夜色漫过青牛镇的瓦檐时，郑灵萱的斗篷下摆已沾了三粒陶窑的灰。
她垂眸盯着鞋尖——那是双普通的麻鞋，鞋底特意沾了苍梧派弟子常踩的青泥，连鞋帮都蹭了道淡青印子，与腰间那卷《太初剑谱》的封皮颜色分毫不差。
\"阿萱。\"顾修然的声音从左侧传来，他同样换了身洗得发白的青衫，发间别着根竹簪，倒真像个穷酸的江湖客。
此刻他正用拇指摩挲着腰间的铜铃，那是苍梧派换书人的信物，\"守窑门的两个喽啰，一个左腕有刀疤，一个右耳缺了半块。\"
郑灵萱抬眼，隔着半条巷弄便看见陶窑外的灯笼——昏黄的光里，两个穿黑布短打的汉子正蹲在石墩上啃烧鸡，油星子滴在胸前的玄冥教火焰纹腰牌上。
她指尖轻轻叩了叩怀中的小兽，银鳞立刻泛起细密的蓝光，连呼吸都放轻了三分。
\"三娘。\"她侧头唤了声。
树影里掠下道灰影，唐三娘落地时连一片枯叶都没压碎，发间的追踪铃只晃出半声轻响：\"西南角有个狗洞，勉强能钻人。\"她擦了擦腰间的短刃，眼底闪着猎手的锐光，\"我绕着窑转了三圈，听见地底下有动静——像是什么活物在喘，气音发闷，像是被关在石牢里。\"
赵无极的断剑突然发出嗡鸣。
他攥紧剑柄，喉结动了动：\"血瞳余孽惯会用活物炼蛊，玄冥教说不定......\"
\"不是蛊。\"顾修然突然插话，他的目光扫过陶窑后的老槐树，那里有半截露出地面的青石板，缝隙里凝着暗褐色的痕迹，\"蛊的气味是腥甜的，带点腐尸香。\"他蹲下身，指尖蘸了蘸石缝里的液体，放到鼻端轻嗅，\"这是神兽血。\"
郑灵萱的心跳陡然加快。
她想起系统提示里闪烁的\"神兽线索\"，想起这三个月来在七个江湖门派间周旋的疲惫，此刻所有线索终于在青牛镇交汇。
她摸了摸腰间的匕首，刃身贴着皮肤的凉意让她冷静下来：\"三娘，你再去探探地宫入口。
老赵，你跟着顾郎，注意窑顶的巡哨。\"
\"我呢？\"顾修然突然握住她的手腕，指腹蹭过她腕间新结的薄痂——那是前日破机关时被毒针划伤的，\"阿萱，你答应过我......\"
\"我去引开守窑门的人。\"郑灵萱反手握住他的手，拇指重重按了按他掌心的老茧，那是握剑多年留下的痕迹，\"你知道的，我最会装弱女子。\"
顾修然的眉峰跳了跳，终究没再说什么。
他解下外袍披在她肩上，青衫下露出的锁骨在夜色里泛着冷白的光：\"半柱香，阿萱。\"
半柱香后，陶窑门被轻轻叩响。
\"这位大姐，\"郑灵萱垂着眸，声音带了三分颤，\"我家相公病得厉害，听说陶窑里烧的药罐最是养人......\"她抬头时眼眶泛红，指尖攥着的银钱丁零当啷落在地上，\"求您行个好，卖我个小罐......\"
缺耳喽啰的眼神立刻软了。
他踢开脚边的鸡骨头，弯腰去捡银钱，刀疤喽啰却眯起眼：\"苍梧派的？\"他盯着她腰间的剑谱，\"你们派里不是最讲究'剑不沾尘'么？\"
郑灵萱的指甲掐进掌心。
她想起苍梧派的规矩——入门三年弟子不得佩剑外的俗物，连钱袋都要系在腰后。
她悄悄将银钱往脚边踢了踢，眼泪啪嗒砸在青石板上：\"我相公是外门杂役，上个月替长老搬剑谱扭了腰......\"
刀疤喽啰的脸色缓和下来。
他捡了银钱抛着玩，转身对缺耳说：\"去拿个破罐子打发了，别耽误咱们巡夜。\"
郑灵萱看着他转身的背影，睫毛在脸上投下阴影。
直到两人的脚步声消失在窑后，她才弯腰捡起银钱，袖口的小兽突然窜上她肩头，银鳞擦过她耳垂：\"啾——\"
\"找到了。\"唐三娘的声音从头顶飘落。
她蹲在窑顶的烟囱旁，指尖勾着块松动的砖，\"往下三尺是地宫，有铁闸，但锁眼是梅花形的。\"
顾修然已经跃上窑顶。
他摸了摸砖缝里的铁锈，从怀中掏出根细铁丝：\"梅花锁，我熟。\"他抬头时，月光正落在他眼尾的红痣上，像滴未干的血，\"阿萱，带老赵下去。\"
地宫的潮气裹着铁锈味扑面而来。
郑灵萱摸出火折子，昏黄的光里，四壁都是刻着符咒的青石板，脚下的地砖每隔三步便有个凹痕——那是机关触发点。
她盯着地面，系统提示在脑海里炸开：\"检测到机关阵，宿主可消耗10点能量解锁《百机阁机关要术》。\"
\"解。\"她在心底默念。
刹那间，地砖的排列在她眼中变成流动的星图，凹痕的位置对应着\"生死休\"三门。
她拉住顾修然的手腕，避开第三块砖：\"往左三步，慢着。\"
赵无极的断剑突然抵住她后背：\"你怎么知道？\"
\"我学过。\"郑灵萱头也不回，\"老赵，你若信不过我，现在可以走。\"
断剑的压力消失了。
赵无极闷哼一声：\"我妻子被血瞳做成蛊时，也说过'信我'。\"他的声音哑得像砂纸，\"但你若骗我......\"
\"不会。\"顾修然突然插话，他的手指扣住郑灵萱的，掌心的温度透过薄茧传来，\"她骗过的人，都死了。\"
地宫里的回音将这句话撞得支离破碎。
郑灵萱感觉心跳快得要冲出喉咙，直到——
\"嗷——\"
一声虚弱的嘶吼从前方传来。
那声音像被抽走了筋骨，带着幼兽特有的尖细，却又有股天生的威严。
郑灵萱的脚步顿住，火折子\"啪\"地掉在地上。
顾修然立刻护住她的后背，小兽从他肩头窜出，银鳞在黑暗里划出幽蓝的光。
等火折子重新亮起时，众人终于看清——
石牢的铁栏后，蜷缩着只半人高的兽。
它皮毛呈金红色，额间有枚月牙形的银斑，此刻正趴在地上，前爪被粗铁链锁住，每呼吸一次，便有淡金色的光从伤口渗出，像是被人强行抽走了什么。
\"是金焰兽。\"赵无极的断剑当啷落地，\"传说中能焚尽阴毒的神兽，竟被他们......\"他突然冲过去，却被顾修然一把拽住。
\"别碰铁链。\"顾修然的声音冷得像冰，\"链上刻着吸灵咒，你碰一下，半条命就没了。\"他蹲下身，盯着石牢底部的血槽，\"他们在抽它的精元，每天一更、三更、五更各抽一次。\"
郑灵萱的指甲深深掐进掌心。
她想起系统任务里的\"收服神兽\"，想起这小兽本应在山林里翻云覆雨，此刻却像只被拔了牙的猫。
她摸出腰间的匕首，正要去撬锁，身后突然传来细碎的脚步声。
\"阿萱。\"顾修然的声音突然低下来，他的手指按在她后颈——那是他们独有的\"危险\"暗号。
郑灵萱的动作顿住。
她望着石牢里的小兽，它此刻正抬头望着她，眼睛里泛着水光，像是在求救。
她刚要开口，就听见头顶传来瓷器碎裂的轻响。
\"哟。\"
一道清冷的女声从地宫入口处传来，像片薄冰擦过耳膜。
郑灵萱转身时，正看见白霜倚在门框上，白衣如雪，发间的珍珠步摇随着她的动作轻颤，\"苍梧派的换书人？\"她笑了，眼尾的红痣比顾修然的更艳，\"还是说......\"她的目光扫过石牢里的金焰兽，\"来抢东西的？\"
白霜的声音像根细针，精准扎进郑灵萱紧绷的神经。
她望着那抹雪白身影，喉间泛起腥甜——这三个月来她刻意收敛的气息，竟还是被玄冥教的人抓了尾巴。
石牢里的金焰兽突然发出呜咽，前爪在铁链上刮出刺耳鸣响，她这才惊觉自己指甲早将掌心掐出血珠。
\"郑姑娘，你来得正是时候。\"白霜的步摇轻颤，珍珠串在幽暗中泛着冷光，她抬手时，袖口滑出半截银链，链上挂着枚与石牢铁链纹路相同的符咒，\"你以为我只是为了神兽而来？\"
话音未落，地宫四壁腾起幽蓝光幕。
顾修然的指尖几乎是擦着郑灵萱鬓角弹出三枚透骨钉，却在触及光幕的瞬间\"叮\"地反弹，钉尖凝着幽蓝电花。
他反手将郑灵萱往石牢方向推了半步，后腰紧贴着她的，呼吸扫过她耳后：\"结界，隔绝内外。
她在拖延时间。\"
郑灵萱的后颈泛起凉意。
她听见头顶传来瓦片碎裂声，陶窑外的喊杀声突然清晰起来——是刀枪相撞的脆响，是喽啰们粗重的吆喝，是唐三娘的追踪铃被砍断时的闷响。
原来白霜早将玄冥教的伏兵布在四周，就等他们钻进这地宫陷阱。
\"阿然说得对。\"赵无极的断剑嗡鸣着出鞘，他挡在顾修然左侧，刀疤在火光里扭曲成狰狞的蛇，\"刚才窑顶巡哨没动静，老子就该想到——他们早把外围清了，单等咱们入瓮。\"
柳青云始终沉默。
他的剑还在鞘中，但指节已泛白，目光像把淬毒的刀，死死锁着白霜的咽喉。
只有唐三娘最是利落，她反手甩出七枚透骨钉，钉尖淬着追魂散，却在触到结界的刹那\"嗤\"地腾起青烟——那光幕竟能腐蚀毒药。
\"急什么？\"白霜轻笑，指尖绕着发梢的珍珠，\"玄冥教三百教众围了这陶窑，你们便是长了翅膀......\"她的目光扫过石牢里的金焰兽，\"也得带着这累赘？\"
金焰兽突然发出一声低吼。
它前爪的铁链\"咔\"地迸出火星，淡金色精元从伤口渗出，在地面凝成细小的光珠，又被铁链上的符咒吸走。
郑灵萱看着那光珠消失的方向，突然想起顾修然说过的\"吸灵咒\"——原来这些天他们抽的不只是神兽精元，更是在给这结界供能！
\"先救神兽，再突围！\"她的声音像块烧红的铁，烫得众人耳膜发疼。
顾修然的手在她腰间紧了紧，她知道他想说\"太冒险\"，但石牢里的小兽正用湿润的眼睛望着她，像极了三个月前在破庙遇见的那只被猎人困住的小鹿。
她低头吻了吻肩头银鳞小兽的脑袋，小兽立刻发出清越的鸣叫，银鳞泛起蓝光，与金焰兽额间的银斑遥相呼应。
\"阿萱！\"顾修然突然攥紧她的手腕，\"你体内的能量才恢复七成，强行共鸣会......\"
\"顾郎，\"她转头对他笑，眼尾的泪痣被火光映得发亮，\"你说过，我骗过的人都死了。
可你看——\"她举起两人交握的手，腕间薄痂还未脱落，\"我没骗过你。\"
顾修然的瞳孔骤缩。
他突然低头咬住她耳垂，力道重得几乎要见血：\"若你有事，我就拆了这玄冥教，烧了这青牛镇，把白霜的骨头磨成粉撒进黄河。\"
郑灵萱的心跳漏了一拍。
她反手扣住他后颈，将额头抵在他肩窝：\"那你得先帮我激活共鸣。\"
银鳞小兽突然从她肩头窜出，蓝光如活物般钻进石牢。
金焰兽的眼睛瞬间亮如星辰，它仰天长啸，声浪震得地宫石屑纷飞。
郑灵萱只觉丹田处有团火\"轰\"地炸开，那是系统赠予的\"神兽共鸣\"能力在觉醒——金焰兽的痛，金焰兽的怒，金焰兽对自由的渴望，此刻全顺着那道蓝光涌进她血脉。
\"不好！\"白霜的脸色终于变了。
她挥袖拍出三道冰刃，却被顾修然的铜铃震得粉碎——那铜铃里竟藏着苍梧派镇派的\"破妄音\"。
她转身要跑，柳青云的剑已抵住她后心：\"想走？\"
\"真正的较量，才刚刚开始。\"白霜突然笑了，她反手扯断发间步摇，珍珠如暴雨般砸向地面。
郑灵萱只觉脚下一空，整座地宫开始剧烈震动——原来那些珍珠竟是触发机关的引信！
\"阿萱，闭气！\"顾修然将她护在怀里，断剑与长剑交叉在头顶。
赵无极的断剑劈开上方坠落的石砖，唐三娘拽着柳青云的后领往石牢方向扑。
金焰兽突然暴起，铁链\"咔嚓\"断裂，它甩动尾巴扫开压顶的巨石，金色皮毛上的伤口开始愈合，每走一步都在长大，从半人高变成一人高，双爪按地时，地面裂开蛛网般的纹路。
光柱是在这时冲天而起的。
金红色的光刺破陶窑穹顶，惊飞了栖息在老槐树上的夜鸦。
郑灵萱被震得撞在顾修然怀里，却听见系统提示在脑海炸响：\"神兽金焰兽共鸣成功，当前好感度85%。\"她抬头，正看见白霜的身影消失在光柱边缘，她的声音被风声撕碎：\"郑灵萱，你护得住这只，护得住下一只么？\"
突围时的喊杀声远了。
等众人跌跌撞撞冲出陶窑时，玄冥教的喽啰们正捂着眼睛后退——金焰兽的光太刺眼，刺得他们睁不开眼。
唐三娘的追踪铃重新响起，这次是往镇外的乱葬岗方向；柳青云的剑鞘上沾着血，不知是敌人的还是自己的；赵无极的断剑缺了个口，却仍死死攥在手里。
顾修然的外袍不知何时被划开道口子，露出腰腹间的血痕。
郑灵萱要给他包扎，他却只是笑着摇头，目光落在她怀里的金焰兽幼崽上——此刻它已缩成只小猫大小，伏在她臂弯里，呼吸轻得像片羽毛，额间的银斑暗淡得几乎要看不见。
\"回营地。\"郑灵萱的声音哑得厉害。
她摸了摸幼崽冰凉的耳朵，指尖沾了些黏腻的血——那是刚才强行挣脱铁链时崩裂的伤口，\"得找林婉儿的药。\"
顾修然将外袍重新披在她肩上，温度透过布料传来：\"好。\"他的手指轻轻碰了碰幼崽的脑袋，幼崽竟蹭了蹭他的掌心，\"它信任你。\"
郑灵萱望着远处渐亮的天光，突然想起白霜临走前的话。
她抱紧怀里的小兽，感受着它微弱的心跳，轻声道：\"我会护好它。\"
夜风卷着血腥气掠过乱葬岗。
营地的篝火还在燃着，李小红的身影在火光里晃动，正往药罐里添药材。
当郑灵萱踏进营地时，金焰兽幼崽突然发出一声极轻的呜咽，它的尾巴卷住她的手腕，却连力气都不足以收紧。
顾修然的手覆上她的手背：\"会好的。\"
但郑灵萱知道，这不过是个开始。