「或者说，在有机会做出选择时，请千万别让自己后悔……」
穹默默看着字体消散，他完全没把精力放在认真试炼上：与其耗费脑筋反复思考不甚明晰的话，不如赶紧前进早点完事……
对了，那条小龙呢？
“喂，你在哪里？”
穹环顾四周，他发现自己正处于一栋楼的屋顶上，周围的房屋和街道被自己尽收眼底——但他就是没看到小龙。
龙呢？没跟自己一起吗？
“喂，听得见吗？啊？芽衣？”
本来只是想喊小龙的穹半蹲下身，手按在发烫的水泥屋顶上，呼唤的同时眼睛扫过纵横交错的街巷。结果龙没发现，反倒发现了个拎着菜篮子的雷电芽衣。
在前方的市集上，扎着高马尾的雷电芽衣正跟刚支起帆布棚的商贩说些什么，是在讨价还价吗？出于对女朋友的思念和直觉告诉他的一切，穹从屋顶轻轻一跃，像枚脱弦的箭坠向地面——拜托，这里是试炼之内唉，还能摔死他？而且他身体好，不怕摔！
越来越近的砖石路面在穹视野里急速放大。就在接触地面的前一瞬，他微微屈膝，稳稳当当的着地，紧接着向着芽衣所在的方位跑去——那个娜赫拉，应该不会故意设置芽衣不认识他吧？
“芽衣！”
“穹？”
芽衣转过身时，手里还攥着半串没吃完的……三彩团子？
看到穹，芽衣连嘴角的糖渍都顾不上，将半串三彩团子往菜篮子里一塞，径直迎了上来和穹打起了招呼。
“好久不见。”
“好久不见？也算吧……”
穹僵硬的点点头，虽然知道这个芽衣是试炼里的芽衣，但遵从直觉抵达她面前后，自己又感到一阵心虚——他到底要怎么解决自己事实上背叛这件事呢？
等回去之后拿匣里龙吟……不，花些零花钱求老杨重新捣鼓一把梦想一心吧？把梦想一心送给芽衣，如果自己再犯错，让芽衣拿刀把自己砍了……
“是啊，自从你上次说「待会见」，已经过去了大半个月了。你们龙裔，时间观念都是这样的吗？”
“不是的，我才不是没有时间观——”
穹刚想解释，立刻想起来这里是试炼，他是龙裔开拓者来着？不过说到龙裔开拓者，那肯定首推开拓小队的智商担当，持明龙尊丹恒嘛。
“嗯……我相信，肯定有龙裔比黑皮龙姬有时间观念……”
【嗯？你什么意思？】
娜赫拉的声音不切时宜的响了起来。
“什么都没有……没有时间观念也无关紧要，你们是得到了不朽赐福的永生之人……什么情况？我的嘴？”
穹猛地抬手捂住嘴，指腹能清晰感受到嘴唇在不受控制地开合，可完全不是他想说的话语从喉咙深处滚了出来，还带着一种绝对不属于自己，冰冷到无情的语调。
“娜赫拉，你干什么！”
穹顿时感到一阵火大，试炼试炼，又是让他选择又是让他不要后悔的，本以为是要像第一次试炼那样任他来，结果居然抢他嘴说话的？
这试炼个鬼啊！
原本尚且笑眯眯的芽衣听到“穹”这么说，脸上变得没什么表情，只是平静地看着他。
“永生啊……穹，你真觉得永生不死是好事吗？”
“……当然是好事，我见过了太多短寿的星星，他们苦于无法相互陪伴，生离死别对他们而言是注定的，而你们这颗星星拥有的永生，正是他们大多数痛苦的解药。时间于你们不过是循环的沙，疼痛与消亡皆为虚妄……”
穹努力阻止自己开口，但娜赫拉，他拦不住。
气死偶嘞！
“可是穹，我很不安，我总感觉继续这样下去，不止我们稻妻城，整个出云国，整个提瓦特大陆，甚至全拉喀答都……如果我所担忧的事成真，恐怕我们的星星会堕入万劫不复的深渊。”
“不是，这……”
【但是，事实果真如此吗？】
“利托斯特？！”
娜赫拉的声音消失了，穹也夺回了自己的声带，但随之而来的是脑海中突然响起了利托斯特的质疑声。
【不用管我，用你的眼睛去看，去感受，我会拦住他……我们都一样，一样相信你会做出正确的选择。】
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试炼中的设定穹和芽衣并非男女朋友而是普通的朋友，在简单寒暄过后，芽衣说要回去做饭与穹挥手告别。没搞清楚状况的穹因为声带被抢心中不忿，但生气归生气……先看看这座“稻妻城”吧？
然后，他看到了奥托和停云在聊天……
“老哥，这今年的果子是不是不太行啊？”
“不行吗？没事，我有的是时间，明年再培育一批，总能找到最好的品种！”
这是什么组合？
……
“妹妹，你为什么非要用唱歌作为自己的职业呢？大家都说你唱歌「好听到要命」啊……”
“哎呀，先让我唱一段时间嘛姐姐！万一真不行，我就回去陪你做厨师好不好？”
这流萤和姬子又是什么组合？！
……
穹独自一人向着城内走去，在城内转了半圈也没看出永生不朽世界的名堂，抛开那些奇怪的熟人，他只得到了一个结论：这永生容错率蛮高的。
因为永生，人们宝贵的青春得到了无限延伸——偏偏这还是不朽而非丰饶，不会得仙舟人的魔阴身。人们有无尽的犯错机会，他们可以在无穷的时间中做所有自己想做的事。
但当他这么想时，他又仿佛看到了一开始的黑色与红色字体——不，他真看到了。
「对旅行家来说，这只是一个小小的站点。他很快离开了这颗永生的星星，在寰宇中独行，践行自己的不朽。但那颗星星太过特别，旅行家心中时常惦念，以至于奇特的寰宇无法再吸引他……终于有一天，他决定重返那颗永生的星星。」
眼前的文字消失，穹眼角的余光忽然瞥见远处的景象在悄然变化：原本人来人往的街道，不出十秒就变得冷冷清清。热闹的集市不复存在，钢筋水泥构筑的房屋除了变得老旧，不少还出现了破损。
“什么鬼？”
穹看向周围，人还是有的。但那些人动作迟缓得像生锈的齿轮，与他擦肩而过时连眼神都未曾交汇，仿佛他就不存在？
穹下意识后退半步，鞋子磕在一块破碎的地砖上，发出“咔哒”一声轻响。
“喂，你踩到了。”
“什么？”
穹回头看去，一个极为邋遢的中年男子正躺在地上，浑浊的眼珠正瞪着他。
“你踩到我了。”
“对不起！”
……
空气里弥漫着一股金属锈蚀的味道，远方的风还带来了硝烟。刚才自己路过还在讨论种果子的奥托与停云，此刻也不知所踪。他们站的位置，只剩下残破不堪的竹筐。
“请问，这里怎么了？”
穹快步追上一个正对着墙根发呆的女人，她的裙摆沾着褐色的污渍——虽然评价别人的精神状态很不礼貌，但穹感觉她的状态很像嗑药之后萎靡不振……
“有事吗？我在休息。”
为什么休息不在家里，而是在路上发呆？
“请问……这里是稻妻吗？发生什么了？”
穹的声音在冷清的街道上显得格外突兀。
女人缓缓转过头，这是个年轻的女人，但她的面色像是狂熬三天三天的“勇者”，眼睛里看不出任何情绪，既不惊讶，也不疑惑，只是定定地看着他。
“等。”
“等什么？”
“等雷电将军随时召唤我们去应对敌人下一次进攻。”
她摇了摇头，又慢慢转回去，重新对着墙根，仿佛刚才的对话从未发生。
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“芽衣？！”
一路询问，穹得知“雷电将军”如今正在稻妻中央广场布防，当即向城中心跑去。当穹抵达广场时，远远的他就看到了那个扎着麻花辫的身影正带着琪亚娜和布洛妮娅手持薙刀，面无表情的手起刀落，留下了最后一人的手臂，迫使其退去。
“你是芽衣？是我……”
顷刻间，手持双枪的琪亚娜，紧握薙刀的雷电将军，还有架着大炮的布洛妮娅，她们不约而同的调转武器，通通瞄准了穹，吓得穹下意识行了个法式军礼。
“穹？”
但很快，“雷电将军”疲惫的脸上露出一抹惊喜。
“芽衣，他是……”
“琪亚娜，布洛妮娅，穹他是我的朋友，让我和他单独聊聊吧。”
待琪亚娜和布洛妮娅走远，“雷电将军”放下薙刀，虽然疲惫，但她还是强打起了笑容。
“这次可真的是「好久不见」了呢，穹。是不是难以想象？这里就是稻妻，你当年来过的稻妻……有一天，一颗炮弹落在了城里，在那之后战争开始了，再没有停下。”
穹看着满目疮痍的广场，心中有些猜测，他决定向芽衣求证。
“芽衣，这到底怎么回事？”
也许是提到伤心处，芽衣眼神黯淡，望向琪亚娜和布洛妮娅离去的远方。
“我们得到了永生，但土地恒定，资源有限，而且新的生命仍在增加……”
“没有任何人想过限制人口增长？”
“当然想过！可谁又愿意自我设限呢？一开始是各方交涉，还有人想效仿你前往群星。但因为几次意外，瓦尔特盟主他们谈崩了……”
穹无语的捂住了脸：这娜赫拉搞什么？试炼还玩老杨的刻板印象？
【必须说明，我是从你的——】
【娜赫拉，我们说好了不干扰的。】
“即使谈判成功也不可能长久，我们也达成过几次短暂的和平。但那不是和平，是数十年的休战。哪怕是休战，大小摩擦也是接连不断，互不侵犯也随时可能被当成废纸……暴力的抢夺一次又一次演变成打破和约的战争——永生之地，没人会直接死去。那些人愿意承受战争之痛也要攻击我们，而且手段越发残忍。毕竟在不会死的情况下，唯有掌握更强的暴力才能短暂占据上风……”
听芽衣这么说，穹脑子里马上闪过一个词：癌细胞。
为活着而活着，为扩散而扩散，还永生不肯自我设限，甚至坑害其他人……
那不是癌细胞的意识形态吗？！
这么看，永生的结果，会不会是癌细胞？
“但是……”
穹的脑海里闪过刚刚见过的奥托，那个说要种果子的奥托。
“你不是有人说要前往群星吗？为什么不团结起来前往寰宇？或者用技术进步增加食物的产量，多少也能缓解人地矛盾吧？难道，你们后面所有的谈判都失败了？”
芽衣苦笑一声。
“一开始是有这样的想法，我也希望能踏上星空。可你知道吗？我们第一颗火箭上的人，死了。”
“死了？！你们不是永生吗？！”
“是啊，死了。”
芽衣笑了笑，但眼底的无奈是藏不住的。
“火箭发射不久后就坠毁了。起初，大家认为这只是一起严重的受伤事故，但后来大家发现，她没有恢复。我们研究得出结论，可能我们的星球就像是你说的「泉水」，在这里无论如何我们都不死去，可一旦离开……总之，再也没人敢提前往群星的事。至于技术进步……资源都拿去打仗了，哪有精力和物资去研究？比起努力劳作，抢掠和压迫其他人，逼迫其他人为自己劳作，你不觉得更有吸引力吗？”
“什么邻居屯粮我屯枪……”
“而且，我们会饥饿，但不会饿死。他们不愿意约束人口的数量，又驱使饥饿的人来攻击我们试图抢走我们的口粮……穹，你能理解饥饿的感受吗？饥饿难耐，胃液饿的想把胃消化掉，人痛苦万分，饿不死又只能蜷缩成一团苟延残喘。我们永恒的生命，意味着永恒的痛苦。但那些饿到皮包骨的入侵者，我们也必须赶走他们，因为我们的吃穿用度，也是岌岌可危啊……”
穹不知道该说些什么，他看着这片废墟般的城市，心中五味杂陈。
这样癌细胞一样的永生，感觉不如不要。毕竟大家想活的更久，是因为相信明天会更好，自己活下去能快乐并带来价值……如果永生的代价是永远活着受苦，那生命还是有限长度好。