“咦？周总兵？”
有骁勇军军卒发现了从黑暗中走出的周阎后赶忙跪地行礼。
“无需多礼，带我去见百里将军！”
周阎摆摆手，几个军卒在前开道，众人很快就站在了高台之上。
发现这边动静的百里炼，早都垂首等待。
“百里，这些冲入奴兵营之人，先交由你来处置，明日骁勇军出发，破除沿路所遇到的坞堡小城！”
周阎看了眼如同鹌鹑般蹲在空地上的六千多奴兵，心头也是放松了些许。
有这些奴兵打头阵，就不用把宝贵的兵力折损在通往金乌城的漫长道路上。
“大人，那些坞堡里，应当全是真空老母教的精锐黑骑驻守，我准备攻打下后，多俘虏些人马，继而充当先登死士！”
百里炼目光灼灼，沉声说道。
“允了，让曾正率领天府军随在后边，以防不测！”
周阎点了点头，旋即又道：
“不过还是以麾下军卒安危为主，必要时，直接请剑阁的真传弟子动手！”
千秋剑阁的几位剑主，还有黑白道宫的道主，就像是悬在平江郡上空的大日，照耀天地。
有这些天罡境武者在，周阎也不担心真空老母教会倾巢而出，对自己的鬼面军造成毁灭性打击。
虽说如今金乌城连同周边工事防线上的黑骑数量还有强者，都远超自己这边，但周阎还是有魄力和信心，让双方都处于在一个势均力敌的位置。
贼兵在金乌城中被繁华所蒙蔽了双眼，正陷入温柔乡中，这就是他的机会。
...
...
在百里炼这边交代完后，周阎又缓步来到了城主府。
原本繁华的居所，在被真空老母教占据之后，就像是被蝗虫啃食过一样，所有值钱些的东西都被搬空。
周阎面色有些阴晴不定。
他已是让孟庆领着水鬼军，绕道前往鹿湖一侧，前去在那里设下防线，阻截贼兵有可能的支援。
眼下云梦郡内，无论是府城荆阳城，还是璋云港，驻守的鬼面军都是寥寥。
若是贼兵不顾一切突围，就周阎留下的那些兵马，怕是会全都毁于一旦。
所以他才准备在鹿湖在设立一处防线，以周边几处小城为屏障，挡住贼兵后续的行动。
当然，孟庆军中，也是有两位剑阁的真传在旁守护。
眼下还没有到合围金乌城，和真空老母教决一死战的时候，所有周阎也不用合兵一处。
不过战线拉长的坏处，那就是加剧粮草的损耗。
甚至就连运输粮草的道路，都时时受到真空老母教贼兵的威胁。
不过这也是没有办法的事情。
若不堵住鹿湖这个通道，说不定支援而来的贼兵不知何时就会重演攻破金乌城旧事，而直接出现在周阎大军的后方。
因得如此，周阎才会做出如此安排。
还好他如今有岳山郡张家那边支援而来的粮草，而靠近鄣郡的梁城，也可作为一处据点，向着鹿湖这边供给一应事物。
这种严寒之下，赤龙河肯定会封冻住，局势对鬼面军来说，有些不利。
但周阎这边不会好过，被烧掉金乌城城内粮草的贼兵，肯定也不会有多么充裕的粮食。
如今这些贼兵贪恋城中繁华，但等粮草开始变得捉襟见肘起来时，肯才会和周阎发生正面碰撞。
周阎来到城主府，恰好曾正前去带人巡夜，所以他也来到一处空余的房间，开始沉思起来。
即便此次真空老母教袭杀进入平江郡，背后操刀之人乃是教中一位序列排在前边的神子。
但人性又岂是权柄威仪所能操纵。
打了这么久的仗，好不容易进了金乌城，不享受享受，那些黑骑又岂能彻底满足。
并且真空老母教行事，本就是裹挟各地乱民，不断蚕食各方。
这些人不吃饱喝足，又岂能被甘愿驱使，在这大雪天的拎着刀兵和鬼面军拼命。
所以这也是周阎为何如此自信从容派出水鬼军前往鹿湖的原因之一......
有亲兵走进屋子，为周阎搬来铜炉。
瞬时方才如同冰窖一般的屋子变得暖和起来。
周阎搓了搓手，注意力又重新转移到了鄣郡。
三川之地，他自然是不用担心。
可青昭府城那里，有楚胥掣肘，他虽是在离开前立下一应方针，但执行起来，怕是也会打上很多折扣。
要是在寒冬损伤了太多好不容易聚拢起来的流民，那会大大拖缓他开发府城周边无主荒田的计划。
“得在叮嘱这些人一遍才是！”
周阎皱了皱眉，喊来亲兵去过纸墨。
投靠在他门下的大大小小官吏，为的还不是个锦绣前程。
索性就以这个冬日为大考，看看谁才是真的有才干之人，能为治下百姓撑起一片天地。
有三川之地作为模板，这些人就是再蠢笨，可只要照章行事，让百姓安稳度过这个严冬也不是什么难事。
再说这几年天灾频发，各地官府也多有预案。
周阎沉吟片刻，忽然轻笑一声，直接用气劲将写好的信件震碎成了齑粉。
与其殚精竭虑，不如就放长目光，好好看看，自己治下是否真的能有可用之人。
若是让他去操持这一切，即便身为武者精力再是充沛，也迟早会被耗尽心血，反不如稳一手，静观事态发展。
不过是四五个月而已，就是有动乱发生，也不会搅动他的根基。
...
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翌日，百里炼纵马驰骋在前，而后边骁勇军正押送着奴兵营，朝着贼兵攻下的金乌城防线而去。
朦胧模糊的视野里，能看见队伍如同长龙，武者的气血蒸腾，撕裂寒雾。
铁蹄叩动地面仿若雷声轰鸣，周阎双手撑在墙头，目送着骁勇军离开永固。
而不用半日时间，天府军也会出发。
到时城内留下的，除了近八千名火鬼军外，就只有上万的辅兵了......
后方两军，水鬼军早都在周阎安排下匆匆赶去鹿湖周边，唯有铁戊，带着剩余火鬼军，护卫着大批粮草艰难行在这风雪天里。
日后，这永固城，当为鬼面军核心之地。
周阎也会坐镇此间，只等局势成熟，就会召来水鬼军，合力攻打金乌城。
而这段时间，他也刚好可以修炼武学，稳固最近暴涨后的实力。
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之前平江郡为防金乌城有失而修建的坞堡，连绵足足有上百里，分了七八十个。
期间还有各方豪强大族在自己庄园内修建有坞堡用以抵抗贼兵。
现在这些工事全都落入了真空老母教的手中。
如此，可就彻底苦了百里炼和曾正二人了。
骁勇军在前，先是驱赶奴兵营死士先登，继而大军一拥而上。
前十日，势如破竹，每日都有坞堡被攻克下来。
可能是金乌城中的贼兵感受到了压力，亦或是被那位操持此事的神子逼迫，后续面对坞堡时，能明显觉察到其内的守军增多，而且也不全是些乱民这等上不了台面、一触即溃的货色。
这让百里炼有些苦不堪言。
充入奴兵营的数量，完全跟不上战场的损耗。
整个防线，就像是血肉磨坊，不断的拉扯双方的兵力。
而与此同时，迅速在鹿湖附近收复失地，占据几处城池的水鬼军，也遭受到了真空老母教后续支援兵马的袭击。
还好平江郡内囤积了太多贼兵，支援的人数有限，如此两方人马也就陷入到了拉扯之中。
周阎对此也是没有其他办法。
只要贼兵不越过鹿湖，绕道永固城后截断他的粮道，他对目前的现状，还算满意。
期间他也收到了从鄣郡发来的信件。
周云虎等人，也加紧从军内募集兵马。
现在鄣郡近乎都是周阎说了算的。
楚胥在受到青衣剑主的法旨后彻底老实下来，他甚至顾不上与周阎之间的隔阂，开始运送粮草前往平江郡战场。
这人也是机敏的很，他知道，一旦周阎从平江郡回返，无论此次战事胜败，都会对他一系的人马进行清算。
如此，趁着双方还未撕破面皮出出力，用以弥合下他与周阎的关系。
说不定他还能在打通剑阁的关系，从而在日后安稳落地，在郡内当个富家翁。
当下大乾各地都没有个安稳，相比之下，鄣郡反而更为适合楚家。
毕竟去往其他地方，人生地不熟的，很容易就被原先的豪强给吃干抹净。
正因为知道这些大家族的秉性，楚胥才不得不硬着头皮，想要和周阎攀上关系。
即便是损失些自己家族的利益，也能接受。
此等性命攸关当前，无非是蛰伏一段时日。
花无百日红，周阎即便再在鄣郡一手遮天，可只要真龙上位，亦或是大乾皇室重整旗鼓。
像周阎这种乱臣贼子，肯定首当其冲遭受惩戒。
尤其是楚胥暗中探听得到，周阎狂妄自大，居然拒绝了二皇子的拉拢和示好。
二皇子虽是监国。
但老皇帝闭关数载，不理政事，朝中又没有再新立太子，按照现在这般继续下去，说不得二皇子有望继承大统。
有剑阁扶持，更别说周阎后边站着的还是一位天罡境的剑主。
楚胥自是拿他也没有办法。
可剑阁再是强势，在大乾皇室这等庞然大物面前，又算得了什么呢。
也就是鄣郡地处偏远，这才让其稳坐武道大宗位置。
要是放在岳山郡这等靠近中都之地，如同剑阁这般的武道宗门，何止一家。
楚家在鄣郡传承千载有余，眼下装孙子躲过这场劫难，迟早也有卷土重来，复又呼风唤雨的一天。
如此，当下这点磨难，又算得了什么呢......
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...
楚胥心底里的盘算，周阎自是不清楚。
眼下他一边磨炼自身武艺，一边让手下幕僚团模拟各地战事，只等时机成熟，就会兵临城下与金乌城内的守军正式展开决战。
又过了两月，天气愈发寒冷，到了滴水成冰的地步。
周阎翻着从各地县衙里搜来的地方志，不由得紧皱眉头。
今岁大乾各地都遭了天灾，而且人祸不断。
狄人越过好不容易收复的大雪关，外族的铁蹄在燕郡肆掠，不知道多少百姓流离失所。
被他如同放羊一般驱赶到溟郡的蛮人，在这种混乱局面下，倒是有些如鱼得水。
木少峰三番五次来信，说是山越人欲要和蛮人建立同盟，就此侵吞溟郡。
也不知道这些山越人是否清楚，如今蛮人脖子上已是被他套上了颈圈，成了他这位鄣郡总兵豢养的家犬。
但周阎也乐意见得如此！
和山越人合作，也算不得与虎谋皮。
他原本就等平江郡这边腾出手来，就转向对溟郡下手。
现在让蛮人和山越人上场，反而会减少他之后的压力。
到时候还可以继续做他的大乾忠臣，继续以收复失地，驱除外族的名义派遣大军进入溟郡。
天墟门那边，青衣剑主也是传来消息，说是可以让百里炼加入其中，成为内门弟子。
虽说不是真传，但只要能补全百里炼手中缺失的传承，周阎也是没有半点成见。
这一日，他披着兽皮大氅，独坐于帐内修行火鬼不灭经时，外边铁戊领着几个幕僚大步走了进来。
“大人，百里将军传信，金乌城防线，已是彻底打通！”
虽说几人面上都表现出压抑不住的兴奋，但周阎还是从他们的眼底，察觉到了一缕恐慌和不安。
无他，前往金乌城的阻碍被荡平，就彻底到了他们火鬼军出马的时候了。
“前些日子，孟庆也是用剑雨龙鹰加急送来战报，说是这几日已是在周边见不到来支援金乌城的兵马，想来他们是见到无法突破防线，转而撤回到云梦郡去了！”
周阎起身，看了眼桌上铺开的舆图，沉默片刻才幽幽说道。
眼下真空老母教还手握半数云梦郡土地，再加上鬼面军对荆阳城还有璋云港的控制力不强，这才让这些自南楚三郡来的贼兵如入无人之境。
不过在这严寒的冬日，想来他们的日子也不好过。
真空老母教又不是铁板一块。
就连神子中也是互有争夺，序列在前的能享受到的功法传承乃至秘药等，远超常人想象。
如今攻入金乌城中的那一位，可是在教中彻底扬名，想要拉他下水，让他沉沦的其他神子，未必会那么乐意遣人在这大雪天中支援。