耀宗的赏赐像流水般入了宋谨央在北疆的府邸。
只不过，接收赏赐的是管家。
因为宋谨央安置好铁矿以及周边的百姓，才缓缓动身，一路深入腹地，前往私邸。
越往北，气候越冷，路越难走。
宋谨央有孕后，又十分怕冷。
车上燃了两个银丝炭炉，还要披着狐狸皮披风。
素秋更是寸步不离。
宋谨央十分感激她，时常叮嘱她别忙，也要顾着自己身子。
“殿下，您忘了？我是大夫，自会顾好自己。倒是您，如今双身子，路又难走。”
还好这辆马车在江南，由钱总督重新改制过，抬高了车底，还做了减震。
稳固性极好，若行驶在平地上，感觉不到震动。
宋谨央想了想，还是把话问了出来。
“素秋，你真的不愿带上女儿？我的府邸大，寻常也碰不上她。”
素秋的手一顿。
“殿下，我和她还是不要见面为好。您赏的银子，我全留给她了。
那家人家老太太慈和，儿子心善，媳妇贤惠。这么多年，只有他们悄悄帮助过我。虽然自己过得苦，偶尔会塞个冷馍馍给我，或者后山采些药给我涂。
她跟着他们，比跟着我强太多了。”
宋谨央叹了口气。
既然她下定决心，自己也不再劝了。
“若以后你改变了心意，随时和我说，我派人把她接来。”
素秋摇头。
“殿下，我不会改变心意！跟着那户人家，比跟着我强多了。”
宋谨央不再劝了。
有些事，得当事人自己想通。
行程求稳不求快。
宋谨央这边不急不徐。
北疆的官员急坏了。
宋谨央迟迟未到，江湖中有关她的传言却尘霄直上。
什么极得宠，比过太子。
什么铁矿开采权，隶属于大公主。
朝堂拼命反对，耀宗置之不理。
为此，好几个官员掉了脑袋。
吓得他们个个捂住脖子，生怕说错话，脑袋搬了家。
“大人，您说大公主为何迟迟不来？”
布政司范慎抚了抚胡子，默不作声。
上次太子殿下亲临救灾。
行为举止，他大加赞赏。
明君啊，太子殿下若继位，定然是不亚于耀宗的明君。
但近期，突然大公主的呼声高涨。
之前只听说大公主极得皇上的宠爱。
女人嘛，一个公主的封号，一块封地，一个驸马，足已。
再尊贵的女人，还不是拘在后宅？
更何况，江湖中到处传言，大公主得宠。
男人的事，他还不知道？
嘴上说宠，能宠到哪里？
最后好处不还是都给了儿子？
就拿封地来说，给最宠爱的大公主，是最偏远、寒冷、贫瘠的北疆？
富饶的江南，怎不见皇上给？
离京城近的地域，怎么不见皇上给？
所谓的宠也不过是说得好听罢了。
他根本不会在意。
问话的下属官员，哪知道布政司的心思？
他担忧地问道：“大人，大公主一会一路微服私访而来？那，这，万一让大公主发现些什么，这可怎么好？”
布政司嗤笑，完全不以为意。
一个女人家，不过运气好了点，还真当她是神仙下凡，无所不能？
他最见不惯女人拿乔。
这大公主怕是想彰显自己的能耐，一路不急不徐。
存心想吊一吊他们的胃口。
他终于开了口。
“该干么干么去，大公主几时来，咱们几时迎接。她不来，咱们只管做好手上的公务。”
大家伙一听，有道理。
到底姜是老的辣。
还是布政司拿捏得了皇家的心思。
大家纷纷散去了。
宋谨央正如他们所料，一方面因为身子的原因，另一方面也想了解真实的北疆。
尤其在发生拐卖女子的事后，她每到一处地方，都要前往村落探查。
可自打把出喜脉后，素秋再不许她亲自前往。
“殿下，奴婢去打探！奴婢在那样的村子待了十年，很清楚怎么说话才能问出真相。您这么明晃晃的去，村民才不会搭理您。”
宋谨央一想有道理。
允了素秋的请求，但仍悄悄派出暗卫保护她。
好在一路上，只有零星的村落有类似的事，越是接近北疆的中心，越是规矩。
村民的精神面貌也越好。
零星的几个村落，由秦指挥使将做了恶的人拘了。
其他村民好好教育一番。
有些不服气的，直接送去最开始的村落，接受其他村民的熏陶。
这样一路走走停停，一路还调查不少府衙。
大多数官员都能做好自己的本职，有个别偷懒耍滑的，宋谨央一律记录在案，等到了北疆中心城后，再秋后算账。
这日宋谨央来到瓮城。
离中心五阳城很近了。
一行人进了城后，金文文赶着车寻找落脚的地方。
宋谨央的马车不打眼，带的货物又不少，初看还以为是外地的行商。
找了一圈，竟然没找着客栈。
原因无他，这一个月正好马市开张，四面八方的商人都赶来了。
客栈都住得满满当当。
连租赁的屋子都全部抢光。
宋谨央本不想暴露身份，这种情况下，不得不找到府衙，请县令帮忙找个住处。
金文文一路问人，一路赶往府衙。
宋谨央掀开帘子，打量瓮城的民情。
看着看着，她的眉头蹙了起来。
素秋问：“殿下，怎么了？”
“这么长时间，竟然没有看到一队巡逻府兵？”
“会不会，正好和咱们错开？”
宋谨央点点头，也不是没这个可能。
马车行至瓮城最热闹的街市，宋谨央的眉头蹙得更深了。
她一路而来，哪怕再小的城、再贫穷的城，摆摊的商贩很多，吆喝得可有劲了。
但瓮城这里，路边的商贩寥寥无几，还一个个无精打采，像个闷葫芦般不出声。
素秋也看出了问题。
突然，宋谨央喊了停。
金文文将马车停下。
后面几辆都停了下来。
崔寻鹤赶了过来。
为让宋谨央坐得舒坦，他坐在后一辆马车上。
素香、素馨则坐第三辆。
“殿下，出了何事？”
宋谨央把自己的疑惑说了出来。
崔寻鹤眉头一蹙，也觉得不对劲。
见宋谨央想下车，他赶紧上前劝阻。
“殿下，天气寒冷，还是我去问吧。”
“驸马，无妨，殿下车坐得久了，下来活动活动筋骨也好。”
崔寻鹤这才上前扶下宋谨央。
几人约定，在外喊老爷、夫人，隐藏身份，免得百姓受惊，不肯说实话。
紧接着，宋谨央缓步走向离得最近的一位老人家。