萨卡兹战士的军靴碾过帐篷外的碎石，甲胄上凝结的血痂在火把下泛着暗紫，他单膝跪地时，腰间的骨刃与地面碰撞出沉闷的响。
“将军，深池的指挥官到了，就在帐外候着。”
曼弗雷德正用布擦拭战刀上的纹路，皮革摩擦金属的细响在帐内盘旋，他抬眼时，猩红的瞳孔在烛火里淬出冷光.
“...... 蔓德拉女士。”
帐帘被风掀起一角，裹挟着硝烟的气流灌进来，蔓德拉的披风扫过门楣上悬挂的颅骨装饰，发出细碎的碰撞声。她站在阴影里，指尖无意识地绞着皮质手套，半晌才从齿缝里挤出几个字。
“......”
“曼弗雷德...... 将军。”
尾音带着不易察觉的紧绷，像拉到极致的弓弦。
曼弗雷德将战刀归鞘，金属扣合的脆响惊得烛火颤了颤，他起身时，披风在地面拖出一道深色的轨迹。
“我相信你踏过三道岗哨来找我，不会只是为了站在那里发呆。”
他的声音平稳得像结了冰的湖面，“定有重要的事想与我们商谈。”
“你...... 哼。”
蔓德拉忽然嗤笑一声，指尖猛地攥紧，手套的接缝处崩出细微的裂痕。
“你明明把深池营地的异动看得一清二楚，却非得摆出这副公事公办的样子......”
她抬眼时，瞳孔里的火光忽明忽暗。
“你真的是萨卡兹吗？别的萨卡兹要么挥着斧头砍过来，要么吼着要决斗，哪像你这样...... 藏在帐篷里耍弄心思。”
曼弗雷德的指尖在腰间的骨饰上轻轻敲击，声音陡然冷了几分，像冰锥砸在铁板上。
“蔓德拉女士，你刚才的言论，对萨卡兹整个族群来说，已经算得上一种侮辱。”
“...... 随你怎么说。”
蔓德拉别过脸，披风的流苏扫过靴边的血渍。
“反正......”
她深吸一口气，声音低得像从地底钻出来的。
“我是来道歉的。”
帐外的风突然变得狂暴，卷起沙石敲打帆布，发出噼里啪啦的声响。曼弗雷德看着她紧绷的侧脸，那里的线条比深池营地的铁丝网还要锋利，忽然觉得空气里的血腥味，比刚才浓了几分。
曼弗雷德的指尖在骨饰上顿住，猩红的瞳孔里闪过一丝嘲弄，像看着落入陷阱却还在挣扎的猎物。
“哦？道歉？”
帐内的烛火突然摇曳，将他的影子投在帆布上，像一头蓄势待发的猛兽。
蔓德拉的喉结滚了滚，指尖绞着的手套几乎要被捏碎，声音硬邦邦的。
“之前在地下出入口，我们的人跟你们的巡逻队起了些冲突...... 那是误会。”
“...... 误会。”
曼弗雷德重复着这两个字，尾音拖得很长，带着冰冷的玩味，仿佛在掂量这两个字的重量。他忽然低笑一声，笑声在空旷的帐篷里荡开，让人心头发紧。
蔓德拉的披风被风掀起一角，露出里面沾着污渍的制服，她深吸一口气，像是下定了极大的决心。
“我...... 来这里，就是想再确认一次...... 我们之间的合作，还算数。”
“女士，我不妨再提醒你一次。”
曼弗雷德往前一步，战靴碾过地面的沙砾发出刺耳的声响。
“我们从来没有签署过任何实质性的合作条款，自然也谈不上遵守。”
他的目光扫过蔓德拉紧绷的侧脸，声音冷得像淬了冰。
“深池只要不插手任何萨卡兹在伦蒂尼姆的行动，我们就容许你们在划定的区域内苟延残喘。”
“你可以把这当作我们之间的......”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“某种脆弱的默契。”
“...... 你说过的，我没忘记。”
蔓德拉别过脸，避开他锐利的目光，声音里带着一丝不易察觉的咬牙切齿。
“嗯，忘了也没关系。”
曼弗雷德转身坐回椅子上，指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的声响。
“之前那点小小的摩擦，就当是给你提个醒吧。”
帐内陷入死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和帐外呼啸的风声交织在一起。蔓德拉的手指紧紧攥着披风的系带，指节泛白，半晌才从牙缝里挤出两个字。
“......感...... 谢。”
尾音低得几乎要被风声吞没，却像一根细针，刺破了帐内虚假的平静。
曼弗雷德没有再说话，只是用那双猩红的眼睛盯着她，仿佛在评估这场 “感谢” 背后隐藏的真实意图。空气中的血腥味似乎更浓了，混杂着两人之间无声的较量，在帐篷里弥漫开来。
曼弗雷德的指尖突然停在桌面，骨戒与木板碰撞发出清脆的叩响，像敲在蔓德拉紧绷的神经上。
“先别急着道谢。”
他的猩红瞳孔在烛火下缩成细缝。
“萨卡兹的记性向来比深池的誓言可靠得多，我们从不轻易忘记任何一笔账。”
蔓德拉猛地抬眼，指尖在腰间的匕首柄上一触即收，声音里淬着寒意。
“那你想要我怎么做？”
她的披风在身后绷成直线，像蓄势待发的蛇。
“难道你想要我的命？你们真想这么做的话......”
“我想这么做的话，你走不到这顶帐篷。”
曼弗雷德打断她的话，语气平淡得像在陈述天气，战靴往地面碾了碾，将一粒火星踩灭在靴底。
“嗯...... 你甚至没法走下三个月前西部大堂的台阶 —— 那里的血渍，现在应该还没干透。”
蔓德拉的脸色骤然发白，喉间发出一声短促的气音，像是被无形的手扼住了喉咙。
“呃......”
她下意识后退半步，靴跟撞在帐柱上发出闷响，才惊觉自己竟在发抖。
曼弗雷德缓缓起身，披风扫过桌面的骨牌，哗啦啦散落一地。
“我们想看见的，是深池的一点诚意。” 他的目光像贴在皮肤上的冰。
“而且，不是从我们手里抢维多利亚士兵，或者绑架几个逃出来的市民那种廉价把戏。”
帐外的风突然掀起帆布一角，带着血腥味的气流灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。曼弗雷德往前一步，阴影将蔓德拉完全笼罩。
“我们是时候展开一些...... 真正的合作了。”
这几个字像重锤砸在地面，蔓德拉看着他嘴角那抹若有若无的笑意，忽然觉得自己像被扔进蛛网的飞虫 —— 看似还有挣扎的余地，实则早已被牢牢困住。她攥紧匕首的手心沁出冷汗，却连拔刀的勇气都消失了。
“真正的合作......”
她重复着这句话，声音干涩得像砂纸摩擦。
“你想让深池做什么？”
曼弗雷德没有立刻回答，只是用那双猩红的眼睛盯着她，仿佛在欣赏猎物最后的镇定。帐内的死寂比呼啸的风声更令人窒息，只有散落的骨牌在地面微微颤动，像是在为这场不平等的谈判倒计时。
...........................
维多利亚士兵的军靴在雪地里蹬出两道深痕，他撞开帐篷门时，挂在门楣上的冰棱簌簌坠落，砸在铠甲上碎成细渣。
“号角！”
号角正用镊子夹着酒精棉擦拭手臂的擦伤，听见这声急喊，镊子 “当啷” 掉在铜盆里，溅起的血水溅在她的袖口。
“怎么了？”
士兵的睫毛上还挂着雪粒，说话时带着浓重的鼻音，指节捏得发白。
“我不想打扰你，但萨利他…… 他快撑不住了！”
他侧身让出身后的通道，稻草堆上蜷缩的人影在寒风中微微颤抖。
“他那条被源石弹片划开的腿肿得像充了气的皮囊，刚才布莱克想挤脓水，结果针头都弯了……”
号角捏着酒精棉的手猛地收紧，棉片里的液体顺着指缝往下淌，在地面晕开一小片暗红。
“……”
她把半截棉片扔回铜盆，水渍在桌面上漫开。
“三队回来了吗？他们昨天从药库抢的抗感染药剂应该还有剩。”
“没有。”
士兵往帐外瞥了眼，灰云压得极低，仿佛随时会塌下来。
“今天上午城西的炮声就没断过，深池的巡逻队把各条通道都堵死了，他们…… 他们说不定被困在哪条巷子里了。”
号角掀开帐帘的一角，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得她的披风猎猎作响。营地边缘的木栅栏上，几个哨兵缩着脖子来回跺脚，步枪的枪管上结着一层薄冰。她转身问道。
“能拿起武器的还有多少人？”
“加上新来的三个年轻人，能战斗的总共十七个。”
士兵掰着冻得发僵的手指，声音里裹着绝望。
“其中五个胳膊腿还有伤，只能勉强端枪。”
号角将长弓往背上一甩，弓弦勒得肩胛骨微微发疼。
“二队的留下，守好东、北两面的暗哨，每十分钟往我通讯器里报次平安。”
她弯腰拎起墙角的医疗箱，锁扣碰撞的脆响在帐篷里格外清晰。
“我带五个人出去，再去深池‘借’点东西 —— 他们前天从医院抢的那批绷带和药剂，该物归原主了。”
士兵突然往前凑了半步，冻裂的嘴唇哆嗦着，伸出的手在半空中停了停又猛地收回。
“这…… 你昨天刚从他们的包围圈里冲出来，现在回去就是自投罗网啊！万一撞上蔓德拉的亲卫队…… 他们的弩箭上都淬了源石毒液，沾着就没救……”
号角的目光扫过帐篷里沉默的士兵，指尖在医疗箱盖上重重一磕，金属的脆响像冰锥刺破沉寂。
“…… 萨利等不了。”
她弯腰掀开稻草堆边的毡布，露出萨利那条肿得发亮的伤腿，溃烂的伤口正往外渗着黄绿色的脓水。
“他急需用药。没有镇痛剂和消炎药物，他甚至熬不过今天下午的风雪。”
帐外的风卷着雪粒打在帆布上，发出噼里啪啦的声响。号角直起身，目光在众人冻得通红的脸上逡巡。
“你们谁身上还有值钱的东西？嗯？”
她扯了扯自己磨破袖口的制服。
“光是每天换够让大家不饿死的干粮，都要让老艾顿去跟黑市贩子磨破嘴皮。”
她突然提高声音，长弓的弓弦被风吹得嗡嗡作响。
“我们不去问深池‘借’，难不成要去求萨卡兹？”
帐篷里的呼吸声骤然停滞，只有角落里的油灯在风中摇晃。号角的目光像淬了冰。
“还是说…… 你们想去向那些躲在地下室里的平民伸手？”
她猛地攥紧拳头，指节泛白。
“他们要是敢拿出一块面包帮我们，深池的巡逻队会怎么对付他们 —— 扒掉指甲吊在路灯上示众，还是扔进源石矿坑当诱饵，你们都想过吗？”
维多利亚士兵重重叹了口气，声音里裹着无奈，冻裂的嘴唇哆嗦着。
“唉……” 他往帐外瞥了眼，深池营地的方向隐约传来犬吠声，像催命的钟摆。
“垂头丧气可换不来战友的命。”
号角将医疗箱甩到背上，锁扣撞击的声响里带着不容置疑的力量。
“都把冻僵的手指活动开，带上能用的武器，我们五分钟后出发。”
她的目光落在刚走进帐篷的罗本身上，少年正用布擦拭着撬锁工具，金属钩子在火光下闪着冷光。号角忽然勾了勾嘴角，露出一抹凛冽的笑意。
“罗本，你不是昨天还念叨着没杀够吗？”
她往深池营地的方向扬了扬下巴，雪地里的脚印被新雪盖了一半，却依旧清晰可辨。
“你很幸运，瞧啊，机会这么快就又来了。”
罗本的眼睛瞬间亮了起来，攥着工具的手指关节咔咔作响，喉间发出一声兴奋的低吼。
“早就等不及了！”
其他士兵也纷纷站直身体，将步枪背在肩上，冻得发僵的脸上重新燃起了斗志。帐外的风雪似乎更猛了，但帐篷里的空气却像被点燃的火药，充满了一触即发的力量。号角看着眼前这些虽然疲惫却眼神坚定的士兵，深吸一口气，率先掀开了帐篷门帘 —— 风雪再大，也得为战友闯出一条活路来。
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博士，你会因为找不回过去的一切痕迹而......无法安眠吗？当踏上罗德岛的甲板时我在想，走出去，会不会就能和自己遗忘的记忆更近一点？博士，这种时候，安慰我才是解风情的做法哦~
——砾