朱燮元轻轻地摆了摆手，脸上露出一丝无奈的苦笑。
面对这样的情形，他又能如何回应呢？毕竟，事实摆在眼前，保宁府的百姓们的确过上了相较其他地方更为安稳、富足的生活。
作为堂堂大明王朝位高权重的顶级高官，他在遭受这种指责与谩骂时，只能毫无招架之力地沉默不语。
就在这时，林伯俊机灵地岔开了话题：“鲁教头”。
他目光转向一旁的鲁神通，好奇地问道，“听闻这个村子规模不大，但我听说村长和民兵队长还有俸禄可得，如此一来，财政方面会不会承受过大的压力呀？”。
鲁神通自然明白林伯俊话中的深意，他微微一笑，耐心地解释道：“这里的情况有些特殊，村子并非全都聚居在一起，而是分散成了许多个小小的村落”。
接着，他用手比划着继续说道，“通常情况下，村长会居住在各个村落的中心位置，一旦哪里发生事情，他便能迅速赶往处理”。
“比如咱们所在的这个小村子，人口大约只有百余号人，差不多每十个这样的小村才能组成一个完整的大村庄”。
林伯俊何等聪明之人，听到此处便已心领神会。
他心里暗自思忖着，从前这片土地皆归那些地主豪绅所有，如今将土地重新分配给了普通百姓，为了便于就近管理，这般分散开来倒也合情合理。
否则，如果大家仍如以往那般集中居住，光是去地里耕种就得花费半个时辰的路程，那样的话，又怎能安心务农呢？
念及此处，他仿若被一道灵光击中，刹那间恍然大悟。
怪不得这庭院看上去簇新无比，毫无岁月侵蚀的痕迹，原来是村民们迁移至此地没有几年。
仅仅数年光阴，百姓们竟能建起崭新的房屋，还过上这般有滋有味的生活，此等治理手段，堪称地方治理之楷模，真可谓手段高超，令人钦佩不已。
鲁神通继而说道：“你也莫要太过惊诧，这户人家十有八九还背负着债务呢”。
林伯俊微微一怔，“鲁教头此言何意？”。
“林先生想必知晓四海钱庄吧”，鲁神通不紧不慢地说道，“这些百姓原本一贫如洗，哪来的银子修筑房屋？定然是从钱庄借贷而来”。
见两人皆面露疑惑之色，他便详细解释道：“四海钱庄设有一个专门面向农户的借贷项目，最高可借十两银子，期限为五年，到期需归还十二两”。
“瞧这家人如此拼命地饲养众多家禽牲畜，必定是在努力积攒钱财偿还借贷”。
朱燮元迅速在心中计算，五年二两银子的利息，平均下来一年便是四钱，相较而言，这利息颇为仁义。
在大明其他地方，贷款利息通常都是一年本金翻倍。
“若是到期未能还清，又或者借贷的百姓家中遭遇变故无力偿还，那该如何是好？”，朱燮元发问道。
鲁神通嘴角微微上扬，露出一丝笑意，“倘若到期无法偿还，利息亦不会增长，即便借贷之人不幸离世，也有父债子还之说，且利息同样不再追加”。
朱燮元微微点头，欠债还钱，天经地义，父债子还亦是当下社会普遍认可的价值观，此事倒也无可非议。
“鲁教头，保宁府如今的税收状况究竟怎样？”，林伯俊又抛出一个问题。
鲁神通瞥了他一眼，“商税暂且不提，因其较为繁杂，单说农税，农税仅有一种征收方式”。
“依照土地面积交税，一亩地缴纳五十斤米或者麦，其中二十五斤上缴官府，二十五斤留存于村中”。
“其余诸如人头税、徭役等一概免除，也就是说，只要交了粮食，百姓种植何种作物，官府皆不予干涉”。
朱燮元长舒一口气，缓缓问道：“粮价波动幅度大不大？”。
他身为官场老手，深知低买高卖之事屡见不鲜，关键还在于粮食价格，这其中猫腻甚多，有人常在此处投机取巧。
“粮食有定价”，鲁神通解释道，“一百斤大米售价一两银子，四海商行多年来始终维持此价格，百姓随时均可前往售卖”。
“自然，也可用银子缴纳赋税，不过若是用银子缴纳，则是一百斤一两一钱，城中售卖的粮食亦是此价”。
林伯俊默默心算，此地一人五亩地，一亩地大约能收获三百斤，脱壳之后约有两百来斤。
五亩地需缴纳二百五十斤，如此还能剩余八九百斤，足以供两三个人生活所需，况且还有二十五斤交到村里，即便遭遇灾年，亦有备无患。
朱燮元却微微皱起眉头，“六口之家便有三十亩土地，每年需上缴粮食一千五百斤，万一这家人遭遇变故呢？”。
“那就需同村之人相互帮衬了”，鲁神通说道，“村长不就为此而设？众人各自伸出援手，帮衬一点便是”。
“再者，土地上还可种植其他作物，诸如棉花、桑蚕之类，还有不少人挖掘鱼塘，这些皆可换取钱财”。
朱燮元缓缓颔首，如此说来，倒也能够理解。
一家人辛勤劳作一年，起码能有三十两的收入，扣除税收、日常消耗等各项开支，每年尚能略有结余。
如此情形，百姓们自然心怀希望，充满盼头。
况且他曾查阅情报，得知此地妇女擅长织布，手艺精湛者甚至能织出畅销的蜀锦。
恰在此时，张奇步入屋内，“各位贵客，饭菜已备好，不知是否即刻呈上？”。
朱燮元面带微笑，点头应允：“呈上吧，老夫已然有些饥肠辘辘”。
转瞬之间，数道菜肴便端上桌来，一大碗香气四溢的腊肉，一小盆鲜美可口的鸡汤，还有两碟精致小菜，一盘子茴香豆。
张奇帮忙将菜肴摆放整齐，又为众人各自斟了小半碗酒，“乡村粗陋，还望两位贵人多多包涵”。
朱燮元望着满桌酒菜，赞道：“已然相当丰盛，着实不错”。
众人纷纷就座，两位妇人与两个孩子并未上桌，也没有进屋，唯有李姓汉子与他的父亲坐在角落。