第二日晌午，暖煦的阳光倾洒而下，洒在京城的大街小巷。
朝中各大臣的府邸却陆续迎来了一道特殊的 “旨意”
皇后娘娘亲发的帖子，邀请家中女眷，不论正妻或是侧室，皆可一同入宫参加赏花宴。
这帖子看似普通，实则暗藏玄机，众人对皇后此举的目的皆是心知肚明，可即便知晓其中或许有诸多暗流涌动，仍有不少人动了心思。
毕竟，这宫中的宴会，说不定就是自家飞黄腾达的契机。
沈家同样收到了这份帖子，陆凌霜拿着帖子，黛眉轻蹙，心中暗自思量。
此次，她是断断不会带沈听晚去涉险的，她早有打算，准备独自进宫应对。
说来也巧，就在当天下午，沈甫渊的远房表弟匆匆差人将自己的女儿送了过来。
一同而至的，还有一封言辞恳切的书信，信中明言希望能将他的女儿一并带去参加赏花宴。
而这位远房侄女，正是沈云笙。
“云笙见过表叔，表婶。” 沈云笙莲步轻移，踏入厅中，声音轻柔婉转，恰似黄莺出谷。
她微微欠身行礼，一袭粉色纱裙如春日盛开的娇艳繁花，随风轻拂。
那裙角的刺绣精致细腻，每一针每一线都透露出用心。
她的皮肤白皙得近乎病态，仿若羊脂玉精心雕琢而成，却又透着几分楚楚可怜的柔弱。
一双柳叶弯眉恰似月牙弯弯，眼眸恰似盈盈秋水，脉脉含情。小巧而精致的鼻子挺立其间，为她的面容添了几分灵秀。
粉红的樱桃小嘴不点而朱，微微上扬的嘴角仿若藏着无尽的心事。
与直率洒脱的沈听晚相比，她多了几分矫揉造作，举手投足间，总让人感觉像是精心设计过一般。
那看似清澈的眼眸背后，仿若隐匿着幽深的心机，并不像表面这般单纯无害。
陆凌霜瞧见她这副模样，心中忍不住泛起一分厌恶。
她本就是个性情直爽、肆意快活的女子，平日里最看不惯的便是这种稍有动静便能受惊、柔弱娇怯到极致的做派。
可碍于情面，她也只能强扯出一抹假笑，与沈甫渊一同说道：“快快请起，快坐下吧。”
沈甫渊目光淡淡地扫了一眼沈云笙，缓缓开口道：“云笙，这次赏花宴的目的你也是知道的，你是否真愿意和你表婶入宫参加赏花宴？”
他的声音低沉而威严，在这宽敞的厅堂之中回荡，似是要穿透沈云笙的心思。
沈云笙眼尾微红，仿若受了莫大的委屈，眼眶中隐隐有泪花闪烁，那模样更是装得楚楚可怜。
她轻咬下唇，声音带着一丝颤抖：“表叔，我是愿意去的，只要能为沈家有贡献，云笙做什么都愿意。”
说罢，还轻轻抽了抽鼻子，仿若下一秒就要哭出声来。
陆凌霜见状，实在忍不住，悄悄翻了个白眼，暗自腹诽这演技也太过浮夸。
因着沈甫渊表弟的书信言辞恳切，沈甫渊也不好再多说什么，只是沉声道：
“且不说你能否真的被选上，只要你是自愿的，那便明日跟你表婶进宫吧。”
沈云笙一听这话，又急忙起身，“扑通” 一声跪在地上，连连道谢：“多谢表叔，表婶。”
她的发丝有些凌乱地垂落在脸颊两侧，愈发衬得她柔弱无助。
沈甫渊摆了摆手，高声唤道：“管家，带表小姐下去歇息。”
沈云笙却像是还有话说，急忙起身，怯生生地问道：“表叔表婶，我还不累，能否见听晚表妹一面？
多年未见，想与她叙叙旧。” 她的手指轻轻绞着衣角，眼中满是期待。
陆凌霜强忍着心中的厌恶，面无表情地说道：“听晚这几日去她外祖家了，不在府上，你一路上舟车劳顿，回去歇息吧。”
沈云笙心中暗自冷哼，她又怎会不知陆凌霜并不想让她见沈听晚。
在她心中，或许沈听晚真如外界传言一般，早已变得又胖又丑。
毕竟她们姐妹上次见面还是在孩童时候，那时的沈听晚便集万千宠爱于一身，嫡母所出，父亲只娶了她母亲一人，身份高贵得耀眼。
反观自己，父亲靠着沈甫渊才谋得个芝麻大的官职，却还贪得无厌，不停地纳妾。
母亲身为家里的四房，既没有五房六房年轻娇艳，性格又不如二房和三房泼辣果敢，虽有倾国倾城之貌，却因性格软弱，极少得到父亲的宠爱，膝下也就只生了她这一个女儿。
此次家中得知这个消息，毫不意外地把她推了出来，当作家族的 “棋子”。
她深知前途未卜，可若坐以待毙，便永无翻身之日，不如拼死一搏。
即便不能被选去和亲，若能得其他公子青睐，带她逃离这泥潭，也是极好的。
尤其是这一路前来，她听闻了不少关于沈听晚的流言蜚语，说她如今膀大腰圆、长相丑陋，性格还极其嚣张跋扈，不学无术。
她暗自想着，若是能和沈听晚一起随陆凌霜进宫，有沈听晚在旁作衬托，自己定能脱颖而出。
毕竟，她自幼便跟着母亲苦练乐器，琴音袅袅，仿若能绕梁三日。
还偷偷读了诸多书籍，腹中也算有些诗书才华。
平日里更是格外重视自己皮肤的保养，晨起晚睡，皆有一套繁复的护肤工序。
对于自己的体态和体重管控更是极为严格，甚至在来之前，已经两日未曾进食，仅靠着一点米粥续命，只为营造出一种弱柳随风的娇弱之感。
此刻，她只觉一阵头晕目眩，身体微微摇晃，身旁的贴身丫鬟眼疾手快，急忙扶住了她。
陆凌霜见状，心中的厌恶又添了几分，冷声道：“管家，带她回房休息。”
沈云笙面色更加惨白，仿若一张薄纸，随时可能破碎。她微微欠身，随后跟着管家脚步虚浮地离开了。
陆凌霜则带着人匆匆赶往沈听晚的院子，此刻的沈听晚正四仰八叉地瘫在床上，想念她的软床想得紧，这几日无事，她便整日窝在床上，悠然自得。
听闻声响，沈听晚急忙起身迎接，满脸笑容：“娘亲，你怎么来啦？”
陆凌霜毫不掩饰面上的厌恶之色，直言道：“沈云笙来了。”
沈听晚心中立刻警觉起来，面上却依旧镇定自若，挑眉问道：“她来干什么？”
陆凌霜拉着沈听晚在床边坐下，将此次赏花宴的事，以及背后隐藏的目的，一五一十地告知了她。
沈听晚听闻，脑海中瞬间闪过她曾做过的那个梦，梦中她确实和母亲去参加过宫里的活动。
而那个神秘的男人便是在宴会上现身的，彼时他在二楼，隐匿在众人之后，却让她莫名心悸。
若是此次进宫能知晓此人是谁，往后也好防范。
这般想着，她立刻说道：“娘亲，我想跟你进宫。”
陆凌霜万万没想到沈听晚会如此说，她本已打算好，让沈听晚连夜前往她爹，只说外祖病重，需要人悉心照料。
她怎会愿意让皇上皇后将主意打到自己女儿头上。
她面露吃惊之色，问道：“晚儿，你当真想去？”
沈听晚也不避讳，直白地将自己做的梦告知了陆凌霜：“娘亲，我只是想去找人罢了。”
陆凌霜闻言，微微松了口气，接着劝说道：“无妨，我去留意就行了，你现在就收拾东西去你外祖家。”
沈听晚本就不喜参加这类宴会，如今见母亲愿意相信她，还肯帮她留意，她自是不愿再去蹚这趟浑水，况且还要和沈云笙一同前往，想想就心中抗拒。
她手脚麻利地收拾了几件衣物，随后跟着陆凌霜从侧门悄悄坐上马车离开了。
只是她们未曾察觉，在不远处的街角，顾云峥一袭黑袍，身姿挺拔，正默默跟着她们。
马车一路疾驰，不多时便抵达外祖家。沈听晚一下马车，便恢复了往日的活泼，咋咋呼呼地喊着：
“外祖～外祖～我回来啦～” 声音清脆响亮，在府中回荡。
陆霆之听闻声响，满脸笑意地从内堂走了出来，他虽年事已高，可精神矍铄，眼神中透着矍铄的光芒：
“你这小猢狲，怎得这么晚来看我了？” 语气中满是宠溺。
陆凌霜跟在身后，规规矩矩地行了礼，说道：“爹，这几日晚儿先住在您这。”
沈听晚几步上前，亲昵地搂着陆霆之的胳膊撒娇道：“外祖，我这几日想你想的紧呢～”
陆霆之被沈听晚的甜言蜜语哄得更加高兴，爽朗的笑声顿时充斥了整个院子：“好好好，外祖求之不得呢！”
三人一同进了房间，寒暄几句后，沈听晚便跟着管家去房间安置了。
陆凌霜则单独留了下来，在房间里将皇上给沈甫渊所说之事，毫无保留地告诉了陆霆之。
果不其然，陆霆之听完，怒发冲冠，拍桌而起，怒目圆睁：
“哼！他们真是皇位坐够了！
敢打我们晚儿的主意！
送晚儿去和亲，他们要是敢做，那我就敢把这朝廷掀了！
我这把老骨头还硬朗着呢！”
他的声音因愤怒而有些颤抖，双拳紧握，仿若下一秒就要冲出去与人拼命。
陆凌霜见状，急忙上前劝慰：“爹，您消消气，甫渊也给皇上撂下了狠话。
若是让晚儿和亲，那他也不做官了。
皇上现在也改变了主意，所以这不就让皇后办了这赏花宴。”
陆霆之听闻，稍稍平息了怒火，微微点了点头，可眼中的怒火依旧未消。
陆凌霜又将沈云笙之事告知了陆霆之，接着说道：“爹，明日我只带沈云笙进宫，晚儿就让她在你这住几天，断了他们对晚儿的念想。”
陆霆之再次点头，坚定地说道：“在我这，谁都不敢打我这宝贝外孙女的主意，你只管放心。”
父女二人又寒暄了几句后，陆凌霜带着沈听晚写给沈齐川的信，坐着马车离开了。
此时的沈听晚，正惬意地躺在外祖特意为她准备的躺椅上，好不自在。
这房间比家中的还要宽敞明亮，布置得温馨雅致。
桌上摆满了冰块，在这夏日里散发着丝丝凉意。
各类新鲜水果堆成小山，果香四溢，还有精致的小食，令人垂涎欲滴。
沈听晚随手拿起一块糕点，放入口中，满足地眯起了眼睛，仿若将之前的烦心事统统抛诸脑后。
此时，夜色如浓稠的墨汁，深沉而静谧，将整个世界笼罩其中。
顾云峥宛如一道神秘的暗影，悄无声息地伫立在不远处的房屋之上。
他一袭黑袍猎猎作响，衣角随风轻轻翻飞。
那深邃的黑色仿若无尽的深渊，已然与这黑暗的夜色完美相融，仿佛他本就是这夜色的一部分，隐匿在黑暗之中，窥视着世间的一举一动。
他的目光仿若实质化的丝线，紧紧锁住房间里的沈听晚。
屋内烛火摇曳，光影在沈听晚的脸上跳跃，映出她或颦或笑的神情，每一个细微的动作都落入顾云峥的眼中。
他静静地站在那里，身姿挺拔如松，冷峻的面庞仿若被寒夜的霜雪覆盖，没有一丝表情，可那双深邃的眼眸中，却似有暗潮涌动。
他微微蹙起剑眉，心中暗自思忖，自己究竟是怎么了？
这种陌生而又强烈的情绪，仿若汹涌的潮水，一次次冲击着他的心防。
每每听闻有人要将主意打到沈听晚身上，一股无名怒火便会瞬间在心底燃起，好似燎原之火，迅速蔓延至全身，烧得他理智几近失控。
与此同时，那种想要完完全全拥有她、将她护在自己羽翼之下，让世间所有觊觎之人都望而却步的想法，如同春日里疯狂生长的野草，在心底愈演愈烈，几乎要将他吞噬。
他薄唇紧抿，心中满是困惑与迷茫，从未有过这般心境的他，不禁在心底发出一声苦笑
暗暗问自己：
“我... 或许... 是... 疯了？”