项羽无法占据富庶的咸阳和关中地区，原因是起家的部队思归。项羽说“富贵不还乡如衣锦夜行”。看起来是要回去炫耀自己的功绩。实际上。是因为起源于淮泗会稽一带的楚军，他们的家人、他们的根，都还在淮泗会稽一带。没有足够的吸引力，几十万人是不可能留在关中的。待的越久。维持这支军队所需要付出的代价就越大。几十万人的军队，日常逃亡都还是小的，最怕的是怨愤日久，积压出现哗变。
这个时代的军人是没什么耐心的。一座城池久攻不下就会有人斩下统军将军的首级，吴起就是这么死的。一支军队久不行动，就会有人斩下统军将军的首级，宋义就是这么死的。甚至一支军队败退，车夫都会砍下主将的头颅——陈胜就是这么死的。谁都不是神，约束控制四十万大军。能够在攻破咸阳之后缓缓东归，就已经是项羽的极限了。
项羽如此，刘邦亦如此，汉军的主力是淮泗芒砀人，西征入汉中，别说饮食言语，连气候都很难适应，这北方的空气太干燥，睡一觉起来肺子里都会觉得起火一样。这简直不是人能待的地方。然后就被项羽强行封国在这里了，十万人背井离乡，到了这里也没有额外的封赏，这日子看不到尽头。
而且项羽又在汉军东归的路上，相继封了章邯、司马欣、董翳占据三秦。这就让东归变得似乎不可能。
强烈的东归的愿望，和东归路上困难重重，这就是汉军当下最大的问题。萧何就拿这个问题去问韩信——汉军如何东归？
这个话题，韩信早有准备。
“东归不是目标，借着我们将士东归的愿望，争雄天下，才是战争最终的目标。如果汉王能一统天下，哪还有什么东边和西边的区别呢？就算淮泗的将士最终都解甲归田，汉王也有四方的猛士可以驱使。”韩信一边擦拭着一柄短剑，一边侃侃而谈。
把“将士欲东归”这一个当下最大的问题，一下子就转化为汉军争雄天下的最大动力。可谓一语惊醒梦中人。
萧何当时端正了身姿，向比自己小得多的韩信深深施礼：“如何做，还请都尉教我。”
“诸侯初封，看似天下初定，其实是天下最不稳定的时候，时间长了各个诸侯都站稳脚跟，发动战争并不容易。但是初封啊，每个诸侯都面临和我们差不多的问题：治下人民不服、军中需要重新分配利益、诸侯国内内斗严重、诸侯之间疆域不明摩擦增加……就是西楚霸王项羽，东归以后也存在这种问题，需要消耗极大的精力……”
韩信吹了吹短剑。这柄剑约摸两尺长，是精钢百炼所造，称得上是吹毛断发。短剑靠近剑柄的地方，錾刻林菀一个镰刀斧头的标记，乃是张村铁作制造农具工具的标记。这是下山前。蒙恬去铁作挑选了，拿来赠送给这些下山的兵学弟子的。
韩信身边的一个陶罐里，挑了一点猪油，用一块旧麻布蘸了，开始涂抹宝剑的表面。钢铁不比青铜，很容易生锈，需要经常使用油脂来保养。好在自己主管军需，一点猪油总还是拿得到的。
萧何规规矩矩的跪坐在几案对面，等着韩信继续说。韩信看了一眼萧何，觉得有些好笑，继续说下去：“诸侯大多是在自己发起地征战，最后封地也大约都是和自己出身的区域差不多。所以他们不像汉军一样，有十万将士回归故土的压力——和动力，其实当下这就是我们征战东归的最主要依仗。”
“但是一路的诸侯众多，我们以一对多，并无优势啊！”萧何说。
“军事上，账也不是这么算的。”韩信说。
“愿闻其详。”
“看起来征战天下，需要平定十八路诸侯，但实际上我们自西向东，一次只要战胜一个诸侯就可以了。以一对一，我军将士有必胜东归的愿望，对方没有守土顽抗的决心，指挥得当，则我军必胜。”韩信说。
萧何点点头，看起来确实有一定的道理，当然大势是这样的，实际上一战一战能不能赢，还要看具体的指挥对战。
“东归平定天下，看起来要和十八路诸侯作战，以汉中一地对抗天下，其实真正实施起来，并不是这样。真正作战要容易的多，天下之争，只有三个阶段。”韩信皱眉思索了片刻后，说。
“请都尉指教。”萧何深深施了一礼。
“第一步，是吞并三秦。战胜雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳。封他们三个为王，就是项羽为了封堵限制我们东进做的设计。这三位虽然也算是能征战。但是章邯司马欣和董翳的军队，大半都被项羽坑杀，如今的势力和当初巨鹿城下相比，十不存一。加上这三人带着秦人出征，最后秦人子弟尽被坑杀，他们三个却回来做了王，秦人对他们恨之入骨，甚至超过了对项羽的仇恨。所以这三国接下来的经营其实相当艰难，王没有威信、秦人又不愿意追随他们当兵作战，三秦可以算是极衰弱的三国。以汉军有拼死东归之志，而三秦无追随雍王的决心，只要我们行动严密，避开章邯防守重点的褒斜道，而取陈仓古道东进，等到章邯反应过来的时候，我们已经在他的腹心之地了，汉军多而雍军寡，汉军有勇气而雍军无斗志，我们可以一战而胜之，并吞雍国，雍、塞、翟三者本是一体，夺了雍国，另外两国传檄可定。”
“都尉看得透彻。”
“章邯、司马欣、董翳这三个人有一个毛病……”
萧何忙问：“是什么？”
“他们三个贪生怕死。都不是敢于冒险的勇将，所以你只要给他们一条生路可选，他们一定会选择生路而不抵死反抗。所以吞并三秦的要义，不是杀死三个王，相反，是要给他们三个生的机会……”韩信说着说着，眼睛里开始放出光来。
“平定三秦，我们短暂休整，扩充军力，就进入第二阶段……”
萧何仿佛看到了汉军平定三秦，壮大军威，一路东出函谷关的场景。激动的满面通红。
“这第二阶段就是争夺中原之地，也就是三川郡、颍川郡、河内郡这几块地方，现在是河南国、韩国、西魏、殷……这一带都是大平原，土地肥沃，粮产丰富，人口众多，占据中原就可以有无尽的后勤补给，足以支撑大军四出。而且据说韩王成已经被项羽废掉，颍川实际上没有什么像样的守军。河南王瑕丘申阳也不是一个在军事上有才能的人，西魏、殷也如此。以汉军之威势，挟三秦猛士东进，并吞中原四国，并无悬念。中原地势平坦，易攻难守。所以中原之战的要点也不是占领固守土地，其实只要我们固守荥阳城即可，当初李由在此力抗陈胜王数十万大军不动，可见荥阳城的价值，守住荥阳城，整个中原尽在我们掌中。”韩信手掌一握，仿佛已经攥住了荥阳。