“请吧。”吉尔对爱丽丝说道，两人坐在吧台前，享受难得的空闲，“您的药剂。”
所谓“药剂”还是坦奎瑞琴，无酒精版本使用与酒精版本相同的优质药材，包括杜松、芫萎、当归和甘草，能够有效地盖过血液的味道。另外，每500ml只有6大卡，热量极低，适合作为未成年人的饮料。唯一的不足就是，也许大概，有点（爱丽丝：你确定是有点？）难喝。
“药剂的形容很贴切。和其他杜松子酒相比，它实在是一言难尽。”小萝莉干净利落地吐槽。
吉尔微微一笑。她听得懂爱丽丝的嘲讽。虽然那件事发生之后，她选择成为了排忧解难的深夜酒保，陈年往事便在VA-11 hall-A的酒精中就此沉淀，但她的漠不关心只是伪装以及对世界恶意的抵抗。和小萝莉短暂相处过，吉尔感觉到她们是一类人，并非性格或者境遇相似，而是一种说不清道不明的熟悉感。
“味道独特归独特，但营养价值可以说是我调过的酒里面最高的。”吉尔说着点上卷烟，很快整个酒吧里都弥散着一股淡淡的薄荷气息，“对你们血族而言，坦奎瑞琴的使用频率不会掉出前三。”她指着吧台后货架上一个没有任何标签的瓶子，“何况这是调制酒。我试着在每一次调制过程中改良配方，但它的味道总是和理想状态有些许出入。”
“不管怎么说，”爱丽丝一口气喝干杯中的液体，有些犯恶心，“17世纪中叶（荷兰）拉艾顿大学（University of Leyden）教授西尔维斯首创的以大麦、黑麦、谷物为原料，经粉碎、糖化、发酵、蒸馏、调配而成的方法，是传统法。基于我们从21世纪偷的坦奎瑞琴，这算是杜松子酒界跨时代的一步。”
“被你说的像是我们干了坏事似的。”酒保小姐盛了一大桶艾尔啤酒，注意到小萝莉投来担忧的目光，“呃，你要知道，”她指了指腰部，“这里，b.t.c配给的肝脏植入物。所以我能喝很多啤酒也不至于烂醉如泥。”
“有道理。”爱丽丝怀疑的神色不减，“不过这东西确实还行，我说的不是这个愚蠢的无酒精饮料。”她推开空杯，用指关节轻轻敲击木桶的外壁，“英格兰中世纪绝大多数的艾尔啤酒是不加酒花的麦酒，但瓦尔哈拉限定，‘啤酒花和麦芽特地只煮到第一时间段’，我记得你说过来着。”
“这个就没那么挑剔了。”吉尔小啜一口最顶上的泡沫，“对于调酒师而言，除了应付口味刁钻的客人，剩下就是追求自我满足了。”
“比方说麦芽味的艾尔啤酒。”爱丽丝替她下了定论。
“我会喝酒，但我不喜欢高度数调制酒。这样子一来，啤酒反而是最好的控制手段。”酒保小姐牢牢把握住每次摄取的酒精量，甚至能够分神去及时阻拦打算从储酒罐里取出一杯的小萝莉。
“唔，好像来到这个时间点以来，我还没喝过酒。”爱丽丝企图以理服人，“我想知道我酒精耐受度的上限在哪，就当是实验了。”
“想都别想。”吉尔给了小萝莉一个脑瓜崩，“不管你是不是人类，未成年禁止饮酒是所有现实生活及文学作品里的共识。”
“我灵魂年龄加起来都超过三十了！”爱丽丝正在以极其不成熟的姿态说出“成熟”的发言。
“灵魂年龄。”酒保小姐看着孩子气的小萝莉噗嗤一笑，故意重复道。
“拜托，吉尔姐，别再往我伤口处撒盐行不！”爱丽丝捂住胸口——吉尔无意间的回应给了她成吨打击。
“再来一杯‘血腥爱丽丝’（坦奎瑞琴＋b型血）吗？”酒保小姐耸肩以示并无恶意，走回到吧台里。
“吉尔姐——”小萝莉哀嚎，说好的“即使面对最恼人的顾客也总是保持和蔼可亲的态度”呢，腹黑捅刀怎么也不像是该有的属性吧？
“玩笑玩笑啦。”吉尔伸了个懒腰，瞬间回到工作状态，“调制饮料，改变人生（time to mix drinks and change lives.）。”
还没接收到足够安慰的爱丽丝嘟起嘴，打算从高脚凳爬上吧台开始闹事。计划尚未得到贯彻，某潇洒女仆玛丽揪住小萝莉礼服的后领，把她放倒在地。
“很好。”爱丽丝故作无事地起身，拍拍膝盖上并不存在的尘土，“这会儿我的地位又是垫底了是吧？”
“这是勃朗特礼仪问题，与个人想法无关。”玛格丽特走进酒馆，送别费迪南德·费尔法克斯，她脸上的笑容已经完全隐去，“当然如果如此教育方式让你感到气愤的话，你完全可以在心里狠狠骂我，我不介意。”
“那还真是谢谢您嘞。”小萝莉摸摸刚刚最先着陆的屁股，倒吸了一口凉气——玛丽没有留手，使命地将她往地上砸。虽然女仆看她不顺眼，但要说摔她是出于个人意志，那她更愿意相信玛格丽特私底下有命令玛丽要好好“照顾”她。
“您收拾人总像欺负爱丽丝那么凶残吗？”不速之客推开栅栏，而后人随声至。酒馆里突然安静下来，毕竟唯一要说话的玛格丽特被打断。爱丽丝好奇地望向来者，想要看看究竟是何方神圣敢这样不给“血腥公爵”面子。
“通常是的。”玛格丽特搬着座椅往旁边挪了挪，女仆肃立一旁，严阵以待，“其实我并没有欺负弱者的兴趣，而且比起蠢到和我开口争论的家伙，或者那些保持沉默但是性质一样、不理睬我说的话、我行我素的蠢货，像爱丽丝这样能和我的思维起到共鸣的存在属实稀有。所以在重要事项上，我会把她放在和我的同等地位。”
头顶系着白色大蝴蝶结的黑发哥特式萝莉似乎分神打理额前的刘海，只是两边随着步履上下跳动的双马尾一直在怒刷存在感，牢牢吸引住了爱丽丝的目光。
“所以您认为爱丽丝拥有不可小觑的潜力？”爱丽丝只来得及听见脑伴最高危险警告，哥特萝莉瞬间突到脸上，一把揪住了自己的呆毛，“这个就是力量？不会只是boss给她无法被打理的翘发找借口吧？你看——”萝莉将爱丽丝那根鹤立鸡群的秀发往下一捋，“这不很轻松······”呆毛铁骨铮铮的表现用事实打了她的脸。
“诶，我就不信了。”哥特萝莉气急败坏，眼神宛如邂逅了万年难遇的劲敌。
可惜就算技巧娴熟，她还是败下阵来（废话，呆毛要是好处理还能叫呆毛吗，那叫炸毛），转而面向吉尔：“吉尔酱~”
“虽然会讲日语，但我们不是日本酒吧，纽卡斯尔公爵。”酒保小姐心平气和道。
光明正大偷听的爱丽丝直接被震惊住了，说好的知性美人呢？我那么大一个学姐式前辈呢？
“一杯奥林匹克（olympic），没橘子汁的话就白兰地和柑桂酒对半。”海莲娜转回脑袋，“我的情况比较特殊，可以随意切换成年和未成年形态，但是未成年耗能少，比较适合日常使用。”
“不是原生血族可太舒服了。”爱丽丝不顾礼仪朝着玛格丽特大声吐槽。
“鱼和熊掌不能兼得，血裔的治愈能力会大打折扣。”玛格丽特经典中途变向，“海莲娜，假如你真的擅长御敌，那就应该继续待在爱丁堡执行任务。负责守卫边疆的是A组人员，但英格兰本土的骑士是b组、c组甚至能一直排到G组，他们是庸才，所以只能是构成王室这个庞大机器的齿轮。”
“那么您应该不喜欢我带来的信息。”海莲娜接过酒杯，微笑着道了声谢，“您说的A组失败了。”
玛格丽特皱眉：“不妨说清楚点哪里失败了。”
“誓约军大举南下。”海莲娜说，“他们偷偷越过防线，如果时间没算错，多半是与费迪南德会师了。”
“这一点我知道。”
“问题就在于他们接下去的路线是前往林肯郡。”
玛格丽特沉默片刻，思考这个信息。“什么时候的情报？”她最后问。
“眼线最后一次递交的报告是两天前。”
“而你直至现在才告诉我？”玛格丽特不禁提高音量。
“本来可以早点告诉您的，但您叫我来看你吓唬小孩（费迪南德）。”海莲娜指着门外的马车，“所以我躲在那里等你们的正式事务结束。关于为什么现在才告诉您，眼线的报告中断两天后触发警报，这是我们的标准流程。尤其是这种安插在敌方心脏位置的高级眼线。我们证实两天内毫无音讯后，我就立刻来找您了。”
“情报网络发现了什么？”
“没有任何讯息。”海莲娜摇摇头，捕捉到了玛格丽特一闪而过的表情，“他们绕过了我们既定的侦查区域，既然做到这个地步，说明我们的小计谋算是彻底落空了。”
“马斯格雷夫那边怎么说？”
“他们只同意增兵驻防林肯城，这是初步协商结果，不过我觉得和最终决定没什么两样。”
“利文、费迪南德想要抓紧时间和东联汇合。”玛格丽特让玛丽倒满果汁，拿起高脚杯，但无暇品尝，“你的部队情况如何？”
“我留了最低限度的守军，其他都在回撤的路上。”哥特萝莉下意识地舔了舔嘴唇，“他们正火速赶往兰开夏郡，会不会有点过激了？”
“约克郡大半沦陷，而约克城的绰号是‘北方首都’，在邻郡扩军，非常适合紧要关头及时驰援。”
“显然扩军行动并不怎么秘密。”
“你认为他们将汇合时间提前是因为这个？”玛格丽特不知为何又有闲情雅致喝她的果汁。
“克伦威尔刚遭遇失利，需要拿出成果给议会看。”海莲娜明白“血腥公爵”这番动作的潜在语言，但她仍坚持己见，“要我说，现在最好就是拿下约克城。”
“约克城易守难攻，进攻方要是有点脑子，就会选择佯攻逼出守军。”玛格丽特提起爱丽丝（某小只：就算习惯了也不能在一章里梅开二度啊喂），把她丢给海莲娜，“就战局的见解，她可以当你的老师。”她笑呵呵地吩咐小萝莉，“解释解释马斯顿荒原之战的成因。”说完就专心对付果汁了。
海莲娜盯着手上体态更为轻盈的爱丽丝。
“呃，”小萝莉拘谨地招了招手，“初次见面，甚是想念。”