卯时二刻，叶阳案头的竹简堆得比烛台还高。
他捏着渔阳郡新报的清查册，指节抵着竹简边缘的毛刺，目光扫过\"隐匿田产率不足一成\"的批注，突然将册子重重拍在案上。
青铜镇纸被震得跳起来，\"当啷\"砸在代郡的册子上——那上面同样写着\"清查无误\"。
\"影卫。\"他声音沉得像压了块铁。
暗格里翻出个人，单膝跪地：\"殿下。\"
\"把蓟城北三县的旧档调来。\"叶阳抽出腰间玉牌，在烛火下照出背面的云纹，\"要十年前的赋税底册，和今岁清查的数据一一比对。\"
半个时辰后，三摞泛黄的竹简\"啪\"地落在他面前。
叶阳扯断捆绳，第一卷刚展开就眯起眼——十年前上谷郡报的耕地是三千顷，今年清查竟只多了五百顷。
可他上月微服出巡时，分明见着山间新开了梯田，河谷也修了堤坝。
\"三成。\"他数完最后一个数字，指腹擦过竹简上的虫蛀痕迹，\"北三县至少瞒了三成田亩。\"
影卫喉结动了动：\"郡守们...怕是早串通好了。\"
叶阳突然笑了，指尖叩着案几：\"他们当我是在做样子？\"他抓起案头的玄色披风甩在肩上，\"备车，我去上谷郡。
林夫人那边...\"他顿了顿，\"告诉她，我离城期间，中枢所有诏书需她过目才能发。\"
蓟城的晨雾还裹着青灰色的城墙，叶阳的马车已出了北门。
车帘被风掀起一角，他看见道旁的老榆树下，几个百姓正踮脚看新贴的清查令，其中一个妇人怀里的婴孩突然哭起来，她掀开破布喂奶，露出的手臂瘦得只剩骨头。
\"停车。\"他掀帘下去，蹲在妇人面前。
妇人吓了一跳，慌忙用布裹紧孩子：\"太...太子殿下？\"
\"孩子几天没吃东西了？\"叶阳伸手碰了碰婴孩发皱的小脸，凉得像块冰。
妇人眼眶立刻红了：\"前日交完赋税，家里只剩半袋米。
昨儿夜里，他爹去后山挖野菜，摔断了腿...\"她声音哽咽，\"田都荒了，交不起税，不如...不如把地卖了去当流民...\"
\"卖地？\"叶阳声音发紧，\"你们的地不是按新制登记了？\"
\"登记？\"旁边蹲的老农咳了两声，\"官老爷拿个破尺子量地，说我们家的地'坡陡土薄'，算成下等田。
可税还是按上等田收！\"他扯开衣襟，露出腰间的鞭痕，\"小老儿去县府理论，挨了二十鞭子，说'新制是太子定的，你敢说太子的不是？
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叶阳的指节捏得发白。
他望着老农背上的血痂，又看那妇人怀里只剩一口气的婴孩，忽然转身对车夫道：\"改道，去西山村社议事厅。\"
西山村的议事厅是间破庙，房梁上还挂着蛛网。
叶阳站在供桌前，看着挤了满满一屋子的乡老，有的拄拐，有的抱娃，还有个小媳妇躲在柱子后，攥着块补丁摞补丁的帕子。
\"都坐。\"他搬了条长凳放在中间，自己先坐下去，\"我是来听实话的。\"
沉默持续了半盏茶。
直到那个抱婴孩的妇人突然跪下来，怀里的孩子\"哇\"地哭出声：\"殿下，求您看看我们的田！
税吏说按新制收税，可他们手里的尺子比我们的短三寸！
明明十亩地，量成七亩，税却还是十亩的税！\"
\"还有！\"拄拐的老农颤巍巍站起来，\"县丞的侄子占了村东头的好地，说是'官田'，可我们看见他把地卖给齐商了！\"
\"去年发大水，官府说免赋税，结果还是从我们粮囤里抢米！\"
\"我们不敢说，怕像张老头那样被扔去修长城...\"
此起彼伏的控诉像刀子扎在叶阳心口。
他望着人群里发亮的眼睛——那是对公道的渴求，是被压了太久的不甘。
\"都起来。\"他伸手扶起妇人，指尖触到她胳膊上的骨头，\"今日我在这儿立三个规矩：第一，今岁所有赋税，按实际丈量的田亩减半征收；第二，明日起，各乡派代表跟着清查司重量土地，用的尺子由我亲自验过；第三，\"他目光扫过人群，\"谁敢再拿'太子'的名号压人，我让他拿脑袋来见我。\"
人群先是静了一瞬，接着爆发出震得房梁落灰的欢呼。
那个躲在柱子后的小媳妇突然冲过来，把怀里的红薯塞进叶阳手里：\"殿下吃！
我们今早煮的，甜着呢！\"
叶阳捏着还带热气的红薯，喉结动了动。
他望着窗外，山脚下的梯田里，几个农夫正扛着犁耙往回走，影子被夕阳拉得老长——这才是他要的燕人，眼里有光，脚下有路。
同一时刻，蓟城的六国商会正响着算盘珠子声。
林婉掀开门帘时，正看见赵掌柜把一摞金饼推进柜台下的暗格，旁边堆着刚运到的铁剑，剑鞘上还沾着泥土。
\"夫人怎么来了？\"赵掌柜的笑容僵在脸上，额角渗出细汗。
林婉没接话，指尖划过铁剑的刃口：\"好锋利的剑。
赵掌柜这是要去打猎？\"
\"哪能呢...\"赵掌柜搓着手，\"这是帮...帮北边的马商运的，防...防匪用的。\"
\"防匪？\"林婉突然转身，盯着他身后的账册，\"那这二十车战马的订单，也是防匪用的？\"她抽出账册甩在桌上，\"赵掌柜，你当我没见过军马场的印记？\"
赵掌柜的膝盖一软，瘫在椅子上。
林婉扫了眼暗格里的金饼，又看了看窗外停着的马车——车辙印里沾着边塞的红土。
她摸出腰间的银印，在赵掌柜面前晃了晃：\"现在说，还能留条命。
这些铁器战马，要运到哪里去？\"
亥时三刻，叶阳的马车刚进城门，影卫就翻着墙跳了下来：\"夫人在偏殿等您，说是查到了大动静。\"
偏殿里，林婉正对着地图比划，案上摊着几本带血指印的供状。
见叶阳进来，她递过一叠纸：\"六国商会这三个月购进铁器三千件，战马八百匹，资金全来自代郡的'福来钱庄'。\"她指尖点在地图上的\"雁门关\"，\"福来钱庄的东家，是雁门郡守的小舅子。\"
叶阳的目光扫过供状上的名字，突然冷笑：\"好个'福来'，原来是给匈奴送福来的。\"他抽出腰间的剑，\"影卫，把雁门郡守和赵掌柜都带过来。
明早朝会，我要让满朝文武看看，里通外虏的下场。\"
次日早朝，丹凤殿的青铜鼎里飘着沉水香。
叶阳站在丹墀上，将带血的供状掷在阶下：\"雁门郡守私通匈奴，贩卖军资；赵掌柜协助转运，证据确凿。\"他望着下面发白的官员，\"还有谁想试试？\"
殿中死寂。
直到老臣乐乘颤巍巍出列：\"殿下明断，老臣愿领清查司，彻查各郡钱庄。\"
散朝后，叶阳和林婉并肩走在御道上。
春风卷着新柳的芽儿，落在林婉的发间。
\"今日朝会，反对的声音少了。\"林婉摘下发间的柳叶，\"连最古板的张大人都赞你'铁腕治贪'。\"
\"还不够。\"叶阳望着远处正在修建的演武场，\"明日我要颁布'军政分离'，地方只留治安兵，调兵权归中央。\"他转头看向林婉，眼里有光，\"你昨日说要办妇学馆，我让工部拨块地，就在演武场旁边。\"
林婉笑了，指尖拂过他腰间的剑穗：\"这样一来，外有军权在手，内有百姓心向，燕国...该换个天了。\"
暮色渐沉时，叶阳的案头多了封密报。
他拆开来看，上面只有八个字：\"代郡粮仓，有异客至。\"
他将密报投进烛火，望着跳动的火苗笑了——反对的声音虽少了，可总有些不长眼的，偏要往刀口上撞。