北方人喜欢吃牛肉，尤其是逢年过节的时候，几乎家家户户都要准备些，以便来招待客人。若是客人已到，那就是举家的忙碌了，男的忙着做菜，女主人则负责烧饭。午间正餐时间，一桌的酒菜当中，定然会少不了一盘切得层次分明的五香牛肉来。客人来了是要喝酒助兴的，主人还会特意安排上热气腾腾的火烧，用来“垫垫底儿”，也好就着酒菜开怀畅饮，以免空腹喝酒醉得快。由牛肉想到了火烧，又谈起了喝酒，不免话题扯得有些远了。但对于牛肉，从小就是特别奢侈的印象。在那物质匮乏的年代，连腊月二十三祭灶用的火烧和灶糖都是儿童们盼望的，就别说肉了，那牛肉就更不要想了。所以后来高中毕业的时候，就有个辍学的同学就想去南方开个五香牛肉店。这想法缘自那个南下打工大潮的流行，他想去那里打工都那么挣钱，就别说开店了，肯定生意更是好了。但这馊主意旋即就被朋友们给否决了，理由自然就是南方人都喜欢甜食，难有这么咸的牛肉的市场，去开店的最终结果也是关门大吉。这个同学想了想也是，最终放弃了这个幼稚的想法。开不了店，他只得也跟着同乡南下去打工。虽然他在南方的电子厂一干就是很多年，甚至也交上了女朋友，直到结了婚回来，也还是没在那里开家牛肉店。由此来看，这五香牛肉也只有在北方才能倍受欢迎大行其道了。
记得才上班的时候，本地曾流传一个“牛肉”县长的典故。那时候求人办事已经开始送礼了，不过那时候送的礼物大都是吃穿用的物品，譬如高档烟酒了，小磨香油和土特产之类，当然五香牛肉也在此列。这位县长可能就是酷爱牛肉吧，或许他不爱吃牛肉而那时恰恰就流行这种礼品吧。过年送礼的多，家里堆的牛肉吃不完，当然冰箱也没那么大，所以开春天气一暖和就有臭味出来了，最后没办法只得拉出来倒掉了。这种事儿在当地当然是隐瞒不了，“牛肉”县长的“美名”便流传开来。这位出丑的县长倒霉了，与其说他的克星是牛肉，却不如说是他的贪欲和品行。这故事听起来虽然有些滑稽可笑，但足以说明那牛肉的身价是不菲的。
现如今人们的生活早已达到了小康，市场上的各种肉类琳琅满目品种繁多，人们可以变着法子来满足自己吃的欲望。至于牛肉，也早已进入了亲民时代，牛肉店铺也是雨后春笋般的遍布了城市的大街小巷，吃牛肉再也不是多么值得炫耀和期盼的了。而牛肉的吃法太多了，烩的炖的煮的烤的卤的不一而足，而我们当地最为常见的就是五香牛肉了。五香牛肉色泽鲜亮，让人一看就有食欲，特别是摊主再切上薄薄的一片让你尝尝，那种满口馨香的感觉你又怎能拒绝？尤其是那些能揭开就成丝的，能一片片地揭下来或者抽下来吃，这就是地道而真正的牛肉，而非加工过的掺假牛肉。本地好的黄牛肉价格会高点，如果做成酱牛肉或者五香牛肉，价格都卖到了七八十一斤。而进口的牛肉就便宜些，前几天听人说进口的牛肉才十几块一斤，也不知道真假。但是市场上那些价格低的，诸如三五十块的五香牛肉大概都是进口牛肉加工的吧？
时下腊八已过，春节近在眼前，看准这个节日市场的人又多了起来。就在昨天下午，坐在对面的同事还看到了一个视频，推的是新开业的名叫“白马寨”的卤肉店。“哎呀，还有六香牛肉哩！”他大叫道。我也很是惊奇，因为我们常说的就是五香牛肉，哪有六香牛肉的叫法？便凑近了他的手机去看。“还真是，一会儿我就路过那儿，我给你先探探店。”我道。等骑车到了那里，果然有家新开业的店面，门头下的飞播上，各种肉品价格一闪而过。我拍了图片发给同事，并留言说，“哪是六香牛肉啊？人家明明写的是六香牛头肉么！”看来，这样用词也许是商家为吸引人特意而作的噱头吧！
街头的店铺
说起新开的牛肉店，不得不提一个朋友，这里权且称之为q君吧。q君是某小学校长，爱人说某房产公司的工程师。近年来土木工程不景气，爱人也赋闲在家了。好在他俩女儿尚小，她就在家照看女儿。时间长了，这闲着也不是个事儿，她就想找个事做。q君呢，虽是校长却思路开阔，竟然想开个店铺，让他夫人去卖五香牛肉。几个朋友都有疑问，认为他是想趁这个春节整个快钱的。但无论如何，q君的五香牛肉店铺还是开了起来，开业弄得也很隆重，还请了腰鼓队表演助兴。这段时间又利用自媒体推广，邀请了好几位网红进行宣传。夫人开店，q君自然也就忙起来了，除了白天上班去，晚上还得守店(他爱人要照顾女儿)。就在前天，晚上八点多了，还给我发视频，正在给客人分肉呢！据他说生意还不错，看起来这下又够他忙的了。但这店能开多久？这还是个未知数。或许就像朋友说的，可能他就是想年前挣快钱的。如果年后生意不好了，或者夫人的工作又紧张了呢？那就另说了。“但无论如何，还是祝愿他的生意好起来！”既然是朋友，谁不想让他的店铺和日子好起来呢？
新开的店铺
人们的愿想都是好的，开店之初谁都想挣得盆满钵满的，但事情的发展有时候却并非如愿。行走在街上，开开关关的店铺多了去了，有的甚至才开张几个月就草草关门了。哎，自己赔了本钱之外，都是给装修商赞助了不少。家门口附近就有家烧鸡牛肉店，还是挂着清真牌的。店里摆放着两台卤肉的不锈钢机器，老板大概五六十岁的年纪，平常就他一个人搭理着店铺，偶尔也会碰见前来给他送饭的老伴儿。据他说自己已经退休了，有两三千块的退休工资。好在这个店铺的房租不贵，也就不到一千块钱，除了日常开支还能落下几个钱。“比在家闲着强，反正也其它没事儿做，干这个就当是个支事儿呗！”他乐呵呵地说。看他也挺辛苦的，就想支持他一下，平常也买过几次他的牛肉，可味道除了咸还是咸，口感不太好。可就这样的店铺却很“坚强”，时至今日还在开着，或许老板他真把它当做支事了吧！
不好吃的能坚持，那些好吃的却未必能有相同的命运。几年前，安阳已退休的刘哥和嫂子两地分居，来到本地接送他的孙子上下学。偶然一次，他发现了一家挺好吃的一家五香牛肉，就介绍给了大家。印象里这家卤肉店，好像店面也不很大。一间房，它门脸装修的是玻璃柜台，旁边留着很窄的小门。柜台里边摆满了各种卤肉，当然牛肉最为显眼，也是招牌菜喽。记得老板是年轻的女子，长得很是清秀，她的老公则是五大三粗的，臂膀上身上都是纹身。人们都说两口子一般性格都是互补的，当时就感觉两人的身材也真是互补啊。刘哥忙着接送孙子上下学，自然晚上才有空闲时间。所以几人买牛肉常常去得晚，我们有几次都是最后一波客人。给我们切好了牛肉，有时候小两口坐上“一脚踹”嗡嗡嗡地跑没影儿了，我们还没动地方呢。后来又来了个年龄稍大的中年妇女侍弄店铺，也不方便问她们的事儿，是何种关系？自此以后，那年轻女子来得便少了，只偶尔会见到。年龄大的女人也挺和蔼可亲，她倒有新办法也经营店铺，买牛肉既送凉菜又送卡片，卡片积攒到三十个就送只烧鸡。是生意不好了？还是想增加热度？和刘哥也曾探讨过，但她们又不讲，更不好意思去问，私下怎能猜透人家的心思呢？但好景终于不长，有一天刘哥我们去再买牛肉的时候，却发现店铺不见了，早换做烟酒店了。“哈哈哈，我家还有二十多张卡片呢！这烧鸡是吃不成了！”刘哥发笑道。“还你家，谁还不是哩，我那里也还有十几张呢！”我也无奈道。店铺毫无声息地消失了，那上次还送那些卡片干么？难道不成是店主家里有了意外？哎，这样好吃的牛肉也关门了，实在是有些遗憾。