午时的赵氏新粮行后宅，暖炉里的炭火燃得正旺，驱散了冬末的余寒。堂屋的案桌上摆着几样家常菜肴，一盘热气腾腾的炖羊肉，一碟爽口的腌萝卜，几张蒸饼，还有两大碗杂粮饭，香气氤氲，林元正、刘长宏、刘武轩围坐用餐。
林元正端起粗瓷碗，扒了口饭，目光转向站在身旁侍立的林安，缓声道：“林安，站着做什么？桌上还有空位，过来一同坐下吃，不必拘谨。”
林安躬身应道：“家主，早些时候我已和表兄一同用过吃食，这会实在是吃不下，你们慢用便是。”
说罢，他仍垂手侍立在旁，目光落在桌角，随时等候吩咐。
林元正闻言，也不勉强，放下粗瓷碗，拿起帕子擦了擦嘴角，关切地问道：“既如此，那你便在旁歇着。对了，勤叔今日身子如何？今日的汤药与药散可都服下？眼下好些了吗？”
“回禀家主，表兄他今日精神好了不少，晨间的汤药和午后的药散都按时服了，已能在屋内走动，想来已是好了大半。”
林元正点点头，又想起一事，语气添了几分温和：“那便最好，对了小姨母她可还住得习惯？这后宅里此前都是男子，也没配备女仆，怕她住着不便。”
林安连忙回道：“家主放心，晨早欣娘子谈及此事，也并无不满之意，昨日我已托人从城外去寻手脚麻利的妇人来照看，只是尚未寻到，不过日常起居暂时还能应付。”
刘长宏端起汤碗，吹了吹热气，缓缓喝了一口，才开口接话：“此事不急，慢慢寻个靠谱的才好。况且欣娘子此前那日子，可也没有奴仆伺候，想来也无需如此麻烦……”
话还未说完，林安连忙连声附和道：“正是如此！今日欣娘子也提及此事，她习惯自己忙活，便是连吃食也想自己动手。”
“等小姨母自己慢慢习惯罢。再过些时日，沧州这边的事了了，便带她回上洛，想来有清儿、秦怡她们相伴，住着也自在些。”林元正放下筷子，望着窗外冬末微光，心中泛起一阵惆怅的涟漪。
刘武轩闻言，手中的筷子微微一顿，连忙咽下嘴里的饭，开口道：“说起上洛，也不知阿娘她如今是否还在挂念着我……”
刘长宏放下汤碗，拍了拍刘武轩的肩膀，温声劝道：“你这孩子，你娘向来最疼你，怎会不挂念？等沧州的事一了，咱们一同回上洛，我也在家多些陪陪你们娘俩。”
话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声，一名伙计匆匆而入，躬身禀报：“家主，刘先生，探查得知，今早沈家家主率人前往张家讨要说法，双方险些动手。后来张家家主出面，不知谈了些什么，两伙人便一同前往围困李家，怎奈李家始终闭门不纳，衙役出面干预也无济于事。”
“刘师，这……又是为何？这三家的囤粮昨夜已被我等洗劫一空，沈、张两家怎会反倒去寻李家的麻烦？”
林元正面带诧异，不解地继续问道：“莫非这其中还有我等未曾知晓的内情？”
刘长宏眉头微簇，略一思索，却笑着说道：“家主，你可是忘了？那李家家主李博明前夜本就打算掠夺粮栈，想来他们还不知李博明已折在我们手里，这三家之中，怕是已经起了内讧。”
“这可都是我的功劳！前夜我把那接应的沈家药铺洗劫一空，再一把火给烧了，就是要让他们互相猜忌、自相争斗，咱们好坐山观虎斗。”
刘武轩说着，放下手中空了的饭碗，又补充道：“况且昨夜我可是忙活了一整夜，这三家的囤粮可真是不少，足足有四千多石，我们那粮栈可是险些放不下。”
林元正面露疑色，喃喃道：“但昨夜李家囤粮同样遭了我等劫掠，他们怎会不跟沈、张两家说清楚，反倒始终闭门不出？这实在不合常理。”
“禀家主，此事我倒是知晓内情。”
报信的伙计轻笑着回道，“沈、张两家上门闹事之时，底下的兄弟瞧见李家后门的狗洞里钻出两个人，上了辆马车出城而去，想必那便是李家能拿主意之人。”
“这么说来，李家已然群龙无首，自然百口莫辩了？”
林元正豁然开朗，随即问道，“ 你们是否已探明那两人的去向？能否将他们彻底在外解决，让李家彻底担下这桩事的后果！”
报信的伙计摇了摇头，有些为难的回道：“李家在城郊倒是有两处庄子，但咱们暗中盯梢的兄弟去查过，并未发现他们的踪影，看样子，他们怕是真的逃出沧州城了……”
“他们竟然逃出沧州城了？”
刘武轩满脸诧异，随即又面露喜色，激动地说道：“那李家的基业可就彻底会毁于一旦！沈、张两家若是将此事诉至公堂，李家必定会分崩离析！”
“他们大概率不是逃遁，而是出城找靠山寻求庇护。关键是，马三宝今日便要回沧州了。”
刘长宏眉头微蹙，缓缓开口：“想来他们便是去寻那马三宝主持公道去了！”
“马三宝手握沧州卫的兵权，向来与李家有些旧交，他这一回来，定会插手此事。”
刘长宏指尖敲着桌面，语气沉了几分，“若是他帮李家出头，不仅沈、张两家讨不到好处，而咱们藏在暗处的谋划，怕是也会被打乱。”
林元正眼神一凛，冷气道：“那便不能让他顺利帮李家翻盘。林安，你亲自出面，从粮栈调拨五百石粮米，送去府衙当贺礼，这既是交好郡守薛大人，也让他知晓，沧州城缺粮，我等可不缺。”
“五百石？”林安闻言微微一怔，迟疑道：“家主，这会不会太多了些？”
林元正摆了摆手，沉声道：“不多。眼下正是拉拢薛大鼎的关键时候，一旦事发，这点粮食换他在马三宝面前说句公道话，值了。再者，我还要在这西市设棚施粥，用民心压过马三宝的兵权，让他不敢轻易偏帮李家。”
刘长宏抬手轻拍了林安的肩膀，补充道：“林安，你只管去送粮便是。反正这些粮米本就是从那三大粮商手里夺来的，于我等而言毫无损失。况且你前去送粮时，也无需多言，只需让薛大人记得我们粮行的这份善举便好。”
“偌，我这就去办妥此事！”林安闻言，心里有了底气，躬身领命，转身便匆匆退了出去。
“家主，眼下时机正好，咱们的第二步谋划可以动手了，沈家不必再留。”
刘长宏眼中闪过一丝厉色，沉声道，“沈家昨日刚在钱号拆借了不少银钱，如今他们的囤粮又已尽皆落入我们手中，只要我们再多添一把火，想来沈家必定招架不住。”
“那便有劳刘师了，此事一切由刘师作主便是。”
林元正颔首说道，继而又道，“我先去探望勤叔与小姨母，将这好消息说与他们听，让他们也能跟着乐呵乐呵。”
刘武轩放下手中的碗筷，抬起衣袖抹了抹嘴，急声说道：“家主，我与你一同前去！”
说着便起身追着林元正的脚步出了门，两人走在回廊之中，不时低声说笑，神色轻松。
刘长宏望着两人远去的背影，心里掠过一丝诧异，只不过也没再多放在心上，转身召来心腹，沉声部署起针对沈家的谋划………
…………………………
与此同时，沧州城外的官道上，另一番景象正在上演。
沧州城外，正午的阳光有些刺眼，官道之中，马三宝伫立于马旁，手拂短须，目光深沉，望着沧州城的方向思索了良久，眉头微蹙，始终未发一言。
他身前的李家大郎君李申良身子微微颤抖，不知是冬末寒风侵体，还是心中恐惧未消，声音带着颤音：“马将军，求您务必为李家做主！沈、张两家如此欺辱我李家，竟聚众行谋逆造反之罪，逼得小侄只能弃城出逃，还请严惩他们两家！”
见马三宝久久不应，身旁的副将忍不住开口问道：“李大郎君，你先前应承，此事完结后便捐送三百石粮米于折冲府，这话可是当真？”
李申良连忙点头如捣蒜，身子抖得更厉害了些，语气却带着急切的笃定：“当真，自然当真！只要马将军能助我平安归城，我立刻遣人将三百石粮米送上折冲府，决不食言！”
马三宝这才缓缓收回目光，扫了他一眼，沉声道：“既是如此，便随本将军进城看看。不过，若无实证，谋逆二字可不敢乱说。”
话音刚落，马三宝利落地翻身上马，挥手沉声道：“进城。”