秦思源闻言，脸上露出一抹温和的笑意，他深知这几人的心思，也并未觉得有何不妥。
在他这里，只要不结党营私、干预朝政，正常的亲戚情分并不需要刻意避讳。
“劳你们挂心了”，秦思源语气轻松，“两个小子都还在进学，老师们管教得严，不过崇文今年已满二十，到了该成家立业的年纪，太后近来有意在勋贵闺秀中为他张罗，挑选贤淑之人”。
他顿了顿，给出了更明确的信息，也算是安了几位老臣的心：“此次北伐，他们兄弟二人都会随军出征，在军中历练。待积攒些资历，立下些功劳，朕自然会按制赐封爵位，不会亏待了他们”。
听到这话，常山明、刘文斌，乃至一直默默吃喝的雷虎和林云，心中都了然且欣慰。
他们明白，所谓“随军出征”、“积攒功劳”，更多是走个过场，在绝对安全的中军或某个大将麾下镀层金。只要陛下记得这份情谊，太后健在又怎会不照顾自己的亲侄子？将来一个实权不高但地位尊崇的爵位是跑不了的。
知道两位公子前程无忧，他们这些受过老太爷恩惠的旧部也就放心了，这份欢喜虽未明显表露在脸上，但眼神交流间，已然心照不宣。
酒宴的气氛因此更加和谐热烈，众人推杯换盏，忆往昔峥嵘，展未来宏图，直到夜深宫禁时分，方才尽兴而散。这次小聚，既商定了未来重要的国策方向，也维系了核心圈层内微妙而牢固的人情纽带，为即将到来的巨变，增添了又一重保障。
时值暮春，中原大地却感受不到多少暖意，在江北与河南交界处的一片开阔平原上，一座连绵数十里、旌旗蔽日的巨大营盘如同匍匐的巨兽，散发着混乱而焦虑的气息。
这里聚集了李自成、张献忠、罗汝才三部主力，以及部分残明军队，号称六十万，实则战兵逾二十万，是各方势力为抵御大夏北上而拼凑起的最后屏障。
中军大帐，规模宏大，却掩饰不住内部的逼仄与紧张。
帐内烟气缭绕，粗犷的武将和面色凝重的文士分列左右，气氛凝重得能拧出水来。
盟主李自成高坐主位，他面色黧黑，眉宇间带着草莽豪雄的戾气与日渐深重的忧虑，一身锁子甲外罩着抢来的明黄色袍服，不伦不类，却彰显着其“闯王”的自诩。
左侧，是面色阴鸷、眼神闪烁的“八大王”张献忠，他翘着二郎腿，看似随意，但按在刀柄上的手背青筋微露。
右侧则是身形矮壮、一脸精明的“曹操”罗汝才，他眯着眼，仿佛总是在权衡利弊。
下首，还坐着一位身着大明参将服饰的军官，名叫孙明，代表着残明朝廷和那两万装备相对精良的明军，他面色沉静，眼神中却带着一丝难以掩饰的倨傲与无奈。
李自成清了清嗓子，声音沙哑地开了口，打破了令人窒息的沉默：“诸位！大夏欺人太甚，吞我南方，如今更是陈兵江北，虎视眈眈，欲亡我等于此地！今日我等会盟于此，兵强马壮，正当同心协力，共御强敌！”。
他试图提振士气，但话语在空旷的大帐里显得有些干巴巴。
话音未落，一个尖锐的问题便被抛了出来，来自张献忠麾下一位瘦削的谋士，名叫徐以显，他以算计狠辣着称：“闯王高义！然则，在下有一事不明，还请闯王示下。我军连营数十里，人马众多，这每日人吃马嚼，粮秣消耗如山如海”。
“不知闯王中军，现存粮草尚能支撑几日？后续粮道又是否畅通？”。
这一问，直接戳中了李自成的肺管子。他脸色瞬间更加难看，强压着怒气道：“徐先生多虑了！本王既为盟主，自然不会断了各位兄弟的口粮！”。
“只是……只是近来各地输送不畅，库中存粮，确确已不多”， 他无法说出具体数字，那会暴露他的虚弱。
但众人都知道真实情况，现在正是春耕时期，而联军和大夏不同，联军是要大批民夫的，这样一来不但耽误春耕，还会造成粮食紧张。
李自成身边的头号谋士牛金星，立刻站出来打圆场：“徐先生所言虽是实情，但亦不必过于担忧。闯王已严令后方加紧催粮，不日即可运抵大营，当务之急，是商议破敌之策！”。
“破敌之策？” ，张献忠嗤笑一声，阴阳怪气地开口，“老子看是等死之策！缩在这鸟地方，等着夏蛮子来打？老子在山西的时候，可没这么憋屈过！”。
他口中的“夏蛮子”带着轻蔑，却也掩不住一丝忌惮。
李自成深吸一口气，知道不能再回避核心问题，他抛出了自己思考良久的方案，试图掌握主动：“既然粮草不继，坐守待毙绝非良策！本王之意，与其在此被动挨打，不如主动出击！”。
“集中精锐，趁夏军立足未稳，渡过淮河支流，猛攻其在江北的据点！将他们赶回长江南岸去！届时，江北富庶之地，尽归我等，钱粮物资，取之不尽！”。
这个提议带着李自成一贯的冒险风格，也反映了他对粮食的极度渴望。
大夏在江北控制区推行了土地改革和秩序重建，相比他们治下的混乱，确实堪称“富庶”。
然而，这个看似激进的方案立刻遭到了几乎所有人的反对。
“不可！万万不可！”， 第一个跳出来反对的是罗汝才的军师吉珪，他是个老成持重的中年人，“闯王！夏军非明军可比！其火器犀利，军阵严整，贸然渡河攻坚，无异于以卵击石！”。
“我军虽众，多为新附之卒，攻坚能力薄弱。一旦受挫，损兵折将不说，士气必然大挫，届时这连营大寨，恐也守不住了！”。
孙明也缓缓开口，带着明军将领特有的、哪怕落魄也要维持的体面：“闯王，吉先生所言有理。末将观夏军布防，沿河要点皆筑有坚固营垒，配置了大量那种能连发快射的火铳和威力巨大的大炮”。
“我军缺乏有效的攻坚手段，强行渡河攻击，伤亡必极惨重，况且，夏军水师亦在江面游弋，随时可能断我后路，此险，冒不得”。