“我们原本打算从市政厅下方的避难通道进入石棺区，现在，那个出口可能已经被这些萨卡兹特殊感染者占据了。”
凯尔希手中的手术刀在空气中划出警告的弧线，远处感染者的嘶吼声越来越近，仿佛一张无形的网正在收紧。她盯着全息投影上那道醒目的 1.4 公里等距线，战术目镜下的眼神愈发冷峻。
“我有一个未经证实的猜想，博士......”
她的手指重重按在地图上的石棺区位置，金属指套与终端碰撞出清脆声响。
博士将目光从游荡的感染者身上收回，声音带着一丝紧绷。
“什么样的猜想？”
“这些萨卡兹特殊感染者，”
凯尔希抬起头，瞳孔里映着跳动的数据流。
“正在执行某种精确的封锁任务。他们的活动范围、巡逻路线，甚至与我们对峙的方式......”
她顿了顿，喉间发出沉吟般的低响。
“都像是被编程好的守卫程序，而那个 1.4 公里的半径，就是程序划定的警戒圈。”
风裹挟着腐臭的源石气息掠过巷道，博士的战术目镜泛起一层白雾。
“可他们这么做的目的是什么？石棺区里到底藏着什么？”
凯尔希突然伸手关闭终端，全息投影骤然熄灭。黑暗中，她的轮廓只剩一双发亮的眼睛。
“如果我没猜错，这已经不是萨卡兹雇佣兵的意志。有人在背后操纵这些躯壳，就像提线木偶 ——”
她的手术刀突然出鞘，划破虚空。
“而那双手，此刻正在石棺深处编织更可怕的阴谋。”
凯尔希的尾针在风中低垂，像折断的鸦羽。
她望着那些结晶爬满脸庞的萨卡兹战士，战术目镜在暮色中映出细碎的光，却照不亮眼底翻涌的情绪。
“他们血管里流着卡兹戴尔的血。”
她的声音突然沙哑，金属指节碾过腕间的源石疤痕。
“从提卡兹到萨卡兹，不过是从‘失乡者’变成‘无籍者’——现在连‘人’的形态都被剥夺了。”
风卷起她斗篷的边角，露出内衬里褪色的罗德岛纹章。
“你看那些蠕动的结晶，像不像乌萨斯矿场里被烙上印记的奴隶？感染者如今的处境，不过是萨卡兹悲剧的重演。”
博士看见她闭上眼的瞬间，睫羽在战术目镜下投出颤抖的阴影。远处传来萨卡兹战士无意识的嘶吼，那些破碎的音节里似乎还残留着母语的尾音。
“诸位干员，检查滤毒罐密封！检查你们的防化装备。”
凯尔希突然抬眸，墨绿瞳孔恢复冷硬。
“我们面对的也许是二级紧急感染事态。”
她扯下腰间的神经抑制器，金属扣环碰撞声在巷道里回荡。
“博士，我们要在尽可能减少损耗的情况下，尽可能多地停止特殊感染者的运作......我们有段时间没有出面解决紧急感染事态了，”
她顿了顿，指尖划过防化服上的罗德岛徽记。
“这身行头......你不觉得眼熟吗？”
博士这才注意到，他们防护服的关节设计与乌萨斯纠察队的镇压甲胄有着诡异的相似。
“这身行头，简直就像是乌萨斯的感染者纠察队。”
凯尔希抽出震荡匕首，刀刃在源石光线下泛着冷蓝。
“我无法否认的一点是，我们配备的防化设备与乌萨斯对感染者的残暴统治象征......分享着同一个原型设计。”
她突然用匕首轻敲博士的面罩。
“虽然，我们在行为上和感染者纠察队有着本质的不同，但我也只能希望我们真能继续保持这种本质差异，不因种种外力所迫变得面目全非。
但我们必须让它成为钥匙，而不是枷锁。就像当初在卡兹戴尔——”
她没说完的话被萨卡兹战士的集体嘶吼打断。那些感染者突然同时转向，结晶化的脊柱发出玻璃碎裂般的脆响。
凯尔希将匕首抛接在掌心，战术目镜弹出红色瞄准线。
“记住，我们打碎的不是敌人，是锁链。而如果有一天这身装备让我们忘了为何而战......”
她向前踏出一步，斗篷在身后展开如黑色羽翼。
“你就用这把刀刺穿我的心脏。”
……………………………………………
魏彦吾负手立在城垛之上，玄色朝服被夜风掀起暗纹涟漪。远处辉蹄城的轮廓隐在雾中，科西切离去的方向正有乌鸦群惊飞，像泼在天幕上的墨点。
“他往哪边去了？”
他的声音沉得像浸透冰水的玉，指节摩挲着腰间玉带扣上的饕餮纹。
“回大人，西方。已过黑松岭，快到辉蹄城的冲突禁区了。”
影卫单膝跪地，面具缝隙里渗出白雾。
魏彦吾突然冷笑，袖口金绣的龙纹在月光下扭曲。
“......这一切是他谋划好的。为了确认协议签署区的安保情况，莱塔尼亚外扩了冲突禁区，刚好和我们的边境哨卡重叠——科西切算准了我们会派人追。”
他猛地攥碎手中的茶盏，青瓷碎片扎进掌心。
“当年在维多利亚宫廷，这老狐狸下棋就没输过......”
“大人，末将请命带死士潜入！”
影卫的刀柄已出鞘三分。
“我们能够潜入进去，杀死科西切，夺回小姐。”
“退下。”
魏彦吾闭着眼擦去掌心血迹，指腹抚过案几上未盖印的盟约。
“......这次会面，孪生女皇直接派遣了女皇之声，随行的武装力量不在少数。
科西切敢在女皇之声的眼皮子底下动手，早备好了后手。”
他突然睁眼，瞳孔里映着城楼下如星的火把。
“孪生女皇刚登基，正愁没由头立威。一旦科西切有意引爆外交冲突，我们一切的逾矩行为都可能成为女皇们彰示威权的借口。那么莱塔尼亚的铁骑能在三日之内踏破朔方关。”
夜风卷过空旷的城楼，将他的话语撕成碎片。魏彦吾望着科西切消失的方向，腰间玉带扣的饕餮纹仿佛活了过来，咧开嘴吞尽满城灯火。
“传令下去，所有暗桩盯紧辉蹄城动向。”
他转身时，朝服下摆扫过地上的青瓷碎片，发出冰裂般的脆响。
“谁也不能让科西切借这场‘意外’，咬断龙门和大炎的筋骨。”
“是，末将这就去办。”
魏彦吾腰间的玉带扣硌着小陈晖洁的额头，她抱着他大腿的手指揪紧了朝服暗纹。夜露打湿了女孩的发梢，像沾着晨霜的幼枝。
“舅舅......”
陈晖洁的声音闷在衣料里。
“不要怪小塔！”
他垂眸看见女孩颤抖的肩膀，玄色袖口滑落，露出腕间给塔露拉编的同心结残绳。
“我没有怪她。”
魏彦吾的喉结滚动，指腹擦过女孩发顶的龙角雏形，那里本该有塔露拉送的护角布。
“那你骂我吧！”
陈晖洁突然抬头，睫毛上的泪珠砸在魏彦吾手背上。
“我答应过要跟她走的......可我松手了......”
她的指甲掐进掌心。
“她眼睛红红的，跟我现在一样......”
魏彦吾突然蹲下身，膝盖的护甲磕在青砖上发出闷响。他张开手臂时，朝服的龙纹在月光下扭曲成温柔的弧度。
“晖洁，这是她的劫数。”
他的拇指擦去女孩鼻尖的泪，触到冰凉的泪珠——那是塔露拉偷偷给她敷的缓解剂。
“就像大炎必须经历的隆冬，躲不开的。”
“可你说不怪她......又说她错了......”
陈晖洁的龙角蹭着他的胸口，那里藏着她送的木雕小老虎。魏彦吾突然想起多年前在书院，塔露拉也是这样攥着他的衣角，问为什么不能放走被关的白鹭。
“是的，依然还是。这片土地不因一件事一定发生就宽容待它。”
他望向辉蹄城方向的鸦群，声音轻得像风。
“严苛的土地，严苛的人民，严苛的统治。除了对错，它们什么都不在乎，好像对错才是它们的生命，而不是呼吸和吞咽......！”
他突然噤声，因为女孩的眼泪滴进了他的领口，烫得像火。
“小塔还会回来吗？”
陈晖洁的龙角撞得他锁骨生疼。魏彦吾想起科西切临走时抛来的那枚染血棋子，棋盘上“将”的位置早已被蚀出孔洞。
“——我不知道，晖洁。我不知道。”
他听见自己的声音在发抖，像城楼上那串被夜风吹碎的风铃。
女孩突然嚎啕大哭，鼻涕蹭在他绣着金线的朝服上。
“晖洁！”
“呜......！”
“把你的眼泪擦掉。”
“呜，我......”
魏彦吾僵硬地抬起手，想拍她的背，却看见掌心未愈的茶盏伤口。血珠渗出来，滴在女孩发间的银饰上——那是塔露拉用第一份俸禄买的蝴蝶簪。
“哭吧。”
他听见自己说，指甲掐进了掌心的旧伤。
“五分钟。哭完之后，如果你不再流眼泪了，我就告诉你该怎么办。”
鸦群从辉蹄城方向飞来，落在城楼的鸱吻上，像撒了一把碎煤。魏彦吾望着它们，想起塔露拉第一次见他时，也是这样哭着。
“唔......！......哇......！小塔......！”
魏彦吾望向天空。他本想弓下身子安慰矮小的女孩，踌躇之后，他觉得自己不配。
他只能数着女孩的哭声，等那五分钟过去。等她的眼泪流尽，他要怎么说呢？说科西切的马车已经碾过边境线？说莱塔尼亚的弩箭正对着龙门的咽喉？
他低头看见女孩攥着他的手指，突然发现那枚给塔露拉的玉扳指还戴在自己手上，凉得像块冰。
“别哭啦。”
魏彦吾的声音沉得像雾。
小陈晖洁攥着衣角，抽噎声渐渐轻了，却突然仰起泪脸。
“我想小塔回来……该怎么办呀？”
“我教你管城市、打坏蛋，教你怎么对朋友。”魏彦吾垂眸看她发抖的肩膀，“按我说的做，塔露拉可能会回来。”
“真的吗？舅舅会不会骗我？”
小姑娘睫毛上挂着泪珠，突然想起什么似的瑟缩一下。
“妈妈说……说你只会骗人，我能信你吗？”
空气静得能听见窗棂外的风声。魏彦吾背在身后的手攥紧了刀柄，喉结动了动。
“你妈妈恨我入骨，到死都没放下——那是我犯过的错。”
他忽然转身，赤霄刀鞘在暮色里泛着冷光。
“但错能补。晖洁，记住：正确的事值得拼一生，可纠正错误，得押上命。”
“塔露拉的事是错，后果我来扛。”
他顿了顿，目光落在女孩红肿的眼上。
“你要快些长大。”
“长大以后呢？”
“你啊……”
魏彦吾的指节敲了敲刀鞘，发出闷响，“长大的你，能改变一切。”
“真的？！”
小陈晖洁猛地抓住他的袖口。
“信就有。”
他忽然抬手，粗糙的掌心擦过她脸颊的泪痕。
“从明天起，我教你赤霄的剑法。”
刀鞘上的龙纹在微光里仿佛活了过来，随着他的话语轻轻震颤。
……………………………………………
“拔刀之招，当破即破。”
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我常常梦见雪山，梦见......我在结了厚冰的湖面上奔跑。我的家乡不只有冰雪，还有覆盖山谷的青草，和疾行在群山之间的列车。这些，都是我记忆中的谢拉格。
——极光