，危机远未解除。
钦原组织的人虽然暂时退去，但那是因为甬道深处更恐怖的东西被惊动了。
他们很可能还在永夏镇，或者就守在附近。
而那个银面具执事……
叶晚知想起指环异常闪烁时，对方那瞬间的惊愕和失态。
以及他最后那句意味不明的“抑制环功率不稳定”。
他似乎……对她的能力，或者说对“意识覆盖”有着超乎寻常的忌惮？
甚至可能因此吃了点小亏？
这或许是一个可以利用的点。
“我们需要找个地方落脚，整理一下情报。”叶晚知环顾四周。
那些看似麻木的行人之中，未必没有钦原的眼线。
一直待在街上太显眼了。
江行砚立刻明白了她的意思。
他锐利的目光扫过街巷，很快锁定了一家看起来颇为破旧、门脸窄小、挂着昏暗灯笼的客栈。
“去那里。”
这家客栈看起来生意冷清，位置相对偏僻，正是适合暂时隐藏行踪的地方。
两人走进客栈。
柜台后打着瞌睡的老板抬起眼皮，懒洋洋地瞥了他们一眼，没多问，收了钱，递出一把锈迹斑斑的黄铜钥匙，指了指通往二楼的狭窄木楼梯。
房间很小，陈设简陋，只有一张硬板床和一张旧桌子，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘气息。
但窗户对着后院，相对安静，也便于观察和紧急撤离。
关上门，隔绝了外界大部分声音，一种暂时的安全感才缓缓笼罩下来。
叶晚知疲惫地坐在硬板床边，摊开掌心。
那枚暗金三角安静地躺着，依旧散发着微温。
江行砚则仔细检查了门窗，确认安全后，才拉过那张旧椅子坐在她对面，将那块从留影壁得到的金属薄片放在桌上。
两人看着这两样东西，一时沉默。
信息量巨大，且充满了爆炸性和颠覆性。
“那个执事说的‘实验室’、‘原型体’……”江行砚率先开口，声音低沉，“你之前看到的白袍女人……”
“很可能就是‘03号’。”叶晚知接话，语气已经平静了许多，带着分析时的冷静，“或者，是制造‘03号’的模板？又或者……就是被‘处理’前的我？”
她轻轻碰触了一下指尖的指环。
“如果这真的是‘抑制环’，那它的作用恐怕不仅仅是保护我那么简单。”
“它可能在压制着……某种我自己都不知道的、危险的力量。”
“意识覆盖与重构……”她重复着这个能力，感到一丝荒谬和寒意，“这听起来……”
“很像‘噬梦之灵’本身的能力。”江行砚沉声道，点出了关键，“或者说，是弱化版的、针对性的模仿。”
叶晚知心头一跳。
没错。
吞噬梦境，覆盖意识，扭曲现实……这确实是“噬梦之灵”表现出来的特征。
而她这个“03号实验体”，被设计出来的目的，竟然是试图反向覆盖和控制“噬梦之灵”？
这简直是天方夜谭！
也难怪会被评价为“最危险的失败品”。
“钦原组织，奉命维持‘静滞’。”叶晚知继续梳理，“他们视我为不稳定因素，要清除我。而‘引导程序’和季晏礼，似乎希望集齐四把钥匙，重启‘初心’核心。”
“这像是……两种截然不同的救世方案？”她推测道，“一方倾向于永久冻结，哪怕同归于尽；另一方则试图冒险重启，寻求一线生机？”
“而小战……”江行砚的目光落在那个金属薄片的弦月符号上，眉头紧锁，“他很可能发现了什么，所以才留下地图，并且让你‘快逃’。”
他或许发现了叶晚知的特殊，发现了背后的危险。
也或许……他本身就是第四把钥匙，感受到了同源的危险？
线索似乎逐渐串联起来，但更大的迷雾也随之笼罩。
那个银面具执事，似乎知道得远比透露的更多。
他对“03号”的态度，除了冰冷的任务指令，似乎还隐藏着一丝极其复杂的、难以言喻的情绪。
那是什么？
还有甬道深处那些猩红的眼睛……
那双让她感到眼熟的眼睛……
到底是谁？