家家都有一本难念的经。
朱慈炤发愁如何经略西南，愁得睡不着觉，在床上辗转反侧。
与此同时，崇祯与太子则在弘德殿中寂然端坐，相顾无言。
御案上放着河南的军报，分别来自诸督师、总督、总兵、监军太监、监军御史。
战局之崩坏，形势之严峻，给父子两人彻底整抑郁了。
由于身边的宫女都换成了六十岁老妪，太子倒是精神了，从此可以心无旁骛地专注于政务和学业。
但是河南这个局面，让太子实在说不出话来。所有试图解开封之围的援军都失败了，开封彻底成了一座孤城。
现在是城外闯贼吃粮食、城内军民吃人。
就看谁先扛不住了。
最让人心惊的是，以前明军与闯贼野外会战，胜多而败少。如今却变成了一触即溃，几乎所有总兵都在极力避战。
也不知道是闯贼的战力忽的暴涨了，还是那些武将陡然生出了异心。
终于还是崇祯忍不住先开口了：“太子，你对监军御史弹劾总兵许定国的奏报如何看？”
太子斟酌片刻，谨慎地开口：“许定国在率军前往开封途中，部卒哗变、大肆劫掠，此罪一。
许定国至黄河北岸，隶侯恂统属。他前往谒见，中军大门尚未开启，中军副将丘磊阻之，许定国拳殴丘磊。此罪二。
及入谒，仍对侯恂语出不逊。此罪三。
按监军御史所奏，侯恂之子侯方域劝其立斩许定国，儿臣以为可行。
如今武将日益骄纵，还畏敌避战，再不严惩，恐怕将成尾大不掉之势。”
崇祯摇了摇头：“你错了，武将现在已经尾大不掉了。哎，人心散了啊。
侯恂的处置才是对的，你现在杀了许定国，其他总兵及其部属就更不会出力了。
你是不知道，文官掌军，对武将各种欺辱、打压。
武将们早就受够了。如今朝廷对地方的控制下降，他们的反弹是必然的。
就比如左良玉，以前多么勇猛，对朝廷也忠心。从今年下半年开始，也对朝廷心寒了。逃跑、避战、拥兵自重，他也就都干的出来了。
这种事情，一旦开了头，后面就轻车熟路了。”
太子回道：“儿臣愚钝，敢问父皇将如何挽救危局？”
崇祯无奈地摇摇头：“开封粮草断绝，已经开始人相食了。我们的援军则被打的彻底没了士气。
现在另调精兵来不及，开封陷落，就在一两个月之间了。
河南一失，陕西、山西、山东，都岌岌可危。
山西总兵许定国什么样，你也看见了。陕西、山东的武将们跟许定国也大差不差。”
崇祯一拍桌案，长长叹息：“是朕对不起你啊，弄出这么一个烂摊子给你。
千错万错，最大的错就在于轻率发起松锦之战。
大明十三万步骑精锐，一战尽没。
明军的脊梁被打断了，人心、士气也全散了。
如果不在松锦与东虏发起决战，如果这十三万精锐之师还在，什么李自成、张献忠，不过是插标卖首之辈罢了。
都怪当时的兵部尚书陈新甲，非要催逼洪承畴出战，才招致了松锦之败。”
每念及此，崇祯都痛心疾首。
太子不敢出言附和，但心中也是倍感惋惜。若那十三万精锐还在，至少陕西、河南、山西是能牢牢守住的。
父子两人又沉默了片刻。都到这时候了，崇祯还不忘试探试探太子：
“松锦大战刚开启的时候，许定国拟制胜方略题奏，请复设皮岛之师以牵制东虏。
你怎么看？对毛文龙你怎么看？”
太子的回答坚定而简略：“皮岛之师不可复设，毛文龙不可平反。”
“那你觉得袁崇焕以尚方剑斩杀毛文龙，是对是错？”
太子回答：“毛文龙私通东虏、拥兵自重，不尊朝廷、形同藩镇，是死有余辜，其罪当斩。
袁崇焕擅杀毛文龙，有专断之嫌。但非常之时，行非常之事。
战局瞬息万变，作为督师，持有尚方剑，斩杀总兵官也是无奈之举，情有可原。”
崇祯点了点头，对太子的回答，说满意也满意，说不满意也不满意。
满意之处在于太子将来不会为毛文龙平反，这是崇祯最顾忌的事情，一旦毛文龙平反，那就证明自己是错的，皇兄天启帝是对的。
那还得了，太有损圣德了。
不满意之处在于，太子的看法，很明显受那些东宫讲官影响甚深。
崇祯又问道：“最近一大帮翰林都在吵闹，说定王有夺嫡之心。你怎么看？
还有，你对汉王怎么看？
等你将来登极，打算如何对待你的两个弟弟？”
太子回道：“污蔑，都是污蔑。定王只是莽撞任性了一些，要说他想夺嫡，儿臣是万万不愿相信的。
至于汉王，比定王还更任性。定王有些举动，都是被汉王带偏了。
将来的话，自然是两个弟弟封藩就国，繁衍生息。儿臣与兄弟礼尚往来，相互扶持。
四弟已经选了汉中做封地，儿臣以为三弟应该封的离京师近一些，这样三弟也能常回来团聚。”
“汉王今年十一岁，朕想三年后就打发他去就藩，你觉得呢？”
太子答道：“汉中的瑞王府是现成的，瑞王叔祖移藩后，略收拾收拾便能让四弟住进去了，倒也便宜。”
崇祯点点头：“就这样吧。来，你来批复奏本，命侯恂督总兵左良玉、刘泽清、许定国等人，再次集结重兵救援开封。
另外，再写信给左良玉、监军太监刘元斌。朕念，你写。”
太子书法练的很好，崇祯念，太子写，可谓挥笔立就。
……
待到天色已晚，又淅淅沥沥下起雨来。
吴昌时来到相府，见了董廷献，两人一同来到周延儒书房。
周延儒早就在等着吴昌时来复命了。
而吴昌时也早就拟定好了对自己最有利的策略。
只是这个策略对周延儒的利益不大友好，吴昌时需要费点心思把周延儒绕进去。
所以进入书房，吴昌时一脸凝重。
周延儒果然心神为之一紧，也顾不上虚礼，连忙起身问道：“来之，如何了？嘉定伯可有答应？莫非有什么难处？”
一连三问，可见其心焦。
吴昌时先摇摇头，然后才无奈地答道：“嘉定伯自然是答应帮忙的，只是能不能成，他也没有把握。
最近定王只是写了幅字，稍稍有些出格，翰林院便闹开了，硬说定王有夺嫡之心。
陛下虽然面上不受影响，但暗地里也起了猜忌。
这时候请皇后去替骆养性求情，那不是火上浇油，助长陛下的猜忌嘛。
您想想，本来言官们正对骆养性交章弹劾，结果弹劾突然停了，同时皇后娘娘恰巧去替骆养性说情，是个人都会觉得有问题啊。
到时候引发了陛下彻查，岂不是搬起石头砸了自己的脚。”
“那来之你说怎么办？”
“等一等，让言官一点一点地冷淡下来，不要突然便悄无声息了。
如今骆养性握着咱们的把柄，咱们也握着他的把柄。只要不再去激他，他一时也不会鱼死网破。
等风声稍稍过去，再徐徐图之。”
周延儒又问道：“陛下对我的宠信实在太过了，连我自己都觉得不妥。
将来一旦事泄，我要如何才能抽身？
当初我自己就说不想复官，是你们非要替我运作。
现在好了，我被捧的这么高。等陛下察觉到受了蒙骗，必然雷霆震怒，我的性命，又如何能够保全？”
吴昌时故作沉吟之状，半晌才回道：“您何不招引强援进入内阁？
若是形势不妙，您就令强援接任首辅，而您自己辞官引退。
由咱们自己人接任首辅，可以替您遮掩，继续左右皇帝的决策。
您已经将如此多贤良忠义之臣起复，令其占据要津，对朝廷乃是大功一件。
此时引退，也算功成名就了。
当然了，这只是我们预留的一条退路。若是局势好转，您继续稳坐首辅之位，那自然是最好的了。”
周延儒连连点头：“来之，你说应该引谁为强援？”
“最合适的，莫过于黄道周、王应熊。黄道周高风亮节、名满天下，举荐他，可以展现您的无私为公。
王应熊擅权术、性刚狠，可为真正强援。”
周延儒反复思索半晌，觉得自己也提不出更好的人选，便点点头：
“只是黄道周此时还在广西充军，要起复他，可是有点难啊。”
吴昌时劝道：“越难越要做，这才显得您没有私心。”
周延儒重重地叹口气：“好吧，大明的局势成了现在这样，也是时候离开这是非漩涡了。”
吴昌时心中暗喜，自己把王应熊扶上位，他作为回报，怎么也得给弄个侍郎当当吧。过上一两年，尚书可能都不在话下。
……
一夜无话。
第二天一早，八月二十四。
窦美仪刚刚起床梳洗罢，就见田婉玉带着个小丫环走了进来。
小丫环将食盒放在桌上，田婉玉笑道：“殿下呢，怎么还不起？”
窦美仪却愣住了，这就有点欺负人了，田姑娘是大家闺秀，长得国色天香也还能接受。但为何连一个小丫头都美若天仙、艳压桃李。
是可忍孰不可忍，太丧良心了，还给不给别的女人活路走。
田婉玉见窦美仪发呆，也不介意，便笑道：“姐姐略坐坐，我去叫殿下起床。”
说罢，便带着小丫头走上楼去。