叶氏牙行。
另一名家仆牵着绑住了双手的那狂徒在叶氏门口示众。
看热闹的人围了好几圈，纷纷对那‘周世子’指点起来。
那狂徒虽被捆住了手脚，眼中却盛满了不服。
他梗着脖子在人群中环视了一圈，终于在一不起眼的角落里看到了个穿着黑袍的家丁。
他不停地眨着眼，艰难地用指尖比了个‘叉’。
那黑袍家丁心领神会。
下一秒，便消失在了人群中。
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叶氏牙行，内室。
徐宁给周茗贞倒了一盏茶。
倾城与子维看着满眼疲惫的周茗贞，欲言又止。
“你们是想问我平妻的事吧？”
周茗贞淡淡地笑了笑，上扬的嘴角里却透着股苦涩：“那狂徒虽口不择言，但在这件事上他说的没错，我的名声早就被自己败光了。”
她顿了顿，缓缓地润了口茶：“我本以为只要我名声坏了，便可以逃脱被指婚的命运了。却不曾想，生在侯府的女子，无论到了何时都没有自己择婿的权利。”
徐宁有些诧异：“周娘子……不，万夫人，您的意思是，以前那些嚣张跋扈的样子都是您故意装出来的？”
周茗贞自嘲着点点头：“我演得还不赖吧？”
“演久了连我自己都快信了。可惜我的自作主张，不但没有换来自己的幸福，还丢了我阿娘的颜面，连累她跟着我受苦。”
“几月前，我被突然被指婚。就在我想着如何拒绝之时，对方却先请了旨意退婚。”
“我阿耶因为此事被满朝文武耻笑，他回府后大发雷霆，要将我打死。我阿娘为我求情，结果被连累一起关了起来，掌家之权也因此落到了郜姨娘手中。亲者痛，仇者快，我难辞其咎。”
周茗贞语气平静，就像心死了的人，在讲述别人的故事。
“这还不止，被退婚后，圣人又给我指了一门亲事，便是万侯府。”她冷笑了一下，“这次时间更短，只一个时辰，对方便请了旨退婚。”
“我阿耶气得直接晕了过去。”
“为了我阿娘，已是太尉夫人的姨母，不惜亲自上门去求万老夫人。万老夫人念在她的面子上终于答应了下来，但只能按照平妻的标准迎我进门。”
“这太委屈你了！”倾城气愤不已。
“一切都是我咎由自取。”周茗贞眼眸低沉，眼角慢慢湿润了起来，“我只是心疼我阿娘还在府中因为我受苦……”
正说着，大堂那边忽然传来一声巨响。
家仆来报，是周茗康押解着一户上门来了，大门也被他一脚踹开。他将所有客人都赶了出去，正跋扈地坐在桌子上叫嚣。
“这个逆子！”周茗贞迅速擦干了眼泪，“走，我这就帮你们讨回公道！”
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众人走进大堂，才知道周茗康并不是自己来的，他竟还拉来了郜姨娘撑腰。
那替身狂徒已经被松了绑，正站在周茗康身边，面露凶光。
角落里，万一户被四人按着，动弹不得。方才被驱赶的客人，此时都挤在门口看着热闹。
见到周茗贞，郜姨娘拧了拧袖子先发制人：“茗贞啊，真是好久不见了！你出嫁时，万侯府不让我们娘家人送亲，这样算来，咱们最后一见似是半年前，你给那苏市令偷令牌被罚跪祠堂的那次了。”
她每个字都说在周茗贞的痛点上，周茗康与那狂徒也跟着得意起来。
叶倾城见状，两只眼睛里都冒着火，一心想帮周茗贞出口气。
下一秒，少女眨巴着眼睛，扯着裙裾直接“咣铛”跪在了周茗贞身前，故意扯着嗓子大喊道：“我是此牙行的掌柜叶倾城，小女见过万夫人！夫人万安！”
一旁的狂徒诧异万分：“你这丫头是这儿的掌柜？”
倾城并理睬他，而是扭过头，装作生气地对子维和徐宁指桑骂槐：“你们俩怎么这般不懂事！见了侯爵夫人怎还不行礼？”
郭子维与徐宁心领神会，一齐跪在了周茗贞身前：“夫人万安！”
门口看热闹的人与屋内的周家家仆也有样学样，纷纷跪了下去，齐齐大喊着：“见过侯爵夫人！”
叶倾城侧目看向郜姨娘与周茗康三人，眼中闪着明媚的光：“世子有爵位在身尚可免礼，可这位郜氏好像只是周府的妾吧？还有这位郎君，不知您是何官职，有无爵位？”
“你！”
郜姨娘本想反驳，可碍于门口围了太多民众，正眼巴巴地看着，只好不情不愿地跪了下去。见郜姨娘都服了软，那狂徒也只好跟着跪下，大快人心。
周茗贞淡然一笑：“都起来吧！”
众人起身。
周茗贞瞧了眼周茗康，见他衣袍穿得不端不正，身上散着浓重的脂粉味和酒气，手里还提着个镶了玉石的蝈蝈笼子，一整个败家子的样子。
“顽劣不堪！”
周茗康虽未反驳，却也不以为意，只是在一旁呆呆地站着。
周茗贞见状，指着那狂徒刚要质问，就被郜姨娘眼疾手快地厉声打断：“万夫人，请三思！”
郜姨娘半带威胁道：“此地人多口杂，万夫人当真要在此追究侯府的家事么？”
“就算茗康不懂事，大家亦是一荣俱荣，一损俱损。难道万夫人还想让周家的独子，重蹈您的覆辙，再气得侯爷晕过去才甘心么？”
郜姨娘说得理直气壮，还特意将侯爷搬了出来。
周茗贞气得手抖，重重地拍了一下桌子：“郜氏，正因为我不想让他重蹈覆辙，才出面管教！今日不教，他日必酿成大错！”
“倒是姨娘您，私自出府阿耶可知道？还不快让开！”
郜姨娘从未见过周茗贞如此硬气，碍于万侯府的面子，有些退缩。
周茗康吓得睁大了双眼，扯着郜姨娘的手臂使劲摇晃起来：“阿娘，您可不能不管我啊！您夺了她娘的位子，她这是要拿我撒气啊！我可啥都没做，我若成了出气筒，我多冤啊！”
那替身见状也凑了上去：“郜姨娘，还有我！您可得保我啊！若我被带走，世子的事日后可就没人管了！”
“够了！都闭嘴！”郜姨娘看着眼前的周茗康，无奈地翻了白眼。
她沉默了片刻，从袖子里掏出了周家的掌印递到周茗贞面前：“万夫人，这个您应当认得吧？”