船越划越近，段书瑞眼尖地发现树下有一块石头，想来老妇就是踩着这个爬上去的。
“大人，您去吧！属下扶着您！”小吏说道，他端着段书瑞的双腿，将他牢牢固定在座位上，另一个官员看着小船重心倾斜，忙一屁股坐到对面的位子上。
“阿婆，您别怕！我们来救你了！”段书瑞说道。另一名官吏生怕老妇听不懂，贴心地用方言复述了一遍。
老妇睁着一双浑浊的眼睛，看着他们，那善意的眼神，终于让她松了口气，她点点头。
小船一点一点向她靠近，段书瑞叫道：“阿婆，您听我数数，数到一时，您就慢慢下来，明白吗？”
老妇又点点头。
“三、二、一！”段书瑞一只脚踩在石头上，一只脚踩在座位上，一把拽住阿婆，将她扯入怀中，突如其来的惯性让两人一同跌倒在船上。两名官员见了，手忙脚乱地将两人扶起来。
“大人，你们没事吧？”小吏有些歉意地说道。
“不用担心，我没事。”段书瑞揉了揉他那多灾多难的背，下达了新的指令，“明华，你问问阿婆家中可还有亲人，是不是在等待救援时和亲人分散了。”
“是。”
老妇听着他们的话，支支吾吾了半天，她指了指自己的嗓子，猛地摇头，众人这才反应过来，她不能说话！
段书瑞喉头一阵干涩，脑海里浮现出刚才的画面：老妇张大嘴，却只能发出破碎的音节；周围的人都脱险了，只有她还留在树上，细瘦的手抓住树干，就像抓住最后一根救命稻草……
原来，一切都是有迹可循的。
心里的苦涩还未持续太久，就被明华打断了：“大人，这可怎么办？”
“没事，先让她跟着我们去安置点，她的亲人没准也在那儿。”
唐五果然履行了自己的诺言，把一船人平平安安送到山上。段书瑞向他道谢，他扶了扶头上的斗笠，露出一排雪白的牙齿。
“大人，我是德州人，后来才搬到河清县。我自小就在黄河边长大，家乡百姓饱受黄河决堤之苦。”
“我们那儿也来过一名京官，他可和您大不一样。对百姓爱搭不理不说，还说‘这破河有什么好治的’！您一定好奇我怎么知道吧？实不相瞒，当时我负责为他们撑船。”
段书瑞沉默地听着，一时之间不知道该说什么才好。
“大人，我随便发句牢骚，您听听就行，可别往心里去啊！”唐五刮了刮鼻子，跳上船，“我得回去一趟，下面还有人等着我呢！”
“唐大哥，进来喝口水，休息一会儿再出发吧！”明华叫道。
“不喝了，我走啦！”唐五向两人摆手，潇洒地转身，留下一个决绝的背影。分明是凉爽的秋季，看着这道背影，两人心中涌上一股暖流，顿觉眼前的滂沱大雨变得温柔起来。
段书瑞带着众人进了普宁寺，本地驻军头领彭禄海正在指挥官兵安置百姓，稳定现场秩序。
彭禄海在河清县待了三年，段书瑞不敢怠慢，上前见礼，问道：“彭将军，情况如何？”
“大人不必担心，黄河下游经常发大水，老百姓年年逃难，都逃出经验来了。”
段书瑞看着老百姓，见大多数人都拖家带口，带着包袱细软，虽然都是一脸愁苦，却不见慌乱。
这时，老妇走了过来，她的右手抠着左手，一脸无助地看着他。
“彭将军，这位老人家和家人走散了，我想派人带她在庙里走走，看能否找到她的家人。”
“大人请自便，有什么需要帮助的，只管开口！”彭禄海拍拍胸膛。
段书瑞让明华带着老妇去庙里寻亲，自己则向住持借来纸笔，席地而坐，开始草拟奏章。
这次的洪水来势汹汹，他作为县令，必须及时上报受灾范围、损失情况，方便朝廷全面了解灾情，做出相应决策和部署。他打算先打个草稿，理清一下思路。
他无声叹了口气，蘸着墨水继续写，如今通讯不便，也不知道上下游的情况，更不知道周边县份的受灾情况，他能做的只有等待。
“大人，下官带着阿婆四处问过了，这里的人都说不认识她！”明华耷拉着脑袋，一副无精打采的样子。
闻言，段书瑞神色一黯。
“不过，我找到一个大伯，他会手语，能帮我们和阿婆交流！”
段书瑞的双目重新焕发神采，抬头看向二人身边的男子，“阿婆能听到我们说话，但我们不明白她的意思，烦请您帮我们翻译了。”
大伯拱手，一本正经地说道：“是！草民听候大人差遣！”
看着老妇束手无策、一脸惶恐的样子，段书瑞不知如何开口。他本想将她安置在庙中，带着她的画像下山，寻到亲人后再接她下山。
老妇仿佛看透他的心思，眼底泛起泪花。她的情绪有些激动，比划了好几个手势，大伯记在心里，说道：“阿婆说，不要把她一个人留在这里。她一个人上街买菜，不知道家里情况如何。等洪水退去，她想回家看看。”
段书瑞紧抿嘴唇，思索片刻，说道：“明华，下山后，给阿婆安排一间耳房，让她先住在县衙里。带人去街上张贴寻人启事，要让她的亲人知道，她还活着！”
“是！”
半月后，洪水渐渐退去，满城淤泥遍布。
这半个月，段书瑞没有闲着。一周前，他带领一众官员下山，一边召集各方属官，部署灾后救援、重建工作，一边还要走访灾区、慰问群众。
这天，他走到窗边，闻到熟悉的香气，发现对面的胡饼铺重新开张，才惊觉已过去了一个月的时间。
而他原定的计划，是十天后去一趟灵泉村，找到证人，将他保护起来。
他的心里骤然升起一股不好的预感。
这几天连轴转，他实在没心思去深究，揉了揉太阳穴，又投入到工作中。
一周后，一个大汉带着谢礼，叩开了他家的门。