“将军！”，骑兵统领追到吴胜利身边，战马喷出的白气模糊了他的脸，“追吗？”
吴胜利勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
他望着远处长沙城的轮廓，城墙垛口上隐约可见攒动的人影，两千弓手的弓弦已经拉满，箭尖在阳光下闪着冷光。
城门处还有一支几千人的军队严阵以待，这支军队起码有好几百大盾，根本不是一时半会儿能冲散的。
而且，如果再往前冲，只会撞进箭雨里。
“不追了。”他抬手按住还在躁动的战马，声音里带着一丝疲惫，却透着不容置疑的决断，“为了一个敌军主将犯不着在这里赔上骑兵”。
战马们纷纷停下脚步，粗重地喘息着，铁甲下的肌肉还在颤抖，鼻孔里喷出的白气混着血腥味，在空气中凝成一片朦胧的雾。
吴胜利看着那些奔逃的背影消失在城门外的军阵中，突然扯下头盔，任凭风吹散额前的汗湿的碎发。
“传令下去，骑兵分散成两百人一队，收拢溃兵！”
命令一下，一千五百名骑兵立刻分成七队，像撒开的网，朝着战场上四散奔逃的明军兜了过去。“器械跪地者不杀！”的吼声在旷野上此起彼伏，带着穿透人心的威严。
明军溃兵早已被杀破了胆，他们跑了不知多久，双腿像灌了铅，手里的兵器早就扔光了，有的连鞋子都跑丢了，光着脚踩在碎石上，血痕累累。
听到夏军的喊话，有人腿一软，“噗通”一声跪在泥里，紧接着，越来越多的人跟着跪下，有的直接瘫倒在地，连抬头的力气都没有，只是不住地发抖。
夏军步兵此时也赶了上来，他们列成整齐的队列，一步步推进，将跪地的溃兵围在中间。
有人拿起绳索开始捆绑，有人清点人数，有人收集散落的兵器，动作井然有序。那些溃兵像被抽走了骨头，任由摆布，只有偶尔响起的啜泣声，证明他们还活着。
吴胜利站在高处，看着这片狼藉的战场，远处的长沙城沉默地矗立着，城楼上的旗帜在风中摇晃，像一个疲惫的旁观者。
近处，夏军士兵正在清理尸体，收缴军械，俘虏们低着头，在泥地里连成一片灰败的色块。
“大夏万胜！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的声音加入进来，从零星的呐喊变成震耳欲聋的欢呼。
吴胜利没有跟着欢呼，他只是静静地看着那杆被踩烂的明军大纛，又看了看远处长沙城的方向。
夕阳的余晖洒在战场上，将夏军的铠甲染成一片金红。远处的欢呼还在继续，混着战马的嘶鸣和俘虏的啜泣，在旷野上久久回荡。
陈洪范站在长沙城门的阴影里，望着远处旷野上被夏军士兵驱赶的俘虏，像一串串拖在地上的破麻袋。
他对这场仗本就没抱十足把握，可败得这么快、这么惨，是他做梦都没料到的。
夏军那排山倒海的弩箭、铁墙般的盾阵、还有冲锋时像疯魔一样的骑兵……每一帧画面都像烧红的烙铁，烫得他心头发颤。那哪里是打仗，分明是一边倒的屠杀。
“总兵大人，抚台大人请您上城墙”，身后传来副将的声音，带着几分小心翼翼。
陈洪范猛地回神，后颈一阵发烫，他倒把苗胙土忘了——那位抚台大人自始至终都在城墙上看着，今日自己从冲锋到溃败，从险些被斩到弃旗而逃，这副狼狈不堪的模样，怕是全被他看在了眼里。
“走吧”，他叹了口气，声音里裹着化不开的疲惫，抬脚走进城门，石阶上还沾着溃兵带回来的血泥，踩上去黏糊糊的，像踩在没干透的尸体上。
城墙上的风更烈，吹得旗帜猎猎作响，苗胙土背对着他，手扶着垛口，望着远处渐渐平息的战场。
夕阳把他的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上，像一道沉默的剪影。
“大人，末将让您失望了”，陈洪范低着头，声音涩得像砂纸磨过木头。
苗胙土缓缓转过身，脸上没什么表情，只是摆了摆手：“意料之中的事”。
他顿了顿，目光投向夏军营地的方向，语气里带着几分凝重，“只是夏军的战力，比预想中还要生猛，今日出去的八万人，回来多少？”。
“最多三万”，陈洪范的声音压得更低，喉结滚了滚，“剩下的不是死在阵前，就是当了俘虏，那些精锐’的老兵，差不多都折进去了”。
说到最后几个字，他几乎是咬着牙的——那些人昨天还在领赏时拍着胸脯喊“必胜”，今天就成了旷野上的烂肉。
苗胙土沉默了，城墙上只剩下风声。过了好一会儿，他才伸手拍了拍陈洪范的肩膀，掌心的温度透过甲胄传过来，却让陈洪范觉得后背发凉。
“别灰心，这局面，我们早就想到的”，他的声音很平静，“现在，该进行下一步了”。
陈洪范心里咯噔一下，抬头看向苗胙土，这位抚台大人的眼神太深，像藏着一汪不见底的寒潭。
“大人，您想怎么办？”，他咽了口唾沫，“今日大败之后，咱们怕是连长沙城都未必守得住，更别说离开了——长江马上就会被夏军封死的！”。
苗胙土忽然低低地笑了一声，那笑声在风里打着旋，听得人心里发毛。“你觉得，这大明，还有救吗？”。
陈洪范张了张嘴，喉咙像被堵住。他想说“有”，毕竟他的功名、家产、一家老小的性命，全拴在这摇摇欲坠的大明身上。
可这话到了嘴边，却被战场上的尸山血海堵了回去——那些倒下的士兵，那些溃散的队列，还有夏军那势不可挡的冲锋……他心里比谁都清楚，这大明，早就烂透了，神仙来了也救不活。
苗胙土没等他回答，又换了个话题，语气轻飘飘的，像在说别人的事：“你说，夏国为什么非要以长江为界？”。
陈洪范愣了愣，试探着答道：“难道是他们兵力不足，暂时没能力吞下整个大明？”。