崇祯嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
他绕过御案，脚步有些虚浮地走到孙传庭面前，弯下腰，伸出那双因为长期批阅奏章而略显枯瘦的手，颤抖着，想要扶起这位他曾无比倚重，又因其“败亡”而怨怼过的臣子。
“伯雅……爱卿……”，他的声音异常沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“是朕对不住你，活着就好、活着就好啊！”。
这句话出口，不仅孙传庭猛地抬起头，泪流满面，连一旁的曹化淳也瞬间红了眼眶。
他们何曾听过皇帝如此自责？往日的陛下，何曾有过这般情状？
孙传庭更是心如刀绞，泣不成声：“陛下！臣万死！臣未能荡平天下，保全疆土，反累陛下忧心，家族蒙羞，臣万死难赎其罪！”
崇祯用力摇了摇头，扶着他的手臂，感受着那嶙峋的骨骼，心中悲意更浓。
他看着孙传庭风霜刻画的容颜，仿佛看到了这些年他在敌营中可能遭受的磨难，也看到了大明江山在这几年间如何加速崩塌。
“起来……起来说话”，崇祯的声音带着一种前所未有的疲惫与温和，“活着……活着就好，这大明……唉，不说也罢！”。
这一刻，什么帝王威严，什么君臣纲常，在故人重逢的复杂情愫与国破山河在的巨大悲怆面前，都显得那么微不足道。
暖阁之内，只剩下一个苍老的皇帝，和一个“死而复生”的罪臣，相对无言，唯有泪千行。
当最初的震惊与悲慨稍稍平复，暖阁内的气氛依然凝重得能拧出水来。崇祯亲手扶起孙传庭，君臣二人相对而立，竟都有些恍如隔世之感。
崇祯看着眼前这位曾被他视为肱骨，却又因战败而让他心生怨望的臣子，千言万语堵在胸口，最终只化作一声长叹。
“伯雅、这些年，苦了你了”，崇祯的声音依旧沙哑，目光里带着探究，“你是如何回来的？又为何与曹大伴一同出现？”。
曹化淳见状，连忙上前一步，躬身解释道：“皇爷容禀，老奴此前奉密旨离京，设法与江南那边接触”。
他说的含蓄，但在场三人都心知肚明，“接触”的对象，正是那势不可挡的大夏。
曹化淳继续道：“好在老奴这张脸，在那边的情报局还算是个‘熟人’，几经周折，总算搭上了线”。
“一切都在暗中进行，不敢走漏半点风声。只是老奴万万没想到，此番交涉，那边竟会将孙督师送回”。
崇祯的目光再次聚焦到孙传庭身上。
孙传庭深吸一口气，压下翻腾的心绪，开始陈述他那离奇的经历，语气平静中带着一丝难以言喻的复杂：“陛下，臣当年兵败被俘，自忖必死无疑，亦无颜再见陛下。然则，大夏并未杀臣，亦未过多折辱”。
“他们将臣羁押一段时日后，见臣始终不肯降顺，便将臣释放，并与先前被他们暗中接走的臣之家眷团聚”。
说到这里，孙传庭的声音有些哽咽，他停顿片刻，才继续道：“他们给了臣一家分了田地，道是‘均田令’下，人人有份”。
“臣靠着那些田地，加上家中些许积蓄，在江南还过得颇为安适”。
他艰难地吐出“安适”二字，脸上火辣辣的，仿佛这是一种对旧主、对过往信念的背叛。
崇祯静静地听着，脸上没有任何表情，唯有放在御案上的手，指节微微泛白。
大夏此举，何其诛心！不杀名将，反而优待，分给土地，让其安居乐业，这比刀剑相加更让人无力。这彰显的是一种绝对的自信，一种超越简单征服的统治智慧。
“既然如此，伯雅你已得安身立命之所，为何还要回来？可是那夏王有何条件？”，崇祯敏锐地抓住了关键，声音低沉。
“陛下明鉴。”孙传庭深深一揖，“曹公公通过大夏情报局联系上臣后不久，臣便受到了夏王的亲自召见”。
“夏王？”，崇祯眼神一凝，“这个夏王是怎么样的人？”。
孙传庭被皇帝这一问，神情不由得一凛，仿佛再次被拉回到那座与紫禁城氛围截然不同的殿堂之中。
他略作沉吟，目光中流露出回忆与审视交织的复杂神色，最终，他选择以一种近乎残酷的坦诚开口，因为这关乎国运，容不得半分虚饰。
“陛下垂询，臣不敢不尽言。”孙传庭的声音沉稳而清晰，“夏王此人，依臣观之，其人虽年轻，然其行事、其格局、其心术，实乃臣平生仅见之枭雄，亦可称一代人杰”。
他微微停顿，似乎在组织语言，力求准确：“其年未及三旬，然眉宇间并无少年得意之骄狂，反有一种沉静如渊的气质”。
“臣觐见之时，他并未居于深宫高座，而是在一处偏殿处理政务，身旁文书堆积如山，却井然有序”。
孙传庭的语调带着一丝不易察觉的叹服：“他接见臣时，言语极其简练，无虚词，无客套，开门见山便道：‘孙督师是知兵之人，亦是务实之人”。
“大明积弊已深，非修修补补可救，本王取天下，非为覆灭朱明，乃为再造华夏，开万世太平。’此言……直指核心”。
他的眼神变得深邃，仿佛穿越时空，回到了当时的场景：“他对天下大势、军政民生的见解，往往一针见血”。
“谈及田亩、税赋、吏治、军制，其思路之清晰，规划之周密，令臣暗自心惊”。
“而且他还并非空谈仁义道德，亦非一味炫耀武力，其所言所行，皆围绕着如何‘有效地统治’、‘有序地建设’展开，拿下江南半壁，并非其终点，仅仅是他那庞大蓝图的起始一步”。
说到这里，孙传庭的语气愈发凝重：“更令人心悸者，在于其对大夏的掌控力。陛下，大夏制度虽将政务交予所谓‘政务院’与‘各部’，看似垂拱而治”。
“但臣在江南时日不短，冷眼旁观，发现一切重大决策、人事任免、军力调动，最终决断皆出于其手”。
“那套新立的制度，环环相扣，相互制衡，而最终之权柄，却如同无形之手，牢牢握于他一人掌中”。
“各级官吏，上至总理大臣，下至县令，对其不仅是敬畏，更有一种近乎信仰的效忠，此等驾驭臣下、掌控全局之能，臣闻所未闻”。