他的坎坷的经历造就了他坚毅的性格和过人的智慧。 阿鲁台出生在大都，父亲是枢密院的一个低级官吏，母亲是个汉化的蒙人，家境虽不富裕，过得倒也自在。他二三岁的时候，大明的大将军徐达、常遇春打进大都城，父母带 着他和哥哥阿力台追着顺帝逃到上都开平。大明和蒙元在山西、陕西、甘肃展开了长达数 年之久的拉锯战，上都开平失守后，一家四口又逃到应昌，顺帝病死，全家又被裹着到了 老都和林，总算安顿下来。
这时候，他已是个十四五岁的青年，浑身的蛮力气，嘱托哥哥照看母亲，自己便到父亲所在的平章乃儿不花的帐下做了亲兵，和明将沐英、傅友德的大军先后交手，一晃又是十几年，大小数百仗，他已从一个小亲兵出落成一员大将，官职早已超过父亲。在不断的征战中，他的部族从无到有，由弱到强。父母、哥哥都随他一起生活。洪武二十三年，乃 儿不花在迤都山归降燕王，阿鲁台却不愿归降，率部族顶着暴风雪悄悄逃走了。
大元的皇帝换来换去，以他目前的实力根本无法左右草原的大局，于是，他率部远远躲到了战事相对较少的斡难河一带。几年的繁衍生息和兼并，到鬼力赤杀额勒伯克汗去国号、改鞑靼、称可汗的时候，他的部族已发展到近两万人，成为雄踞一方的实力派人物。 几乎同时，小妹出生，父亲却病逝了。
鬼力赤是个连黄金家族的庶亲都算不上的部族首领，虽纳了额勒伯克漂亮的妃子洪高 娃，但和黄金家族还是差了十万八千里，所以，连他自己都觉得名不正而言不顺，因而一面尊也速迭尔的孙子坤帖木儿为汗；一面极力拉拢有实力、有影响的部族头领，把马儿哈 咱和阿鲁台都拉到朝中做大臣，一个封了丞相，一个封了枢密院知院，又是赐钱物，又是赐美女，极尽笼络之能事。
鬼力赤和瓦剌的相互仇杀，阿鲁台也参与，得机就捞上一把，却从不打恶仗，不使自己损失过大。二年后，鬼力赤杀坤帖木儿自立，立洪高娃为后，但他的无能和无谋已让和林城里一塌糊涂。一则鬼力赤不是黄金家族的后裔，号令四方而从者甚少；二则处事没有 远见，没有智谋，更没有恢复大元的雄心；三则喜怒不常，只靠着一身蛮力气去拼杀，动 辄荡平某个部落，男人一律杀掉，只把女人和牲畜掳回营中。这种作派已让他成了一个和一般部族头领没什么区别的人了，皇权的威仪在他手里丧失殆尽。听着马儿哈咱也发出了 同样的怨言，阿鲁台便开始了杀掉鬼力赤的蓄谋。
阿鲁台一方面悄悄联系隐匿在别失八里的本雅失里；另一方面便从鬼力赤的身边入手， 收买了可汗的多个侍卫，鬼力赤的一举一动甚至和哪个小妃在一起他都了如指掌。
机会终于来了，一个无月的黑夜里，鬼力赤醉得不省人事，侍卫们也都懒散起来，阿鲁台令失捏干带着精锐骑兵数百人乘夜色扑入和林，里应外合，部分顽抗的侍卫很快就做了刀下鬼，醉梦中的鬼力赤笑着就到长生天那里报到去了，可汗营帐内外到处都是血肉模 糊的尸体。
阿鲁台的大军随即将鬼力赤的部族团团包围起来。天一亮，失捏干和也先土干即提着 鬼力赤的人头，走进大营。宣布了鬼力赤弑主篡位、自立可汗的五大罪状，接着，又扬了扬鬼力赤的头颅，说罪人已死，今立黄金家族额勒伯克大汗的儿子本雅失里为可汗。见众人没有反映，他又大声喊道，“归顺者不计前嫌，胆敢叛逆者与鬼力赤同罪。”
鬼力赤的亲信首领已大多被杀，剩下的一些人见大势已去也就隐忍了，人群中不知谁喊了一声：“拥戴新可汗！”在一阵阵并不高亢、也不起作用的“拥戴”声中，本雅失里坐上了可汗的宝座。阿鲁台拨出鬼力赤的一小部人马给新可汗和马儿哈咱，自己却收编了 鬼力赤部族的大部人马，他的威望因他的拥戴之功如日中天。马儿哈咱还是新朝的丞相， 而他却是太师兼枢密院知院了。
不久，就有人看出了本雅失里的不成材，悄悄劝阿鲁台废可汗自立，尽管他已成为鞑靼部人马最多和实力最强的头领，听了这话还是一笑置之。他比谁都明白，成吉思汗是蒙古人永远供奉在心头的神明，孛儿只斤家族才是蒙古的可汗之家，其他部族世代都是黄金家族的臣民。汗室衰微还不是长生天眷顾不到，实是大臣拥戴不力，才有了也速迭尔、鬼 力赤等人的篡位。
本雅失里刚刚做了几个月可汗，部族就扩大到几千人，不少人慕名投到他的麾下，连一些降了大明的旧臣也悄悄跑了回来。这说明什么，说明黄金家族的号召力，此时若有人取而代之，不是不自量力又是甚？
阿鲁台是这样表明他的心迹的：“我阿鲁台的部族人马虽多，所有这些都是为可汗征战而用的，人可以抬头仰望长生天，但人的眼睛是不能长到头顶上的。我们只能替可汗着想，为可汗做事，永做可汗的臣民，一腔热血只为可汗流，永不存非分之想。”
君臣就是这样一种关系。本雅失里依之为柱石，又畏之如猛虎。没有阿鲁台就没有他的今天，所以他即位后马上给阿鲁台加了个太师的头衔；可有阿鲁台挡在前面，他可汗的眼前就有一座大山，这座山阻挠了可汗势力的壮大，他又随时想搬掉这座山。本雅失里的心里一直就这样矛盾着、纠结着，所以，他总是不失时机地夸大自己的功劳，显示自己的智谋，以求在大事上说话算数，在分配战利品的时候多分一些。
“可汗和太师深谋远虑得太远了吧？”没等本雅失里说话，马儿哈咱接了阿鲁台的话， 却不以为然。他是个乐天派，仗着武艺高，什么时候都能举重若轻，一膀子蛮力气是他最大的资本。
“南朝来不来还很难说呢，一下子损失了十万人马，如同断了一根手指，疼也要疼上一阵！放一放再说。刚刚打了胜仗，将领们、士兵们翘首等着封赏呢，把明军的战俘、战 马、辎重分一分，再好好庆贺一番才是正经。可汗以为呢？”
本雅失里张嘴瞪眼，虽不大满意老丞相打断了他运筹的话题，毕竟，马儿哈咱很多时候还是替他说话的，又有着一层翁婿关系，遂伸伸手，做出一个继续的手势。马儿哈咱点头道，“这次的战利品实在太多了，先分给各大部，各部回去再细分。此仗太师阿鲁台父子奇谋在先，出兵最多，出力也最多，功劳最大，该得大份，四成吧。 一万多匹马自不待言，五千多战俘做奴仆，您不会嫌他们不好使吧；剩下六成我和可汗均分如何？”
本雅失里恨恨地扫了他一眼，没有作声。成吉思汗立下的规矩，可汗分发战利品且必须得大份，你马儿哈咱凭什么就自作主张了？
“我这个断其后路的就没有功劳了？”不等可汗说话，也先土干先发难了，“不是我不打仗，是太师安排我截断丘福的退路，没容我动手呢，你们就把肉都吃干净了。”
阿鲁台知道马儿哈咱的大大咧咧，不但可汗不高兴，众人也不会服气，遂站起道：“大致如丞相所言，我父子卖力最多不假，失捏干已经独立成部，我拿出一部分给他和也先土干，丞相再拿出一部分给在座的其他各位，可汗仍是三成，就不用再拿了。各部要细一些， 先照顾那些在战场上战死的勇士家眷，把他们安顿好，才会有长生天的眷顾，打下一个胜仗。至于南朝的战俘嘛，我的马刀和马鞭子一定会让他们乖乖听话的。”
阿鲁台说话了，也只能这样，也先土干虽有不甘，也不再说什么。失捏干调侃南朝的俘虏道：“听话的留下，不听话的就杀掉，我们不缺奴仆，缺勇士，缺女人，只可惜，他的十万大军除了母马，再没一个牝的。”众人一阵哄笑。
“还是慰藉你自家的女人吧！”马儿哈咱道，“多日在外打仗狂奔，女人们在家该是很寂寞了，晚上各部都点起篝火，考上全羊，大家唱起来，跳起来，喝起来，庆贺这几十年来少有的巨大胜利。今夜可以开怀畅饮，一醉方休，尽欢而散。”
“就为消灭南朝大军，我们在这一带已经驻牧了一个多月，鲜草已让羊群啃食殆尽， 天气又热着，狼群一下子吃不完那么多尸体，气味难闻，一两天我们就拔营西迁，离大明远一些，离瓦剌近一点，马哈木要是挑衅，正好乘胜教训教训他，有了机会还要除掉这只危害群羊的恶狼，踏翻他的炉灶，踢碎他的脑袋。不过，今晚该没有一点后顾之忧，大家尽情欢乐吧！”阿鲁台说罢大笑，笑声中透着狂野、傲慢和号令如山的骄傲。
本雅失里分得的战利品虽然不少，但看着两位权臣给可汗做主，各部首领竟无一反对， 甚至，连他最亲近的堂兄也先土干也只为本部争，心里很不是滋味。可他的年龄、实力、 资历又不允他说更多的话。黄金家族，还是草原上最为尊贵的家族吗？已经不是了。像夕阳落山前绚烂的黄昏，虽然还有着美丽的光晕，毕竟是最后的一闪啊！