接着上次那件事说。
我逃了很久，逃到一个小村子里。
我当时没想那么多，只是想找个地方藏起来，没想到我真的找到了一个栖身之所。
这一对老夫妇，可能是把我当做了他们的女儿。毕竟乌萨斯那么多场战争，他们的子女可能很早就牺牲了。
就连我的秘密他们也帮忙藏住了。
我想我怎么报答他们都不过分。
遗憾的是，我没能好好报答他们。
……………………………………………
1月13日
自上次纠察队队员遇袭后，又一队感染者纠察队踏入村子。为首队长在村口厉声宣告。
\"上一次的例行检查中，我们有一个队员遭到了袭击。现在，每一户都要接受搜查。不仅是感染者，一旦我们发现袭击者，我们会立刻击杀他们，而窝藏他们的村户，也会受到惩罚。
不想服苦役的话，就告发他们。没人会因为你们光荣的报告受到伤害，而罪犯和感染者将得到他们应有的下场。
接下来，从第一户开始。\"
紧接着他回头示意队员直接开始行动。
塔露拉透过窗棂看队员踹门搜查，指尖攥得发白。
\"“老奶奶，这一天还是来了。我肯定是躲不过的。\"
她正要冲出去，却被老人死死拽住。
\"“别出去，塔露拉！藏在草棚后面......他们不会查的！我们就说你害怕受到惩罚，逃跑了！没有人会怪你的！\"
\"可你们会被伤害的。这不该是我报答你们的方式。\"
塔露拉轻轻挣脱开老奶奶的手，随后从兜里掏出一个小袋子递到老奶奶的掌心上。
“我留下了一点金币......这些是维多利亚金币，你们省着点花，一定够你们这辈子吃饱穿暖的。”
\"塔露拉，塔露拉！你要去哪？我的塔露拉......不可以，你不可以和他们见面啊！这些纠察队的黑虫子吃人不眨眼！\"
老人声音发颤。
\"所以不能让他们再压榨村子里的叔叔阿姨了。这种事应该有个结束。我会引开他们，警醒他们，我会让他们知道后果。\"
塔露拉按住老人手背，眼里燃着光。
\"我知道分寸的，老奶奶。我可不会让他们借机报复，再杀害村子里的人......我还记得隔壁的弟弟只是因为扔了个石头就被活活打死。我忘不掉。\"
突然，急促的敲门声砸在门板上。
“谁！谁在敲门......是纠察队吗！走开！”
老奶奶怒吼着冲向门口，却听见门外传来阿丽娜的声音。
\"老妈妈，是我！\"
\"阿丽娜快进来！出什么事了？有消息吗？\"
老人拽着她往屋里躲，塔露拉却看见阿丽娜袖口沾着的暗红血迹，在暮色里像朵骤然绽开的花。
“……有人告密了。”
阿丽娜的声音陡然压低，指尖在老人掌心发颤。
“纠察队知道我们村子里有一个感染者。”
“怎么可能，不会这样的......啊！”
老人猛地后退半步，木椅在泥地上划出刺耳声响。
“我不知道他们从哪里得来的消息，但是我们都明白包藏感染者的下场是怎么个样子。”
阿丽娜顿了顿，忽然攥紧老人的手，
“老妈妈，我爸爸去世得早，妈妈也全赖你们照顾，我把你们就当是我自己的爷爷奶奶一样。到现在这个关头，我也没什么好隐瞒的......”
“等等！”
塔露拉突然插话，目光扫过空荡的灶间。
“奶奶，爷爷去哪了？”
老人浑浊的眼睛猛地睁大，围裙下的手抖得更厉害。
屋外传来纠察队皮靴踏地的闷响，阿丽娜袖口的血迹在烛火下泛着诡异的光，而墙角那捆刚割的牧草里，隐约露出半只沾着泥的布鞋。
………………
老爷爷拖着瘸腿一步步蹭到纠察队跟前，腰杆却挺得笔直。为首的纠察队员端着源石铳横在他胸前，枪口的硝烟味混着汗臭扑面而来。
“臭老头子，你是来做什么的？找死？”
“我、我有罪啊！”
老人的拐杖戳进泥里，指节因用力泛着青白。旁边年轻队员突然扯了扯队长袖子。
“头儿！我记得了。我们那个队员是被一个老头拦下了。看你这一瘸一拐的，你就是当时的袭击者之一吧！”
“自首？”
队长斜睨着老人补丁摞补丁的裤腿，靴尖碾过他脚边的碎石子。
“......看你也没什么油水可敲。有多远滚多远吧。那个小崽子也是不知好歹，跟穷农民犟什么？”
“不止是袭击……”
老人突然撕开磨破边的粗布坎肩，露出左胸口盘根错节的源石结晶，青紫色纹路正顺着脖颈往脸上爬。他用缺了两根手指的手戳向结晶，暗红液体顺着指缝往下淌。
“老爷您瞧这玩意儿 —— 是不是跟您要找的‘货物’一个样？”
队长叼着的雪茄应声落地，在尘土里烫出个焦黑的印子。
“感染者！感染者就是你？”
身后队员的源石铳扳机扣得咔咔响，却见老人颤巍巍从怀里掏出半块干硬的黑面包，结晶刮过面包表面时，掉下的碎屑里混着细小的源石颗粒。
......................
“你说什么？！”
塔露拉的指尖深深陷入老人单薄的肩膀，烛火在瞳孔里晃成碎光。
“你们早就知道......”
“给你换绷带时就看见了。”
老人的拇指摩挲着塔露拉手背上淡青色的源石纹路。
“老头子去矿场赚点钱，也是染了矿石病才回来的！你看他一直穿着他那个夹克不肯脱掉......”
她突然攥紧塔露拉的手腕，骨节硌得人生疼。
“老头子是要替你顶罪啊，塔露拉......！”
“不行！”
塔露拉踉跄着后退半步，木桌边缘撞得胯骨生疼。
“这岂不是说爷爷他......那等于把爷爷往死路上推 ——”
“村里人本就靠不住！”
老人突然提高声音，眼角的皱纹里渗着泪。
“只要是为了钱，为了保命，他们什么事儿都能往外说！为俩钱能把亲娘卖了的畜生...... 我们也没几天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活几年的！你得好好活着才行......”
话音未落，塔露拉已撞开木门。
夜风卷着沙砾扑在脸上，远处纠察队的火把把老爷爷的影子钉在土墙上，他左胸口的源石结晶正被火光镀成血色。
“塔露拉，别去！别去啊......！”
老奶奶的哭喊声混着自己急促的心跳，塔露拉只觉得喉咙里腥甜翻涌 —— 她不能让这对老人用命换她的活路，绝不能。
...................
“抓我走吧。”
老爷爷佝偻着背往前挪了两步，粗糙的手掌在寒风中微微发颤。
“老爷们瞧仔细了！我这把老骨头早该烂在矿坑里——”
他扯开磨破的袖口，露出小臂上青紫色的源石结晶，在雪光下泛着诡异的荧光。
纠察队队员们端着源石铳的手悬在半空，面面相觑。为首的队长斜睨着他，靴底碾过雪地发出细碎的咯吱声。
“耍什么把戏？把刀扔了！就你这病恹恹的样子……”
话音未落，老人突然将生锈的匕首扎进左手腕。暗红的血珠刚渗出来，却在接触空气的瞬间化作猩红雾气，如被碾碎的浆果般在空中洇开。他抖着手腕让结晶脉络对着月光，浑浊的眼底竟泛起疯癫的光。
“看看这法术！看看啊！我才是你们要找的——”
队长的脸色骤变。当啷声里，队员们的铳口终于对准老人胸前凸起的源石结晶。雪花落在老人斑白的鬓角，他却咧开缺了牙的嘴笑了，喉间溢出的血沫混着碎雪。
“早该这样了……老爷们怕什么？怕被我这把老骨头传染么？”
“……带走。”
队长用靴尖踢开老人脚边的匕首，面罩下的呼吸凝成白雾。两名队员上前时，老人突然踉跄着栽进雪堆，手腕的血雾却还在空气中盘旋，像极了矿坑里那些永远散不开的死亡阴影。
老爷爷的左眼突然剧烈抽搐 —— 巷道拐角处，塔露拉的灰斗篷被风雪扯成破旗，露出自己经常穿的正装，发梢霜花在三十步外的火光中碎成金粉。他喉间涌上腥甜，想喊却被铁钳般的手指掐住后颈，只能从齿缝里挤出含混的音节。
\"唔......唔......！塔......\"
\"塔露拉！回来啊！\"
阿丽娜的毡靴在冰面上打滑，指甲抠进掌心的血珠混着雪花飞溅。
她看见少女突然刹住脚步，抬手按向歪斜的柴垛 —— 赤红色源石技艺如毒蛇吐信，瞬间爬上干透的茅草，噼啪爆响中腾起裹着火星的黑红色烟柱。那是去年冻死过流浪汉的空屋，此刻正像枚摔碎的火把，将少女的轮廓烧得透亮。
\"有埋伏！是感染者余党！\"
纠察队队长的面罩蒙上白霜，源石铳在慌乱中扫过结冰的屋檐。
\"散开！先扑灭......\"
\"火是我点的，人也是我打的。\"
塔露拉的声音被浓烟搓得沙哑，却像块烧红的铁锭砸进雪堆。她单膝跪地按住发烫的冻土，发丝被气浪掀得倒竖，露出耳后新生的源石结晶 —— 那抹青紫色在火光中跳动，如同她狂乱的脉搏。
\"你们要的感染者，不就在这儿吗？\"
老爷爷感觉温热的血从鼻腔滑进嘴里，膝盖骨在冻土上磨出钝痛。他看见塔露拉身后的火焰正舔舐着歪斜的窗框，将她的影子投在结霜的墙面上：那影子有棱有角，像极了矿坑岩壁上偶尔能看见的，被烧得扭曲的天使浮雕。阿丽娜的哭喊声混着木梁断裂的闷响传来，远处不知谁家的狗开始狂吠，而塔露拉的赤脚正踩在逐渐融化的雪水里，每一寸皮肤都在源石技艺的灼烤下泛着不正常的潮红。
\"来抓我啊。\"
她咧开嘴，牙齿被火光染成暗红色。
\"不是喜欢给人戴项圈吗？来啊 ——\"
话音未落，又一团火苗从她指尖窜出，在纠察队队员们后退的靴印里烧出嗤嗤作响的焦痕。老爷爷突然想起三天前，这孩子蹲在灶台前给他换药时，指尖也是这样暖烘烘的，像块焐了很久的热石头。
风雪突然转急，带着火星的灰烬扑在老人干涸的眼角。他看见塔露拉的身影在浓烟中忽明忽暗，而纠察队队长已经将铳口对准了她的胸口。
远处传来老奶奶撕心裂肺的哭喊，可那孩子只是昂起头，任由火焰在发梢开出妖冶的花 —— 这或许不是他认识的那个总在厨房偷偷藏糖的女孩，而是某种更灼热、更刺目的存在，像块烧融的铁水，要在这冰天雪地里浇出一道永远不会冻结的疤。
—————————————————
和那个还在挣扎的人不同，我早已自那些过去中逃离，再不会有任何关联......是的，博士，我曾希望是这样。
——暮落