“大姐，看您这儿生意这么红火，想必每天都很辛苦吧？”
那妇人爽朗笑道：“那可不是，天天从早忙到晚，尤其一到饭点，更是忙的脚不沾地，也就这会过了饭点人少点，这才能坐下歇会。”
孟昭见她虽然说着辛苦，脸上却始终带着笑意，不由感叹道：“您这么操劳，还能保持这么好的精气神，真是难得。”
“嗨，做我们这行当的，可不就得这样嘛！您想啊，客人推门进来，要是看见我们一个个愁眉苦脸的，那还不得扭头就走？”说着说着自己都忍不住笑了起来。
从伙计们的工作面貌，就能窥见一间铺子的经营之道，孟昭见人少的时候，铺子里的几个伙计，时不时的说笑两句，神情轻松自然，就知道必然不是压榨员工的地方。
说话间，从外头进来一个十六七岁年轻女子，虽说面庞稚嫩，但透着与年龄不符的沉稳气质，她先是径直走向柜台，似乎在检查着什么，确认无误后，便转身要往后院去。
就在这当口，那姑娘不经意间抬眼，正对上孟昭含笑的眸子，她先是一怔，然后惊讶地瞪大了眼睛，
“孟，孟昭姐姐？”
孟昭眉眼弯弯地点头：“对啊小芸，我来看看你。”
只见方才还沉稳持重的姑娘，立马欢快的跑过来，一把挽住她的胳膊，“孟昭姐姐！我都快一年没见到你了，想死我了！”
孟昭细细端详着这张褪去稚气的脸庞，“从前你跟着我，我一直觉得你还是个小孩子，结果这才分开多久，我们小芸都成大姑娘了，刚才你进门时那副干练的模样，我差点没敢认。”
沈芸闻言，不好意思地抿嘴笑了，“孟昭姐姐把淮南的铺面交给我打理，我自然要拿出十二分的精神来，要是还像从前那样，怎么镇得住下面的伙计？”说着又俏皮地眨眨眼，“再说了，我这些可都是跟孟姐姐学的呢！”
这话倒是不假，孟昭当初开店的时候，和沈芸一样都是十六七岁的年纪，难怪方才看她的一举一动，总觉得莫名熟悉，原来是在模仿自己当年的样子？
两人这番亲昵的互动，引得铺子里的伙计们纷纷侧目，只见平日里沉稳干练的沈掌柜，此刻竟像个撒娇的小姑娘似的，着实让人惊讶，沈芸这才意识到失态，连忙整了整衣襟，恢复了几分掌柜的架势。
她清了清嗓子，郑重其事地向众人介绍道，“正好大家都在，你们也来见见，这位就是咱们孟记卤煮的总东家，孟昭孟掌柜。”
此话一出，伙计们面面相觑，方才招呼过孟昭的那位妇人更是惊得捂住了嘴，回忆着自己有没有什么地方没做好。
见众人神色紧张，孟昭温和一笑：“大家不必拘束，你们方才做的很好，以后继续保持就可以了。”说罢便让他们继续忙活去了。
沈芸把孟昭迎到后院，将账本抱了过来，开始给她汇报淮南的情况，差不多快说完的时候，从外头进来七八个人，都是方才沈芸通知他们过来的。
孟昭抬眼望去，来人大多是些生面孔，年纪最大的也不过二十出头，其中有两三个她依稀记得，曾在沈家村的学堂里见过。
看着这些朝气蓬勃的面孔，孟昭不禁感慨万千，当初开设学堂时，她可以说是大放血，投入远比收益大得多，甚至一两年都看不到回报，如今看来，这份耕耘，总算是可以开花结果了。
沈芸一一给孟昭介绍，他们当中有人负责卤料作坊的生产事务，也有负责加盟商管理的，还有负责配送运输的。
孟昭与每个人亲切交谈，时而询问工作细节，时而给予建议，待一圈谈罢，眼中盈满欣慰：“淮南的生意能做得这般红火，全靠诸位尽心尽力，你们背井离乡在此打拼，实在辛苦了。”
一位约莫十七八岁的姑娘闻言感激道：“您可千万别说这种话，我们这些人，哪个没受过您的恩惠？当初要不是您在学堂设立奖学金，我也读不了那么多书，现在我每月都能往家捎二两银子，连我爷爷都说女子读好书，比嫁个好郎君还管用哩！”
孟昭闻言笑了笑，拍了拍她的手说道：“出门在外，还是要多顾念自己，赚了银子，自己多存些好。”
另一位青衫男子也上前拱手，举止斯文道：“学生也蒙孟娘子大恩，只是学生资质有限，在科举一事上实在没有进益，真是惭愧。”
从学堂出来的男学生，大多还是首要考虑科举，所以在孟昭手底下的人，女子居多，不过也有像他这样的，试了一两次，发现没希望，也就放弃了。
孟昭也安慰道：“读书是为了明理，也不全是为功名，你们如今把在学堂学的本事用在生意经营上，不也都做得不错么？”
众人纷纷点头，孟昭当初给予他们恩情，后来又给予他们丰盛的工钱，恩利相加，做起事来，也更加用心些。
等见完沈芸他们后，孟昭又去与顾长武会和，接着在当地采购了一批耐储藏的货物，其中以茶叶居多，甚至许多都是差一点评上贡品的上等茶叶，这其中，自然少不了陆羽生这个东道主的帮忙。
眼见各项事务已安排妥当，孟昭便着手准备启程返京，可每当她定下出发的日子，又总会被突如其来的事绊住脚步，起初她还忍着，后来实在忍无可忍，就找到了萧宥之，
“你安生一点好不好！我回京城，是有重要的事情要做！”
萧宥之也不怕被她看出来，闻言不慌不忙地放下茶盏，“什么天大的事非要你亲自回去？若是担心那些货物，我派一队侍从护送，保证安全给你送到。”说着踱步到孟昭跟前，眼中带着蛊惑的光芒，“既然都到淮南了，不去江南岂不可惜？咱们干脆顺流而下，游历一番，待到年底再回京也不迟。”
孟昭满脸怒容，直接爆了粗口，“不迟个屁，江南什么时候都能去，我那药材行马上就要开张了，这可是我树招牌的好时候，我怎么可能不亲自盯着？你要再给我使绊子，趁早滚蛋。”说罢就头也不回的离开了。
没了萧宥之的阻挠，孟昭顺利启程回京，车队刚出淮南就遇到了同样准备回京的萧宥之，孟昭心下叹了口气，他这般缠着自己，还能有什么不明白的。
可她既没有办法跟他断绝往来，也无法把心劈成两半，只能全当看不见，只希望他能早些放下。