外面立刻传来曹格欣喜的声音：“陛下，好消息，东关大捷啊！”
景帝双眸一亮，像是溺水之人抓住了最后一根浮木，立刻直起身子：“快宣！”
曹格几乎是小跑着进来的，脸上那压抑不住的喜色，在这沉闷的宫殿里显得格外扎眼。
他噗通一声跪倒，声音因激动话都说不利索：“陛下！天……天佑大景啊！东关大……大捷！李建勇元帅八百里加急捷报！”
“快！念！给朕仔细说说！”景帝身体前倾，刚才的阴霾被这个好消息冲散了些许。
曹格深吸一口气，稳住心神，这才将捷报内容清晰道来。
“陛下，李建勇元帅说幸不辱命，现已击退东明敌军，保住了东关，但敌军狡诈，竟驱赶大景俘虏为前驱，致使卢承允元帅和众多被俘将士含恨战死……”
说到此处，曹格的声音低沉下去，景帝的脸色也沉了沉，殿内刚刚升起的一点欢欣被冲淡，带上了一丝悲壮。
曹格顿了片刻，又继续道：“幸得大九将军带领的新军及时赶到，才一鼓作气击退了敌军。还击杀了敌军主帅慕容泰，活捉了敌军情报司大都督东方既明，大九将军带着正新军押解俘虏凯旋回京！东关危局已解，李元帅正在处理善后事宜。”
“好！好！好！”景帝一连说了三个好字，刚刚紧绷的脸上终于露出一丝真切的笑意，他重重一拍龙榻扶手，“李建勇老成持重，大九忠勇可嘉！都是朕的肱股之臣！待大九回京，朕定要重重赏他！重重的赏！”
他没想到，东关战事不但大胜。还击杀了敌军的主帅，并且抓到一个重要的俘虏。
这是怎样的战绩啊？
他仿佛已经看到大九率领那支强悍的新军，旌旗招展地开进京城，成为他手中最锋利的剑。
但这笑容只持续了短短一瞬，便如同被风吹熄的烛火，迅速黯淡下去。
卢承允元帅战死，东关已无帅，他知道李建勇元帅要留在东关镇守。
东关的捷报也是实打实的，可青州、益州沦陷的危机更是迫在眉睫。
苍州王那“爱姆十六”的恐怖阴影，比远在东方的东明帝国更具威胁。
梦境中，猛虎与饿狼从左、右扑来……难道指的不是东明和苍州王，而是已然失守的青州和益州？
这个念头让他刚刚回暖一些的四肢又再次泛起寒意。
京城如今就像个被拆了围墙的库房，巡防营和剩下那点可怜的禁军，够干什么？苍州王的铁骑若是此刻乘胜挺进，恐怕不出数日就能兵临京城！
他深吸一口气，强压下心头的慌乱，目光期盼地看向曹格：“曹爱卿，战报上可曾提及，大九与新军，何时能抵京？”
他现在全部的希望，都系在那支能击败东明精锐的新军身上了。只要新军回来，京城就还有守住的希望。
曹格连忙回道：“回陛下，捷报上并未明确行程。但大九将军既押解着重要俘虏，想必会尽快赶回。”
“尽快……”景帝低声咀嚼着这两个字，心头像是压着一块巨石。苍州王会给他这个时间吗？
他挥了挥手，带着一种深深的疲惫：“朕都知道了。曹爱卿，将此捷报明昭告天下吧，让百姓们也安心些。这些日子，京城内外议论纷纷，人心浮动，需要这样的好消息来稳一稳。”
“臣，遵旨！”曹格领命，见皇帝神色倦怠，便识趣地行礼退下了。
殿内再次只剩下景帝和李忠心。
李忠心见皇帝眉宇间的忧色并未真正散去，便小心地上前劝慰：“陛下，东关既已大捷，乃是天大的喜事，您也该宽宽心，保重龙体要紧啊。”
景帝仿佛没有听见他的劝慰，他沉默了片刻，目光投向殿外那沉闷的天色，忽然开口：“李忠心。”
“奴才在。”
“去，把朕的战甲找出来。”
李忠心浑身一颤，猛地抬头，脸上写满了惊骇与难以置信：“陛……陛下？您……您这是为何啊？”
御驾亲征？
这可不是开玩笑的！京城如今这状况，皇帝要是再离开……
景帝缓缓转过头，看着窗外那依旧沉闷的天空，眼神却渐渐变得坚定，甚至带上了一丝破釜沉舟的狠厉。
“东关大捷，是稳住了东面。可西北的逆贼，已破益州，兵锋直指京畿。”他的声音不高，却字字清晰，“大九的新军……未必能及时赶回。朕，不能把江山社稷、身家性命，全都寄托在‘或许’二字之上。”
他顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后一字一顿地说道：“若真到了那一刻，援军未至而贼兵已临城下……朕，总不能坐在这深宫里等着刀架在脖子上吧？朕要披上战甲，让天下臣民看看，朕，绝不放弃这祖宗基业！”
他收回目光，落在李忠心惨白的脸上，语气带着一种不容反驳的平静：“去取来吧。擦拭干净，做好准备。或许用不上，但……朕必须做好准备。”
李忠心看着皇帝眼中那混合着绝望与决然的光芒，知道劝无可劝，心中一片冰凉，只得深深俯下身子，声音哽咽：“老奴……遵旨。”
他倒退着走出寝殿，去执行那让他心惊肉跳的命令。
空荡的殿内，只剩下景帝一人，他依旧望着窗外，手指无意识地敲击着龙榻的边缘，那节奏，杂乱而沉重，就像他此刻的心境……
可景帝不知道的是，现在不仅青州和益州已破，连东边的冀州和东关也已被苍州王收入囊中。
苍、徐、荆、青、益和冀州皆已入苍州王之手。如今，整个大景九州七十二县，就只剩下南方的云州、梁州和京城还在景帝的手中。
这相当于整个大景，已经被从中横切了一刀。而京城和云州、梁州之间，隔着青州和益州，遥遥相望。
在景帝战战兢兢的期盼中，六日后，大九带着一万新军终于凯旋而归。
大军刚一进入京城，便引发了全城沸腾。
闻讯而来的百姓们夹道欢迎，欢呼声震天动地。
在这些淳朴的民众眼中，这支军队是支援东关、击退东明帝国的英雄，是他们惶惶不安日子中的一剂强心针。
大九和大字队的兄弟们端坐于马背之上，尽管满面风尘，衣衫脏污，但看到百姓们因东关大捷而流露出的由衷喜悦，也不禁感到与有荣焉，脸上纷纷露出了春风得意的神色。
紧随其后的新军队伍军容整齐，长枪如林，在阳光下闪烁着寒光，更添了几分威武的气势。
队伍中，一辆覆盖着篷布的马车格外引人注目。
无需指引，百姓们便已猜到，那里面关押的正是战报中提及的东明帝国俘虏——是那个驱赶大景俘虏为先登，迫使俘虏行牵羊礼的罪魁祸首之一。
“那马车上的一定就是东明狗！”
“对，一定是！”
“杀了他！”
“可恶，让他还我们将士的命来！”
想到卢承允元帅和众多将士屈辱战死，群情顿时激愤起来，烂菜叶、碎石土块如同雨点般砸向马车，并伴随着震耳的唾骂与诅咒。
马车内，依然穿着那身大红锦袍的东方既明，此刻正躺在马车里的一副担架上，双目空洞地望着晃动的车顶。
再次踏上大景的土地，迎接他的不再是潜行时的隐秘与紧张，而是眼前这赤裸裸的仇恨与羞辱。
他的伤势已好了许多，但命大景俘虏为先登，又强迫俘虏行牵羊礼，如今自己被俘，他知道等待自己的将是怎样的命运。
这一路上，他数次寻死，皆被看守严密的新军士兵拦下。
此刻，他的脚踝依旧被牢牢地绑在车厢内固定的小几上，动弹不得，连求死都成了一种奢望。
穿过人潮汹涌的长街，大九命大十六带领新军先返回京郊大营休整，自己则带着另外几名大字队兄弟，以及副将邱振宇一起前往皇宫面圣。
皇宫守卫早已得到旨意，验看大九的令牌后即刻放行，甚至无需通传。
当看到大字队兄弟们从马车上用担架抬下一个穿着红衣、形容狼狈的囚犯时，守卫们也立刻明白了此人身的份。
他们眼中喷出怒火，忍不住对着担架上的东方既明又是一阵低声的斥骂。
大九则从马背上取下一个密封的木盒，尽管密封，但天气炎热，仍隐隐有异味散发，引得苍蝇环绕。
那里面装的，是韩蕾用药水处理过的东明主帅慕容泰的首级。
金銮殿上，景帝正强打精神临朝。听到太监禀报大九回来了，景帝顿时来了精神，连忙让宣。
当大九等人上殿，献上慕容泰人头，并指明担架上如同死狗般的红衣人正是东明情报司大都督东方既明，听候陛下发落时，殿内群臣顿时一片哗然。
随即，文武大臣们纷纷出列表彰，言语之间无不盛赞大九与新军的力挽狂澜，仿佛有了他们，大景便真的高枕无忧了。
景帝憔悴的脸上终于焕发出近日来难得的光彩，他对大九本人不吝溢美之词。
但很快，他的目光就转向跪在大九身旁旁的邱振宇，语气带着一丝不易察觉的审慎。
“邱副将，李建勇元帅战报中所言，可都属实？”
邱振宇心头猛地一紧。
他知道这一刻终会到来。
景帝空降他为新军副将，对大九的监视之意不言自明。而苍州王那边……
他脑海中闪过喷吐的火舌武器，以及苍州王看似随意却略带威胁的招揽，还有苍州王腰间那个小盒子里传出的消息——青州、益州已破。
苍州王虽然没有明着逼迫他，可回京这一路上，他内心各种天人交战，权衡利弊，几乎夜不能寐。
此刻，他感到景帝的目光，以及身旁大九那看似平静无波，实则暗藏压力的气息。
他愣了一下，下意识地低下头，不敢与景帝对视，喉结滚动了一下，最终，咬牙沉声道：“回陛下，李元帅战报……句句属实！”
跪在一旁的大九，嘴角几不可查地微微勾起一丝弧度，随即迅速敛去。
王爷果然料事如神，给了邱振宇考虑的时间，而这一路上的见闻与威慑，显然让这位副将做出了“明智”的选择。
听到邱振宇的亲口证实，景帝心中最后一丝疑虑尽去，顿时龙颜大悦，连日来的阴霾仿佛被驱散了大半。
他笑着朗声道：“好！尔等不仅解了东关之危，更阵斩敌酋，生擒敌酋，扬我国威！朕心甚慰！擢升大九及众将士官升一级！赏金千两！大九继续统领新军，驻守京城，随时待命，以备逆贼苍州王来犯！”
官升一级？
还让大九带领新军去对抗苍州王？
听到这道旨意，刚刚松了口气的邱振宇，眼皮不由自主地狂跳了几下。
这殿内跪着的几个，连自己在内，都已心向苍州王，景帝却要将京城安危、对抗苍州王的重任交到他们手上？
所谓识时务者为俊杰，他也不傻。若不是亲眼见识过那“妖器”毁天灭地般的威力，若不是苍州王展现出鲸吞天下的气势与承诺，若不是自己的家小全都在京城……
他也不会最终选择倒向苍州王。
东关经过两场大战，剩下的残兵不多，赵樽没让新军留下镇守东关，而是让大九带着新军和俘虏回来领功，骗得景帝委以重任。
苍州王这招，简直是直插心脏啊！
这时，谢过恩的大九指着地上的担架，请示道：“陛下，这东明俘虏，该如何处置？”
景帝瞥了一眼一声不吭，如同失去魂魄的东方既明，冷哼一声。
“此贼所做，人神共愤！理应当众处死，以慰我军惨死将士的在天之灵，平我大景百姓之愤！可如今苍州兵马已近京畿，局势危殆，此事暂且押后。”
他挥了挥手，语气带着不容置疑的决断，“先将此贼打入天牢，严加看管！待平定逆王之乱后，再行处置！”
“末将，遵旨！”大九等人领命。
“吾皇圣明！”大臣们也纷纷附和。
景帝随即宣布散朝，令大九等人回去好生休整。
四名身材魁梧的皇宫侍卫抬起担架，迈着沉重的步伐，走向阴森昏暗的天牢。
担架上，东方既明双眸空洞，面无表情，脸色在牢狱通道壁灯摇曳的火光映照下，更显惨白，那身刺目的红衣此刻也黯淡无光，如同凝固的血液。
他闭着眼，似乎已对外界一切失去了感知，只等待最终命运的降临。
然而，当担架经过一间狭窄的牢房时，里面一个蜷缩在角落的身影猛地抬起了头。
赵巧儿原本麻木绝望的眼神，在捕捉到那抹熟悉而又刺眼的大红色时，骤然爆发出难以置信的光芒。
她几乎是连滚带趴地扑到牢门边，双手紧紧抓住冰冷的栅栏，声音带着激动和不确定。
她失声喊道：“公……公子？”