清晨时分，整个谷底沟畔仿佛被施了魔法，云堆错落其间，大小不一，远远望去，恰似无数堆篝火正袅袅冒烟。
太阳正缓缓苏醒，与此同时，那些云堆也活跃起来，它们不再聚拢，而是分散成块状，千朵万朵。
如此壮观的景象，足足持续了大半个小时。
随后，云再次弥漫开来，层层叠加，变得厚实无比，宛如给大地铺上了一层松软的棉花。
而洒落在棉花上的阳光，更是将这片天地映照得灿烂夺目。
在米仓山时，宋阳就见识过不少云景，但眼前秦岭的云，却别有一番韵味，仿佛蕴含着更为深邃的情感与故事。
他们踏上行程，起初，行至山巅，还能瞧见保护中心那几座孤零零的楼房。
可再往前走，便被无边无际、密密匝匝的山林所环绕。
彭世文教授手中虽握着一份地图，然而，这份地图仅仅标记了山里连通各处的较为宽阔的路径，至于山林内部，却缺乏精细的测绘。
或许是这里成为保护区的缘故，往日穿梭其中的撵山人、采药人渐渐稀少，那些曾被踩踏出的崎岖小道，大多已被杂草与藤蔓无情地遮掩，若不仔细辨认，几乎难以察觉它们的存在。
一行人踏入山林，置身于这如海般广袤的山峦沟壑之间，看着四周密密麻麻的树木，顿感自身渺小得如同沧海一粟。
宋阳背着行囊，依照彭世文教授所指方向，一马当先地前行。
习惯使然，每到一处陌生山林，他总会保持安静，时刻留意着山林间的细微动静。
他深知，在这种地方，稍有不慎便会迷失方向。
因此，他一边用柴刀砍去挡路的藤蔓与荆棘，一边在途经的大树上削下一片树皮，留下清晰的标记，以便迷路时能顺着这些记号顺利返回。
与宋阳的沉稳不同，彭世文教授手下的一帮青年人兴奋得如同刚进城的山里小孩，山林里的一切在他们眼中都充满了新奇与惊喜。
瞧见一棵参天大树，便有人兴奋地飞奔过去，伸手合围，七嘴八舌地猜测着树龄。
偶然听到一声山雀鸣叫，众人便会立刻驻足，眼巴巴地观望许久，热烈地讨论着这究竟是何种鸟儿。
哪怕只是听到林间传来一丝响动，他们也会仔细打量半天，试图探寻到底是什么野物在活动。
要是碰到叫不出名的东西，就会围在彭世文身边问个不停，活脱脱一群充满好奇心的孩子。
可正因为有这么一群吵吵闹闹的家伙，一路上宋阳见到最多的不过是些常见的鸟雀、松鼠、野兔之类的小动物，其他野物早就被他们的动静吓得远远躲开了。
起初，一些青年嫌宋阳走得太慢，忍不住发起了牢骚：“就这么点路，走得跟要去十万八千里似的，照这速度，咋进山啊？估计没两天都到不了目的地。”
还有人嘲讽道：“就这还号称撵山、采药的高手呢，要是走到一半腿软走不动了，难不成还得我们抬着他走？”
甚至有人悄悄问彭世文：“教授，这宋兄弟该不会是个花架子吧？”
面对这些质疑，彭世文只是微笑着，没有作答，默默地跟在宋阳身后走着。
越往山林深处行进，穿越树林愈发艰难，山路也越发陡峭狭窄。
不知不觉间，几个青年远远地落在了后面。
突然发现彭世文和宋阳不见了踪影，这几人顿时慌了神，赶忙四处张望。
一抬头，却惊见宋阳和彭世文不知何时已经跨过两条山间溪流，出现在对面大山的半坡上。
两人依旧不紧不慢，一步一步地走着，神态悠然，仿佛在闲庭信步。
宋阳在一道山崖边停了下来，对彭世文说道：“彭教授，您在这儿休息会儿吧！”
彭世文点点头，一屁股坐到地上，伸手用力捶打着自己的双腿。
宋阳看了他一眼，又环顾四周，发现崖畔生长着成片的鸡骨头木。
于是，他抽出柴刀，钻进树林，挑选了一些笔直的树木砍下来，拖到崖边，动手修理枝叶。
这种鸡骨头木，长到酒盅粗细便不再生长，质地坚硬无比，砍下来做成拐杖再合适不过。
不仅在汉中的杂货店里常见，就连桃源镇逢赶场时，也总能看到有人将其砍回去，在火塘里用火烧一下，剥去外皮后校直，再精心修整打磨，然后拿去售卖。
当几个青年气喘吁吁地赶到崖边，一屁股坐下，擦着汗、揉着腿的时候，宋阳已经将简单加工好的拐杖分给他们每人一根。
“怎么样，现在还嫌走得慢吗？”彭世文笑着问几个学生。
其中一人满脸疑惑地问道：“我就奇怪了，明明你们走得那么慢，怎么反而走到前面去了，还一副气定神闲的样子？”
彭世文看着他们，微微摇了摇头，说道：“穿山行路的人都有个习惯，无论在平地还是山间，他们走路的速度始终如一。
哪像你们，穿山走路全凭一时兴起，这样最是耗费精力，还嫌弃小宋走得不快。
我也是进了多次山，跟向导们学来的这门道，即便如此，我也只能勉强跟上小宋的步伐，他已经特意放慢速度照顾你们了。
穿山赶路，这其中也是有学问的，你们啊，连走路都还没学会呢。
而且在这一路上，小宋披荆斩棘为大家开路，还做了各种出山的标记，你们又做了什么呢？
从现在起，要是再让我听到有人瞧不起小宋，我就把他从团队里赶走。”
听到这番话，众人都傻眼了，面面相觑之后，纷纷低下头，谁也没想到，彭世文竟如此看重这个山里来的青年。
稍作休息后，众人就着崖边山沟里的水，吃了些随身携带的干粮，便再次踏上行程。
这一次，这帮青年老实了许多，由宋阳在前带路，一行人继续往山林深处进发。
宋阳并未把之前的事放在心上，只是一边走，一边留意着周围的情况。
他发现，一路上瀑布与崖壁随处可见。
在好几处崖壁上，他看到了生长的石斛；在穿过的几片满是青苔的山林中，他还瞧见了独叶草。
石斛，自古以来便是名贵的中草药，收购站给出的收购价格也颇为可观。
而独叶草则更为独特，它独花独叶一根草，不仅是清热解毒、活血消肿的良药，更是极为珍稀的植物。
至于野物，宋阳只留意到一些野猪和羚牛群留下的踪迹。
毕竟有这么一群吵吵闹闹的人在，想见到其他活蹦乱跳的野物实在困难。
一直到傍晚，一行人来到山里的一处山谷。
山谷两侧是大片郁郁葱葱的竹林，这里，便是彭世文计划调研的首个目的地。
他此次前来，首要目的便是查看一只几年前在此发现的大熊猫的状况，他为这只大熊猫取名为阿满。
轻车熟路地，他们选择在左侧山湾高处一片相对平整的坡地搭建帐篷，设立观察点。
初步估计，他们会在这里停留五天左右。
搭帐篷的活儿，宋阳没有参与，交给了彭世文的几个学生去完成。
他自己则领着几条猎狗，在周边仔细巡视了一圈。
宋阳心里明白，这些专业性的调研工作，还得由专业人士来做。
彭世文找他来，主要是让他担负起护卫的职责，应对可能出现的危险情况，确保大家的安全。