信号来自1.25光年外，非常准时。全息图像里的壮阔星河与地球上观测到的别无二致，但若是附加多谱式分析仪的数据图层，无论谁见了都难免惊呼宇宙之迤逦。
距‘聚变引擎之父’张南门逝世已经五十多年过去，这艘由他亲手设计的克洛诺斯号探测器早已飞跃奥尔特星云，来到距半人马座a大约2.97光年的地方。
限于同位素电池的功耗，其设计寿命是240年左右，如果按照现有速度正常飞行，并且在减速机动顺利完成的情况下，人类的首颗星际探测器将会于2321年造访我们的比邻星系。
要是在此期间人类仍没有研发出任何类似曲率驱动的‘超空间航道’技术，我们的子孙必定会惊叹，祖先们在两百多年前居然留下如此宝贵的遗产。
今天是探测器发射六十周年纪念日，繁星航天局早就计划好的庆祝会却泡了汤。由于一周之前的某些秘密原因，本该到场的工程师团队几乎有三成缺席。
这些专家本是重建火星沟通关系的支持者，他们受弗朗索瓦之邀完成了发射任务，却在信使号的彻底失联后，无一例外地被软禁起来。其实这些人根本不知道信使号藏有任何武器，之所以暂时将他们限制自由，也是怕走漏风声留下舆论把柄。
简短的开场仪式之后，大厅里已经变得稀稀落落，甚至一些重量级嘉宾都在众目睽睽下直接离场。毕竟航天局刚刚发生这种不愉快的事，地火通讯的重磅新闻又不断抛出，许多人都没心情参加这样的活动。
尽管场面已经溃散得不成样子，坐在首席的老人仍紧盯着投影，似乎被无垠的宇宙空间彻底陶醉，不管这场‘庆祝’是否开不下去。
这是她的老师在几十年前送给全人类的礼物，正如张院士所说‘我们身处宇宙，自当奔向宇宙’。尽管她还是折跃生的时候，只能肤浅理解这句话的字面意思。
冀娇伸手将白发捋到耳后，扶了扶那副分析目镜，一颗颗观察着这些自然的神奇造物。但坐在她身边的孙盈盈似乎兴致不高，若不是身为助理，可能早也在这呆不下去。
几十年来，她从未因为热爱什么航天事业而加入这里。当然也是出于同样的理由，九个月前才会堪堪答应了弗朗索瓦的发射请求。而现在，孙盈盈心中只剩下那种深久的自责，以及对火星状况的揪心。
多少个夜晚，儿时在大凉山里的回忆频频入梦，和莹莹光着脚丫踩踏溪水那些场景久久挥之不去。妹妹在那颗星球上究竟怎么样了？为了追寻这个早已破灭的幻想，她像入魔一样抛下丈夫来到这里。为什么明明早已失去的希望，又会在耄耋之年重新燃起？
要是真能再见一面，哪怕自己的生命只剩下一分钟，那也全然无悔了。她甚至央求过弗朗索瓦，如果身体条件允许，那艘飞船如果能把她带上该有多好？
就在这场名存实亡的集会中途，那个熟悉的面孔却再次不约而至。看得出来，在场已经没有一个人对这个男人抱有幻想，一双双冷峻的目光直送他走向嘉宾席。
“你又来干什么？”一位工程师想中途拦住他的去路：“怎么？人还没抓够？这次打算一锅端了？”
“请让开，反正不是来找你的。”
弗朗索瓦语气很生硬，身边警卫也拽紧那工程师的袖子，以粗鲁的方式直接把人掀开。
肢体冲突引发更多人呼喊起来，这些瘦弱或年迈的专家学者咬牙切齿，撸起袖子亮出细胳膊，却明显能看见他们在微微颤抖。幸亏今天参与集会的人已经散得差不多，否则以这阵势对峙下去，弗朗索瓦还真不一定能如此轻松地走出去。
直到这时候，冀娇才发现大厅里的异常。她伸长脖子向下看去，男人被团团围住，却正在虚伪地向自己打招呼。
“局长，冒昧打扰请多见谅。”
“让他上来吧，就算真要抓人，他也犯不着亲自跑一趟。”冀娇揉了揉太阳穴，摘下镜片站起身来：“希望你这次是真的有重要的事，或者带来的是好消息。”
“抱歉，今天我也不是来找您的。”弗朗索瓦尴尬一笑，慢慢从她身后走过：“而且非要说好消息的话，暂时只能告诉您，那些工程师每天都吃好喝好，估计要不了多久就能回来了。”
“那具体什么时候？你至少可以给个准信吧？”
“哎，这是上面的意思，我也只是被授权这样做。”弗朗索瓦装作一副无辜表情：“这件事现在的机密等级还很高，风声有点紧，我也承认抓人实在是下下策，但你懂的…”
“最近你尾巴都翘上天了，你还需要给上面交代吗？你上面还能有谁？”
“我上面自然是安理会，安理会上面嘛，是几十亿人的嘴…”
说完他头也不回地朝着孙盈盈走去，并做出一个‘请’的动作。
“你带了证明吗？这里不是撒野的地方！”孙盈盈显然有些惶恐无措，还以为这家伙是来带走自己的。
“不不不，我又不是什么盖世太保，怎么可能天天抓人。”弗朗索瓦连忙摆手解释道：“只需要找个安静的地方，说几句话就好。”
孙盈盈看向主嘉宾席，冀娇点头示意。毕竟在座的有不少人都知道信使号这个秘密，弗朗索瓦就算再猖狂，也不敢冒着身败名裂的风险肆意妄为。
接待室外，警卫站在门口与几位年迈的工程师对峙着。说是对峙也不恰当，他们只是怕孙盈盈真的被无故带走，而且就算带走，这老几位恐怕也只能瞪眼干看着。
里面的谈话已经快半个小时，似乎弗朗索瓦毫无进展。
尽管他再三强调，如果孙盈盈能帮忙说服她的前夫，或者老朋友阿尔伯特，将来只要地火之间建立外交通航渠道，一定会率先替她争取到一个名额。
但孙盈盈大概因为愧疚而不愿再去面对安集，更对什么超级智能丝毫不感兴趣。最重要的是，弗朗索瓦已经在这个地方失去了所有信任。
“随口说几句我就能相信你吗？你的空头支票陷阱早就透支了！”
“你想签个类似合同的东西也行，但同时需要再签一份保密协议。”弗朗索瓦仍不死心，为这件事他几乎跑完半个地球，最近把那些油盐不进的老学究们访问个遍之后，目前看起来这已经是能争取到的最后机会：“拜托了，你的帮助非常重要，我甚至可以想办法提前释放你的同事们…”
“就算我能再信你一次鬼话，但如今情况不一样了。”孙盈盈苦笑着摇头：“其实在火星联络地球的那天，我才越发觉得，自己是在追寻一个不愿意被完成的梦境。”
“为了找她，你都坚持几十年了，最后关头怎么想放弃？”
“哼，你不可能懂的。”
弗朗索瓦当然无法理解，他是做事决不罢休的人，从来不会回头看看出发的地点。
这几天以来，其实孙盈盈好几次想要联系阿尔伯特，大半辈子了，她多希望自己能收到来自火星的任何消息。但正如安集对阿尔伯特说的那番话，孙盈盈真的害怕听到一个二分之一概率的事，她一直以来所做的任何努力，都只是在徒劳地消除焦虑。
准确来说，坏消息的概率远大于好消息。早在她们二十出头时，妹妹就拖着病弱不堪的身体被带到火星，一别生死两茫茫，本来不该产生任何怀揣希望的念头…
之后的谈话已经没有任何悬念，弗朗索瓦费尽口舌，也只得到她机械而重复地摇头。他点燃一支烟，像一只被扎破的气球在屋子里来回晃悠，不知是仍在揣摩骗术还是打算放弃。
长久沉默之后，孙盈盈忽然坐在椅子上流下泪水，弗朗索瓦也掐灭烟头，从兜里掏出一张纸巾递过去，随后摔门离开。
一堆老爷子冲进来咒骂着这位战争狂，他们不可能知道，孙盈盈究竟是为何流泪。
穿梭机上，弗朗索瓦打通了一个绝密通讯频道。这是他早已备好的最后底牌，尽管它带来的风险远大于自己被什么舆论轰炸，但事已至此，只能采取一些非常手段了。
“行动代号确认：阿尔法曙光，立即执行。”
先后扫描了几遍虹膜和指纹，再输入一段复杂的指令后，弗朗索瓦像是抽干了浑身所有力气，躺在舱内靠椅上蜷缩一团。尽管已经超过四十个小时没有好好休息，但让他变成这样的并非困意，而是来自内心深处的恐惧。
他是怕事情败露吗？不。
是怕立项失败之后遭到口诛笔伐吗？都不是。
是因为这个底牌的分量太重，以至于有可能让自己变成人类文明的葬送者，那可就不是千古罪人这么简单了…
但他知道自己必须这么做。
如果火星上确实存在超级智能，也只有自己才能促成相应的对峙威慑。
……
地球另一端，一架隐形运输机飞过纽约上空。它的飞行编码不知为何被一架民航客机取代，与此同时，新曼哈顿机场的一架货机忽然因不明故障停飞了。
趁着沙尘和夜色，几个黑影互打战术手势，从机腹一跃而下，他们身上展开的组合翼膜促使这段特技飞行相当顺利，一同飞下来的还有集群的电子战无人机。
档案大楼底部，聚光灯后的墙角传来沙沙声，一片枯叶被风吹到门边。如果仔细看，这片叶子在不知不觉中被整齐地分割成五等份，甚至在试验室都找不到比这更光滑的切割口。
五公里外，一个哨口正在交接班次，这个十多公顷的环形军事管理区全部由光敏金属铺设，几乎容不下一草一木，甚至一块小石子也会显得极其扎眼。哪怕有任何未经授权的昆虫飞进来，无数扫描无人机会如蜂群般立刻前往精确的坐标点位。
对地球上的所有生物来说，这是绝对的禁地。
但很奇怪，黑影在轻轻落地后，仍保持着体表光学隐身，他们成功突破了第一道防线。
因为比起生物，这些人经过的训练已经让他们变得像机器一样精准。他们是被淘汰下来的信使号飞行员候选者，如今正继承前辈们的‘遗志’，完成一个几乎不可能的任务。
“全员落地，开始行动！”
“代号，阿尔法，曙光，确认完毕。”