晚膳后。
宋谨央、崔寻鹤、上官燕坐在正房。
上官燕把他来瓮城之后看到的、听到的，一股脑儿禀报给宋谨央。
瓮城因为其独特的地理位置，一直以来都是个富庶的城。
尤其是开了马市以后，各地往来经商的人越来越多。
但是自从换了守备大人后，瓮城就一日不如一日，百姓哀声载道，苦不堪言。
不过两年，竟成了最贫穷的城。
“殿下！现任守备叫柳杰，听说是北疆主城布政司大人的小舅子。此人不备正业，又蠢又坏。
别的城卖出东西收一成的税，他来了之后要收三成的税。
生生把商贩赚的钱全收成了税。
大家索性就不做生意，不卖货了。
瓮城集市从此冷冷清清，门可罗雀。
他又不干了。
非得让人出来摆摊。
还规定每家每户出摊的具体日期，哪家不出摊，家里就要有人去干苦力。”
上官燕一边说一边气得发抖。
“可惜那些百姓，明明一贫如洗，还要拿东西出来卖。有些不得已，拿出全家过冬的口粮卖。卖的银钱，还要交高额的税费。”
宋谨央气得眼睛通红。
“可恶！那个柳杰是什么情况？守备之位哪来的？”
上官燕摇头。
“就这点没打听出来，不过有谣言说是买来的。”
宋谨央眉头蹙得死紧。
“北疆是我的封地，出了这么大的事，我难辞其咎。待彻查此事后，我自当给百姓一个交代。”
上官燕激动地起身，恭敬地一揖到底。
“殿下，臣替百姓谢谢您。”
这一回，彻底相信百姓口口相传的真实性。
他最初听到宋谨央解救被卖女子，重新规划、建筑村落，嗤之以鼻。
认为这不是一个女子能完成的事。
他与云沐青等人相悖，认为他们以大乾江山为代价，去讨好一个女子的行径十分可耻。
不屑与之同流合污。
因此见到崔寻鹤也不见得有多热情。
直到此刻，他才幡然醒悟。
原来愚蠢的那个人，一直是自己。
“上官燕，劳烦你做件事，写一封万民书。同我的书信，一并送回京给皇上。”
“殿下，我曾写过数封信回京，但都石沉大海。”
“噢，你是写给皇上的？”
上官燕摇头，“非也，臣，是写给太子的。”
太子？
宋谨央微微蹙眉。
不应该啊！
太子还是燕王时，亲自来过北疆。
就算那时候，上官燕还没到任，但对于北疆发生的事，当真一无所知？
上官燕等了很久，不见宋谨央开口。
他惊诧地看去，却见宋谨央蹙着眉头不语。
以为她介意自己的行为，咬了咬牙，正想说话。
宋谨央已经提前开口。
“你寄出信，却迟迟没有得到回信，可以确定为三种情况。
第一种，你的信根本没能寄出，中途被人拦截了。
第二种，太子回了信，但回信被人拦截，没有递到你的手上。
第三种，太子收到信了，却置之不理。”
上官燕心中大感佩服。
这想法与他不谋而合。
看来，宋谨央对他写信给太子的事，根本不以为意。
倒是自己以小人之心度君子之腹了。
眼底的愧疚不自觉地流露出来。
但宋谨央根本没有在意，她的心思都在太子到底收没收到信上。
她希望自己多想了。
更希望不是第三种情况。
京城。东宫。
太子打开案头的信。
信是上官燕寄来的。
他看了信上的内容，也十分气愤。
但，他始终没有回信。
不是他不知道怎么做，也不是他不关心瓮城的情况。
而是，他想用此事试一试宋谨央。
看一看她到底有多大的能耐，能够解决此事。
所以他按兵不动，每收到一封信，都会看好多遍，最后放进匣子。
阿姐，弟弟很期待，你会有怎么解决此事！！！
瓮城小院里的宋谨央问素秋。
“秦指挥使回来了吗？”
她派秦指挥使明着四处打听瓮城的情况，故意打草惊蛇。
如今看来，是她狭隘了。
瓮城的不过是条小蛇，不足挂齿。
自己该打的是他，惊的是他背后之人。
布政司肯定跑不了。
布政司身后的人又是谁呢？
好不容易解决了“五王之祸”的麻烦。
不料新的困局又产生了。
宋谨央觉得很累。
自己的退让到底做得对不对？
自己的离开，是不想父皇为难。
但，这不过是自己的臆想，父皇真的会为难吗？
他让自己离开，真的是松一口气，还是反而悬了心？
自己的选择，真的是父皇乐见的吗？
宋谨央头一次对自己的决定产生了怀疑。
上官燕离开去了隔壁。
崔寻鹤转过宋谨央，定定地直视她的眼睛。
“央央，我说过，你想做的事，我都奉陪到底。不要犹豫、不要迟疑，跟着自己的心走！”
宋谨央眼眶突的红了。
“寻鹤，这么多年，我从未质疑过自己的决定。可这一次，我似乎错了。我以为我的退让是牺牲，是成全，但在父皇的眼里，兴许是在纵容我的任性。”
崔寻鹤揽住宋谨央，让她倚靠在自己肩头。
“央央，我们离京前，皇上曾召见我。”
宋谨央一惊，想抬起头，却被崔寻鹤更紧地搂住。
“皇上说，你是他的至宝！你的一切决定，他都支持！最后他说，只希望大乾遇难时，你能挺身而出，承担自己的责任，站在那孤家寡人的位置。”
崔寻鹤顿了顿。
“我答应了皇上，必须说你不会孤单，因为我会一直一直伴着你。”
宋谨央早已泪流满面。
“央央，皇上早就认定了你，只有你！！！”
宋谨央闭了闭眼睛。
再次睁开后，推开崔寻鹤直起身。
“寻鹤，北疆的事情结束，我们，回京城吧！”
“好！我说过，你在哪，我在哪！”
“笃，笃，笃……”
门外响起秦指挥使的声音，“殿下，我回来了！”
“秦指挥使请进！”
宋谨央起身，看着秦指挥使下令。
“指挥使明儿上晌，带着人手，与我一起去府衙。”
“殿下是想去兴师问罪？”
他今儿四处打听，虽然百姓大多胆小，不肯多说。
但还是让他发现了蛛丝马迹，当时就很气愤。
“算是吧！”
一听到宋谨央的话，立刻激动起来，恨不得立刻插上翅膀赶去府衙。