罗安达总督府的百叶窗半开着，阳光斜斜地照在葡萄牙总督曼努埃尔·德·阿尔梅达的办公桌上。桌上摊着安哥拉的棉花出口报表，签字栏旁边已经有了英国高级专员亚瑟·哈丁的签名，龙飞凤舞的花体字几乎盖过了“葡萄牙共和国”的印章。
“哈丁专员又把出口配额改了。”阿尔梅达对着秘书若泽·席尔瓦叹气，指节叩着报表上的数字，“我们跟南洋联邦签好的五千吨棉花，他硬是砍掉两千吨，说要优先供应印度帝国的纺织厂——乔治亚公爵给的价格明明比陈德康副党首低。”
席尔瓦抱着一摞文件进来，最上面是英国海军部的指令：“专员说，这是霍华德伯爵的意思。葡萄牙海军的燃油还靠英国供应，要是不听话，下个月的配额就减半。”他压低声音，“昨天里斯本又换内阁了，这是今年第五次，新上任的总理阿方索·科斯塔连安哥拉在非洲哪个位置都分不清，根本没空管我们。”
阿尔梅达抓起纸令，纸张边缘被捏出褶皱。指令要求安哥拉的铁路公司立刻修一条支线，从罗安达到莫桑比克的贝拉港，费用由葡萄牙殖民政府承担，收益归英国东非公司。“我们哪来的钱？”他把指令扔在桌上，“黄金集团上个月刚催过债，用安哥拉的钻石矿做的抵押，大卫·陈·斯坦利的利息已经涨到月息一分二了。”
这时，门被推开，哈丁专员带着两个英国军官走进来。他穿着白色热带制服，腰间的皮带扣闪着金亮的光，上面刻着英国王室的徽记。“总督阁下，铁路支线的图纸出来了。”他把一卷图纸扔在阿尔梅达面前，“印度帝国的工程师下周就到，用波斯湾的石油抵他们的工钱——福尔摩斯侯爵说，这是‘帝国间的互助’。”
阿尔梅达看着图纸上弯弯曲曲的铁路线，正好穿过安哥拉最肥沃的可可种植园：“那里是我们的经济支柱，毁了种植园，老百姓吃什么？”
“让他们去挖矿。”哈丁指着地图上的钻石矿区，“联合帝国的南洋党不是在找钻石吗？陈德康副党首愿意用橡胶换，一吨橡胶换一克拉钻石，很划算。”他突然拍了拍阿尔梅达的肩膀，“别跟钱过不去，总督。里斯本的内阁连自己的工资都发不出，谁会管安哥拉人的死活？”
席尔瓦悄悄递来一张纸条，上面是刚收到的电报：莫桑比克总督安东尼奥·萨拉查（跟那个葡萄牙独裁者同名不同人）被英国专员要求交出军队指挥权，理由是“剿匪需要统一调度”。萨拉查拒绝后，英国海军立刻封锁了莫桑比克的港口，说要“检查走私”。
“他们连军队都要拿走？”阿尔梅达的声音发颤，“1808年的《英葡条约》只说海军指挥权归英国，没说陆军也要听他们的！”
“条约可以‘灵活解释’。”哈丁从口袋里掏出一份文件，“这是英国议会刚通过的《非洲殖民地管理法案》，说为了‘打击奴隶贸易’，英国专员有权接管葡萄牙殖民地的治安部队。斯科特勋爵的陆军部已经派了一个营过来，明天就到罗安达。”
阿尔梅达突然站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声：“我要向里斯本抗议！”
“抗议？”哈丁笑了，“你觉得阿方索·科斯塔敢得罪英国吗？他的内阁能撑过这个月就算不错了。上周他还发电报来，问能不能用莫桑比克的红木换英国的面粉，老百姓快饿死了。”他把一份贸易协议推过来，“签字吧，把安哥拉的渔业权让给英国公司五十年，他们就给里斯本运一万袋面粉，用格陵兰岛的冰块保鲜。”
当天下午，阿尔梅达召集了安哥拉的葡萄牙官员开会。会议室里烟雾缭绕，每个人面前的咖啡杯都空着——英国控股的罗安达咖啡公司刚宣布涨价，说是“运输成本增加”，其实是把咖啡豆优先卖给了联合帝国的南方党，周伯宜党首的魔都咖啡馆给的价格更高。
“我们不能再退让了。”财政官路易斯·门德斯拍着桌子，“上个月的税收，有七成被英国专员以‘行政费’的名义划走，我们连公务员的工资都快发不出了。再这样下去，安哥拉就不是葡萄牙的了。”
“那又能怎么办？”警察局长叹气，“英国的军舰就在罗安达港外，他们的陆战队昨天还在演习，坦克直接开到了总督府门口。里斯本发来电报，只说‘尽量配合’，连一句硬气话都没有。”
阿尔梅达看着窗外，英国国旗在总督府对面的旗杆上飘扬，比葡萄牙国旗高了整整一截。“我收到消息，南洋党在安哥拉边境的纳米比亚有商站。”他突然说，“陈德康副党首愿意帮我们运粮食，用安哥拉的棉花抵账，不经过英国的港口。”
门德斯眼睛一亮：“真的？南洋联邦的货船能避开英国海军吗？”
“他们有伪装成渔船的货船，”阿尔梅达压低声音，“林建斌副党首在莫桑比克海峡有走私通道，南方党和南洋党虽然不对付，但在赚钱这件事上很齐心。”他掏出一张纸条，“这是陈德康的联系方式，用密码发报，就说我们愿意用三吨棉花换一吨大米。”
会议还没结束，哈丁专员的副官就闯进来，手里举着一份布告：“专员命令，从明天起，安哥拉所有的出口货物必须由英国公司代理，包括和联合帝国的贸易。违者没收货物，还要罚款。”
布告上的印章是英国非洲殖民地部的，盖在葡萄牙殖民政府的印章上面，像一块难看的补丁。阿尔梅达看着布告，突然觉得嘴里发苦——他知道，这条命令一旦执行，南洋党的粮食通道就断了，安哥拉人真的只能靠英国的面粉活命了。
晚上，阿尔梅达在办公室里踱步。席尔瓦送来里斯本的新电报，阿方索·科斯塔内阁又倒了，现在是海军大臣若泽·席尔瓦·平托临时掌权。电报里只有一句话：“一切听英国专员的安排，确保殖民地稳定。”
“稳定？”阿尔梅达把电报揉成一团，“这是卖国！”他走到保险柜前，打开柜门，里面藏着一份秘密协议——几年前和德国签订的，德国愿意提供武器和贷款，条件是安哥拉的铁路用克虏伯的铁轨。但现在，他连把协议送出去的勇气都没有，英国的情报人员无处不在，上周一个亲德的商人刚被“查出走私”，关进了英国的监狱。
哈丁专员的晚宴请柬放在桌上，烫金的字写着“庆祝英葡合作十周年”。阿尔梅达拿起请柬，突然想起父亲说过，他年轻时安哥拉的港口里全是葡萄牙的商船，现在停着的都是英国和联合帝国的船，英国的运棉花，南洋党的运橡胶，葡萄牙的船只能在近海打渔。
“总督阁下，英国军官来了，催您去赴宴。”席尔瓦的声音在门口响起，带着小心翼翼的试探。
阿尔梅达深吸一口气，把那份德国协议锁回保险柜。他知道，今晚的宴会上，他又要在哈丁专员的要求下，在某份文件上签字，也许是出让某个矿区，也许是同意英国公司垄断安哥拉的木材贸易。而里斯本的内阁，只会在电报里说“同意”。
走出办公室时，他看见院子里的葡萄牙国旗被风吹得猎猎作响，旗角上有个破洞，是上个月英国士兵演习时不小心打穿的，一直没人修补。阿尔梅达突然觉得，这面国旗就像现在的葡萄牙，破破烂烂，连自己的命运都做不了主。
莫桑比克的消息传来时，阿尔梅达正在宴会上给哈丁专员敬酒。萨拉查总督拒绝交出军队指挥权，被英国专员软禁了，现在由英国军官代理莫桑比克的政务。哈丁听到消息时，举起酒杯对阿尔梅达说：“看，识时务者为俊杰。”
阿尔梅达举起酒杯，酒液晃得像安哥拉的命运。他知道，下一个可能就是自己，但他无能为力。里斯本的内阁换得比翻书还快，谁都没空管殖民地的死活，而英国专员手里有枪有船，还有联合帝国某些党派的“商业合作”做掩护，他能做的，也许只有在文件上签字时，尽量让自己的手不抖得太厉害。
宴会上的乐队在演奏英国国歌，阿尔梅达听着那陌生的旋律，突然想起了葡萄牙的国歌。他已经很久没听过了，也许在安哥拉，这首曲子早就没人会唱了。