临淄城外，新军大营一片忙碌景象。罗凡身着战甲，身姿挺拔，与荀攸一同站在营门口等待。早有踏白营将士来报，庞统率领大军前来与他汇合。罗凡虽贵为五皇子，但庞统乃是他的恩师，于情于理，他都要以最高的礼数出营相迎。
身侧的荀攸一袭青衫，虽无甲胄在身，却自有一种运筹帷幄的气度。他见罗凡神色微动，便轻声道：“五皇子不必过虑，士元先生素有‘凤雏’之名，此次他率军前来，临淄城中的曹操，便再无翻身之机了。”
罗凡侧过头，眼底掠过一丝暖意道：“公达先生所言极是，只是恩师于吾有再造之恩，今日他远道而来，吾若不亲自出迎，便是失了礼数。”话音刚落，远处便传来隆隆的马蹄声，伴随着震天的号角，尘土遮天蔽日，隐约可见一面“庞”字大旗在风中舒展。庞统和马岱率领大军浩浩荡荡地赶来。庞统一眼便看到了站在营门口的罗凡，赶忙下马，快步走向罗凡，抱拳行礼，神色间满是尊敬：“五皇子，庞统一行前来会合，让殿下久等了。”
罗凡赶忙上前扶起庞统，脸上洋溢着真诚的笑容：“恩师一路劳顿，辛苦万分。您能赶来，实乃吾军之幸。”一阵寒暄过后，众人一同进入中军大营。
就在这时，帐外传来亲兵的通报声道：“启禀殿下，侯将军、宋将军回来了！”
罗凡眼前一亮，连忙道：“快请他们进来！”
帐帘被掀开，侯成和宋宪一身征尘，甲胄上还沾着血迹，显然是刚从战场上回来。二人走进帐中，见罗凡、庞统和荀攸都在，当即单膝跪地，声音洪亮道：“末将侯成（宋宪），参见五皇子！幸不辱命，青州各郡已尽数平定，如今除了临淄城，整个青州都在我大新帝国的掌控之下！”
罗凡满意地点点头，说道：“很好，汝等辛苦了。这一路想必艰难万分，能顺利拿下青州诸多城池，皆是你们的功劳。”
侯成和宋宪连忙抱拳回礼，齐声说道：“为五皇子效力，是吾等的荣幸。”说罢，二人在一旁坐下。
罗凡目光坚定地看着众人，说道：“如今曹操被咱们重重包围在临淄城中，犹如困兽，妄图做最后的挣扎。但他不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。”
众人闻言，纷纷点头，对罗凡的判断表示认同。宋宪笑着说道：“五皇子英明，曹操如今已陷入绝境，覆灭只是时间问题。”
侯成也附和道：“是啊，五皇子指挥有方，我军势如破竹，曹操必败无疑。”
马岱也在一旁称赞道：“五皇子雄才大略，此次率先平定青州，太子之位非五皇子莫属。”
罗凡微微摆手，对于他们的夸奖，并没有正面回应，而是谦逊地笑了笑，继续说道：“咱们不能只等着临淄城破，现在就得着手安置百姓。将青州的户册等详细登记造册，废除原本曹魏的一切政令，并将咱们大新帝国的政令传达至每一个青州百姓。如今，青州历经战乱，此前曹操又掠夺百姓粮食，如今百姓缺少粮食，从郭淮押来的粮食中分出十万石救急百姓。此事便交给荀军师负责，荀军师足智多谋，定能妥善处理。”
荀攸闻言，立刻出列，恭敬地抱拳领命：“五皇子放心，攸必不负所托。”
这时，罗凡又看向众人，神色变得凝重起来：“如今曹操虽然被困在临淄，可他麾下还有八万人马，更有夏侯惇、夏侯渊、于禁、李典等大将，且皆有司马懿和戏志才等谋士辅佐。而且，临淄城城墙高厚，易守难攻，城中守城物资丰富。各位，可有破城之策？”
众人陷入沉思，营帐内一时安静下来。庞统一手轻抚胡须，思索片刻后，缓缓说道：“五皇子，吾军若强攻临淄城，的确难以破城，而且伤亡必然惨重。既然强攻不可取，那便改变策略，以己之长克敌之短。不管临淄城中物资如何丰富，用一些必然少一些，而吾军的物资却能源源不断地供应。所以，咱们便以消耗为主，进攻为辅，与曹操打一场消耗战。”
罗凡听后，眼中闪过一丝赞许，觉得庞统所言极是，此计可行。他果断下令道：“好，就按军师庞统的意思执行。各路将领务必严格按照计划行动，不得有误。”
所有将领齐声领命：“诺！”
翌日，新军便开始按照庞统的策略行动起来。各营将士分工明确，有的负责在临淄城周围设置防线，防止城中魏军突围；有的负责筹备物资，确保消耗战的物资供应；还有的时不时对临淄城发起小规模的进攻，以扰乱城中魏军的部署。
罗凡站在营帐外，看着忙碌而有序的新军大营，心中充满了信心。他深知，这场消耗战虽漫长，但只要稳扎稳打，曹操的覆灭便是必然。而青州的平定，也将为大新帝国的统一大业迈出坚实的一步。
一场连绵三日的冷雨刚过，临淄城上空仍弥漫着化不开的湿冷。护城河水裹挟着城墙脱落的夯土，在风里泛着浑浊的浪，像极了城中魏军此刻的心境。皇宫大殿内，青铜灯盏里的油脂烧得噼啪作响，映得堂中众人的脸忽明忽暗——曹操身着玄色龙纹常服，腰间玉带松了半寸，往日里挺直的脊背此刻微微佝偻，指节因攥紧案上的奏疏而泛出青白。
他目光扫过堂下，落在司马懿、戏志才、夏侯渊、夏侯惇兄弟，还有曹休、李典、于禁等人身上，喉结动了动，先打破了沉寂：“诸位，新军攻城已有月余。”
话音刚落，夏侯渊便忍不住攥紧了腰间的佩剑，粗声粗气地接话：“该死的新军！日日攻城，一会儿架云梯，一会儿佯攻西城门，夜里还派小股人马袭扰，害得弟兄们连合眼的功夫都没有！”
曹操抬手压了压，示意他稍安勿躁，语气里添了几分疲惫道：“妙才所言不假。新军虚实交替，逼得咱们不得不日夜严防死守。前几日西城门一战，虽打退了他们的进攻，可咱们的物资消耗得太快了——垒石、滚木已不足三成，弓箭更是只剩往日的四分之一。”
他顿了顿，指尖在案上的物资清单上重重一点，声音里透出难以掩饰的焦虑道：“再这么耗下去，最多一月，物资便会耗尽。到那时，临淄城……怕是守不住了。”
最后几个字像块巨石砸在众人心头，大殿里瞬间静得能听见灯油滴落的声音。曹休年轻，忍不住抬头看向曹操，眼里满是急切：“陛下！末将愿带精兵夜袭敌营，烧了他们的粮草！”
于禁立刻摇头：“文烈不可！新军防备森严，营寨外挖了三道壕沟，还布了铁蒺藜，夜袭怕是难成，反倒会折损兵力。”李典也跟着附和：“于将军说得对，咱们如今兵力本就不如新军，不能再冒这个险。”
夏侯惇性子烈，却也知道眼下局势凶险，他沉声道：“陛下，要不咱们跟他们拼了！末将愿为先锋，打开一条血路！”
面对夏侯惇的说话，曹操并没有回应，而是眉头紧锁……
就在这时，一直沉默的戏志才上前一步，他身着青色儒衫，面色苍白，咳嗽了两声才开口，声音虽轻，却字字清晰：“陛下，新军这是在跟咱们打消耗战。他们粮草充足，兵力是咱们的两倍有余倍，耗下去，咱们必败无疑。”